Свадьба отменяется. Осада - Вера Чиркова

Маги быстро привыкают к удовольствию легко творить всё, чего ни пожелаешь. Но и жить тут было трудно, почти невозможно… нам не хватало общения, любви, семьи. И тогда мы решили возродить город, но сначала построить обитель для магов. В срединных королевствах всё труднее стать магистром тем, кто имеет способности, Вестур преследует за малейший намёк на нарушения, поэтому набрать учеников оказалось очень просто. Во всех столицах у нас есть верные люди, готовые намекнуть, подсказать, помочь желающим попасть сюда.

А вот с девушками возникли затруднения, никто не желал ехать неизвестно куда. И тогда мы придумали контракты, по которым любая девушка может заработать себе весомое приданое, просто погостив тут пять лет. Мы приглашали всех: калек, больных и уродливых, излечение входило в оплату. Новые заклинания позволяли любую девушку сделать красавицей.

Но ездить их уговаривать оказалось чрезвычайно тягостно. Каждая долго сомневалась и искала, в чём тут подвох… Поэтому, когда оказалось, что у Каражая к этому делу талант, все вздохнули с облегчением. А он с каждым разом привозил всё более миленьких контрактниц… и объяснял это растущей популярностью нашей обители.

– Понятно, – вздохнула Милли, – но ещё маленький вопросик… последний, – а зачем вы учеников делаете красавцами?

– Это как раз очень просто, – грустно глянул на неё Ленбар, – немного разобравшись в местных порядках, девушки начинают выбирать… но не тех, кто им нравится на самом деле, а тех, кого считают более могущественными и, значит, богатыми. Так уж они воспитаны. И получалось, что вокруг нас вилась куча девиц, а на учеников никто из них и не смотрел. Вот мы и уравновесили это положение; всем приходящим к нам ученикам делаем прекрасные лица и эталонные фигуры.

А теперь ответь ты, – оторвался от своих размышлений магистр, – почему Тренна кричала Таргелю «Зелик»? Как-то это не похоже на неё.

– Так ведь Зелик – это Гизелиус… – Милли смотрела на Сарджабиза широко открытыми глазами. – О, боги, как я сразу не поняла! Значит… ну да, они всех провели… Вот почему Кайд и герцог так расстраивались… наверняка они знали, кто был с нами под личиной Таргеля…

– Это значит совсем другое, – протестующе качнул головой Тайвинос, – я знал их обоих… извини, Сард, не говорил тебе, чтобы не бередить. Гиз очень сильный магистр и к тому же эмпат. И раз они были вместе, то и их шансы на спасение многократно увеличиваются. Да и мастерство Тренны за последние годы очень выросло… Но сейчас нужно подумать, что делать с Милли? У меня есть несколько порталов, я думаю, нужно отправить её подальше, пока люди Вестура не наставили искажающих полей.

– А вы? А Сел? – растерянно хлопнула ресницами магиня, – нет уж, я не брошу её тут. Да и помощь ещё одного магистра вам точно не помешает. Леди Тренна никогда бы мне не простила такого поступка.

– А простит она нам, если тебя начнёт проверять амулетами Вестур? Особенно, если у него те амулеты, которые украл у нас Каражай? – Сарджабиз глянул на упрямо сжатые губы Милли и ожесточённо выдохнул. – Нет, я передумал, убивать я этого подлеца не стану. Привяжу цепью на площади, и пусть каждый, кто хочет, плюнет ему в подлую рожу.

– Он утонет через полчаса, – мрачно ухмыльнулся Ленбар, – а нельзя через твои амулеты привести группу Чархаза? Он давно сюда просится. Там трое магистров и больше десятка учеников. Раз Вестур собирает всех, то и мы должны поступить так же.

– Пошли, сходим на стены… посмотрим сами, может, чего-нибудь придумаем, – решил Сарджабиз. – Юнели, прости, родная, но у нас трудности… я приду поздно. Устрой Милли и её подружку, ладно?

– Хорошо, – покладисто кивнула степнячка, украдкой осеняя уходящих в портал магов оберегающим знаком.

Помощь богов никогда не бывает лишней.

– Идём, я покажу тебе спальни, выберешь, где будешь жить. – Теперь, когда она знала главное, Юнели стыдилась, что заподозрила этих несчастных пленниц в покушении на её счастье.

И собиралась искупить свою вину гостеприимством и радушием.

Вот только у Милли вдруг родился план… и она вовсе не намерена была делиться им с магистрами. Будучи в абсолютной уверенности, что они его не одобрят. А стало быть, нужно спешить.

– Помоги мне её поднять, – кротко попросила магиня, подходя к дивану, а едва Юнели склонилась к принцессе, бросила в неё сонное заклинание.

Пренебрежительно фыркнула, заметив сработавшую защиту, и мгновенно оттянула из неё силу, Тренна и не такому её учила. А затем, радуясь, что и её заклинания стали в этом месте намного мощнее, снова разбудила Церцилию.

– А где все… эти? – Исчезновение мужчин заметно опечалило маркатку.

– Ушли по делам, вставай, нам нужно идти.

– Куда? – Поднявшаяся с дивана принцесса заинтересованно разглядывала заставленный яствами стол. – Может, сначала перекусим?

– Некогда. Возьми себе пирожок или яблоко, пожуёшь по дороге.

– Милли, я тебя не узнаю. – Принцесса, не церемонясь, складывала в корзиночку для хлеба всё, что ей понравилось. – Раньше ты всегда говорила, что воспитанные леди на ходу не закусывают.

– Воспитанные леди и в гарем не ходят, а я намереваюсь пойти именно туда, – торопливо натягивая вместо мужского костюма яркий восточный наряд, найденный в соседней комнате, буркнула Милли.

– Как интересно, – в глазах Церцилии зажегся огонёк энтузиазма, – тогда дай и мне что-нибудь этакое… а то вдруг не пустят.

– Там выдадут, – безапелляционно объявила магиня. – ну, собралась? Идём, а то могут вернуться маги, вот тогда нас точно никуда не пустят.

Глава 22

– Вам не кажется всё это очень подозрительным? – в который раз повторила Аглесса и крутнулась перед зеркалом, любуясь переливами харильского шёлка.

– Кажется. – Риселла и сама была неимоверно сердита на того, кто так решительно распорядился их свободой. И правом самим решать свою судьбу. – Но мы ведь ничего не можем сделать?!

Они и в самом деле пока абсолютно ничего не могли предпринять. И даже обвинить хозяев этого прекрасного уголка девушкам было не в чем. Официально. Ведь это же не они притащили сюда толпу девушек, а шаман, спутник Тайлихон. А маги просто устроили их со всевозможными удобствами и ушли решать свои дела. И ни на миг не задумались, как могут чувствовать себя свободные девушки, очутившись в гареме.

Нет, этот дом был совершенно не похож на гарем, каким Сел его представляла себе по рассказам леди Тренны и принцессы Зальмии. Скорее он походил на столичный пансионат для приезжих. С той только разницей, что здесь не было ни горничных, ни поваров. Пухленькая немолодая женщина, пёкшая для обитательниц гарема хлеб, пирожки, булочки и готовившая восхитительные десерты, была единственной работницей, приходившей сюда по утрам. Всё остальное они должны были делать сами.

Риселла пока не разобралась, откуда брались продукты, но в подвале на нетающих глыбах льда стояли кувшины с молоком и горшочки со сметаной и маслом, в корзинах серебрились рыбины и сочно желтели птичьи тушки. Да и верхняя кладовая была битком забита продуктами. Как выяснилось почти сразу, из них четверых лишь Аглесса не умела готовить. Или не хотела. Впрочем, она и в монастыре всячески увиливала от занятий кулинарией, заявляя, что это ей никогда не пригодится.

В другое время и в другом месте Риселла ни за что не стала бы потакать бывшей соученице, но тут старалась как можно чаще заходить в кухню, присаживаться к чайному столику, предлагать помощь пирожнице. И, слушая странные, непривычные разговоры, пытаться понять, как живут тут постоянные обитательницы, зачем их привезли или почему они пришли сами?

– Они сегодня не такие, как вчера, – вдруг заявила Мирена, стоявшая в эркере возле широкого окна и встревоженно глядевшая вниз, на роскошный парк, в котором вчера вечером прогуливалось довольно много народу.

Мужчин, женщин и детей. Хотя женщин было очень немного, а детишек всего-то около десятка. Выяснилось, что женщин из гарема гулять по парку не выпускал охранник, для этого у них был собственный внутренний садик. А все те, кто там гулял, были чьими-то жёнами.

Больше всего было мужчин, и почти все они, вольно или нет, старались пройти мимо широких окон нарядного трёхэтажного здания, в которое привёл пленниц три дня назад строгий старик. Оказалось, он тут был кем-то вроде смотрителя или вышибалы. И хотя Эгомм абсолютно не обладал магией, никто из красавцев‑магов даже не пытался пройти дальше просторного приёмного зала, где каждый вечер собиралась весёлая компания, пили чай, шутили, флиртовали.

Очень скоро Риселла выяснила, что, как ни странно, выходить замуж не торопятся сами женщины. Здесь весело и можно целый день болтаться по дому, попивая чай с пирожными и сладостями, которыми вечерами задаривали прелестниц ухажёры. А в домах магов нужно следить за чистотой, готовить обед и обходиться обществом мужа, целый день занятого своими важными и непонятными делами. Немногие женщины долго выдерживали такой тоскливый образ жизни, хотя почти все время от времени сдавались на настойчивые ухаживания красавцев. И раз за разом возвращались в гарем. Наверняка существовали какие-то ограничения на слишком легкомысленные отношения, однако выспросить подробнее знахарка пока не успела.