Книга Иджила - К. Миллс

Иджил взглянул украдкой на солнце. Река текла на юг и увлекалась ветром между гор. Блестящая полоска реки тянулась через глубокое ущелье в горах, и за ущельем водяной туман поднимался до самого горизонта. Ричард Харлан стоял на большой плоской горе в середине реки, пугая мускулами.

Иджил от неожиданности присел.

— Карн!

Карн напрягся, продолжая держать руки на спусковых крючках.

— Эй, Карн, я извиняюсь. Я должен был узнать, прежде чем кричать о чем-либо.

Карн поднял руки с кнопок огневого контроля.

— По крайней мере, этот инстинкт действует так, как надо. — Его голос был грустным и самоосуждающим. Он выключил автопилот, посмотрел на Иджила и стал ждать.

— Если бы я мог описать место, где Харлан был этим утром, мог бы ты найти его?

Карн бросил на Иджила удивленный взгляд, но кивнул.

Иджил описал реку, которую он Видел. Карн включил карту на навигационном экране флиттера. Слова на экране не были понятны Иджилу — он мог говорить на языке Ром, но никогда не учился читать, — но пейзаж был похожим.

— Здесь, — сказал он, показывая на реку, вытекающую из гейзера, которую гнал среди гор ветер.

Карн переключил на увеличенную карту. Экран показал на бледно-зеленое место на реке. Цвет соответствовал влажной, заболоченной земле. Иджил показал на нее.

— Можем ли мы попытаться приземлиться здесь?

Карн удивленно посмотрел на него, но взлетел над землей в автоматическом режиме, изменил контрольные кнопки, сбросил автоматический режим и откинулся назад в своем кресле. Он скрестил руки на груди и уставился на Иджила.

— Ну и?..

Иджил оскорбился.

— Если даже его не будет там, то что мы теряем?

— Ничего. Мне только любопытно, как ты узнал об этом болоте в той части моего мира, который даже мои люди не посещают. Может быть, ты изучал фотографии Гильдии, пока ты скрывался? Это то, чем мы не обладаем до сих пор. Где ты был это все время и что делал? И почему ты не дал знать своим друзьям, что ты еще жив!

Иджил вздохнул.

— Я не мог и не могу. Еще нельзя. Клянусь тебе, нельзя, Карн. Я не смогу объяснить. — Как могли бы Бегуны объединиться с Халареком, даже если бы они и захотели? — Я был пленником, Карн!

Подозрение Карна терзало.

— Пленником. И они даже разрешили тебе уйти. Очень похоже на это. После того, как они вылечили тебе руки.

Иджил чувствовал, как ужесточается голос Карна. Он мог понять его скептицизм, даже подозрение, но понимание не делало от этого меньшим страдание.

— Карн! Плюнь на это! Это я, Иджил, я говорю с тобой. Не Харлан. Не Одоннел. Даже не один из твоих вонючих вассалов. Это я! Мы же были друзьями столько лег.

Голос у Карна стал более глухим и опасно спокойным. Его правая рука сжимала станнер. Иджил никогда не видел его таким раздраженным.

— Я думал тоже, что мы Друзья. Но руки, которые были заморожены в ледяные блоки, не работают снова как новые. Никогда. Я пытался понять, кто ты и кто платит тебе и почему, но не мог. Убийца? Похититель людей? Шпион? Ричард хотел иметь шпиона. Что еще надо? Ты работаешь на Ричарда? Может быть, ты андроид? Кто ты на самом деле и откуда ты так много знаешь об Иджиле Олафсоне?

Иджил проглотил слюну. Он уставился взглядом на черную дырку ствола станнера. Если он правильно понял, Карн установил мощность станнера на величину «убийство». Карн был серьезен. Иджил быстро обдумывал ситуацию. Очевидно, что он не учел, чем может показаться его долгое отсутствие человеку, чья жизнь проходит в постоянном подозрении и смертельной опасности. Он знал, что будет большой проблемой объяснить прошедший год, учитывая, что он не имеет права обо всем говорить, но он никогда не мог представить, что Карн, Карн, боже мой, будет думать, что он обманщик и даже убийца. Когда он жил с Наблюдателями год, Карн постоянно встречался с предательством и вероломством Гхарров, и это его изменило. Сильно изменило. Старый Карн подозревал бы заговор против него или его Семьи — это было бы обычным делом в этом мире — но он никогда бы не подозревал Иджила.

«В действительности, он не подозревает меня, — Иджил сказал самому себе. — Из-за того, что мои руки в порядке, он подозревает, что я искусственный, андроид, и он должен реагировать так быстро, чтобы защитить себя, что ему не приходила в голову, что только кто-то знакомый с жизнью пришельцев способен думать о такой вещи, как искусственный человек. Семьи считают, что отбытие с планеты является признаком нелояльности и, возможно, предательствам. К моему счастью, однако, Харлан окажется одним из пришельцев».

Мысли Иджила вернулись к наставленному на него стволу станнера и к неумолимому лицу друга. Взглянув за ветровое стекло, он понял, что прошло несколько секунд. Умереть от рук Карна… Иджил взвесил шансы того, чтобы успешно выбить станнер из рук Карна прежде, чем он сможет выстрелить, и понял, что шансов мало.

— Я жду объяснений, — голос Карна был убийственным.

Иджил знал, что он должен начинать с очень убедительного объяснения, которого у него не было. Он знал, что должен бы бояться этого, но он чувствовал только лишь горькое разочарование из-за того, что долгие годы отношений с ним как с братом были забыты этим человеком из-за укоренившейся подозрительности, которая помогает лордам Гхарров выжить.

«Карн всегда был способным учеником», — горько думал Иджил. Он хотел ударить кулаком по чему-нибудь, но понимал, что любое его резкое движение будет последним. Он позволил себе взорваться только речью.

— Послушай, Карн! Я не могу сказать, кто я. Я только лишь один из многих себе подобных. Я не могу быть лжецом. Ни один из Гхарров не похож на меня. То, что я не был здесь долго, достаточно для кого-то, чтобы считать меня синтетическим. Кто кроме тебя и меня на Старкере-4 знает о существовании синтетических людей? Продолжай! Не думай, что я отступлю от клятвы, потому что твой мир держится только на лжи и измене!

Это причиняло боль. Иджил мог видеть это по лицу Карна, но его голос все еще оставался страшно холодным и бесстрастным.

— Поклялся кому, Иджил? Чья клятва может быть важнее нашей, скрепленной кровью? Чья?

Иджил глубоко вздохнул.

— Людей, которые держат в своих руках мою жизнь и свободу и твою. — Он поднял ладонь, чтобы парировать все вопросы. — Они не с этой планеты, если уж говорить правду, и они не угрожают твоему Дому.

Сразу после этих слов пришел запрос по радио от Дома Конноров. Карн ответил быстро, не спуская глаз с Иджила и продолжая твердо сжимать в руках станнер. Он быстро взглянул, где они находятся, и продолжил свои вопросы.