Наперегонки с демоном (СИ) - Герц Джеймс

-В данный момент камень Связи находится в поселении Капто. Я не собираюсь проводить атаку и вновь подставляться, а дождусь воров у платформы, где остановлю их. Однако вынужден просить помощи у вас. Я прекрасно осознаю, что совершил ошибку, которая может стоить нам прохода в другие миры, и готов понести за это заслуженное наказание, но перед этим прошу вас позволить мне частично искупить вину.

- На какую помощь ты рассчитываешь?

Зен знал, что ему придется отвечать на разные вопросы Совета, но все равно растерялся, ибо конкретно такого он не ожидал. Вернее ожидал, но далеко не в первую очередь.

- Которую вы можете выделить мне без ущерба для остальных.

Адрагонец смутился, вновь испытав непривычное для себя чувство. Так серьезно облажаться, а теперь иметь наглость просить помощи для исправления собственных ошибок может не каждый. Впрочем, ситуация далека от стандартной.

- Своими силами ты уже не справишься?

- Позвольте озвучить смелое предположение, - получив одобрительный кивок, демон продолжил, - все это время мне мешают изнутри. Я уверен, что к платформе придут не только люди, но и другие демоны, что хотят полноценно завладеть артефактом. Мы не можем отступить — вы лучше меня знаете, чем это для нас обернется. Отсутствие информации и недостаток в солдатах ставит меня в тупик: я не хочу рисковать потерять камень окончательно, поэтому вынужден обратиться к вам.

- Расскажи подробнее о погоне и битве у Пондероса.

Хоть члены Советы и не выражали никаких эмоций, но слушать о событиях последнего месяца со слов владельца артефакта им оказалось неподдельно интересно и познавательно.

- Идти по следу было легко — уж слишком явный он оставался. Но предугадать куда дальше двинется вор у нас не получалось: мы дважды пытались перехватить его и оба раза неудачно из-за хаотичного движения. Лишь однажды мы смогли настичь человека в Касстаде. Вернее, уже людей, ибо случилось это после путешествия на Землю. В большом городе развернуться на полную мы не могли, поэтому я отправил туда небольшой отряд для шпионажа, предупредив, что нападать можно лишь в том случае, если есть полная уверенность остаться незамеченными для непричастных лиц. В результате стычки обратно вернулся лишь один боец, сообщивший, что воришка обзавелся еще парой союзников. В том числе крупным мужчиной, который силен настолько, что способен одолеть даже меня на арене. В этот момент стало окончательно понятно, что у образовавшейся четверки есть четкий план, а за их действиями стоит демон-куратор высокого ранга. Возможно, выше моего.

- Зезорриан, делать такие заявления очень опасно. Ты можешь поплатиться жизнью, если окажешься неправ.

- Я полностью это осознаю и от слов отказываться не собираюсь.

- Что ж, хорошо, - демон выразительно посмотрел на докладчика, - в таком случае продолжай.

- К Пондеросу я отправил одних из лучших своих солдат. Вы прекрасно осведомлены о том, что у мостов через Ущелье происходят самые жестокие и безумные столкновения, поэтому справедливо подумать, что их попросту смела толпа или загрызли выбравшиеся из Мрака мутанты. Но есть загвоздка: большая часть из моих подчиненных не вернулась в Адрагон в виде души.

- Метка?

- Однозначно. - подтвердил Зен. - Очень странное совпадение, вы не считаете? Более того, я имею основания подозревать конкретного демона в установке этой самой метки.

- Кого же?

- Моего заместителя. Эмилисса, демон-проводник, шестой ранг. Во время активной фазы погони пришел вызов на Землю, на который она отправилась вместо меня. Эми должна была доложить об этом, как всегда делала раньше, но ни сказала и слова, когда мы снова встретились. Сопоставив одно с другим, я обнаружил, что именно после этого вызова люди взяли курс на платформу. Полагаю, метка появилась тогда же.

- Ясно. Можешь назвать еще какие-то имена?

- Нет, не рискну.

- В таком случае ты свободен. У тебя будет поддержка, можешь не сомневаться, так что отправляйся прямиком к телепорту. Не подведи нас в этот раз, Зен.

- Благодарю. Совет! - адрагонец изобразил поклон головой и вышел из зала.

В помещение пару минут стояла тишина, после чего сидящий посередине демон по имени Нэмри́нис, отдал приказ:

- Оставьте нас наедине.

Не сказав ни слова, девятеро советников вышли через двери, за которыми совсем недавно исчез докладчик. Остались лишь Нэмр и сидящий через один стул от него Левитиниáл.

- Что думаешь?

- Нечего тут думать, Леви. Это хорошо спланированный заговор, направленный на нашу дискредитацию.

- Заговор-заговором, но нужно узнать про действующих в нем лиц. Про всех до единого. Самый главный вопрос касается Зезорриана. Взаправду он мог так ошибиться или строит из себя дурака?

- Тяжелый вопрос. Поставь себя на его место. Ты бы поверил в происходящее? Дозорных на учениях не трогают — это правда. Значит, случилось что-то важнее владения артефактом, и Зен поступил правильно, подчинившись Совету. Другой вопрос, какие при этом были у него намерения?

Левитиниал задумался.

- У меня не выходит представить себя на месте восьмого ранга в подчинение вышестоящих демонов. Мы всегда являлись потолком развития. Прародители, как-никак. Но мне и не придется этого делать, коль никакого вызова никогда и не было.

- Думаешь, что его поддержали бы абсолютно все подопечные? Маловероятно — именно тревога сподвигла их покинуть пост. Из чего можно сделать вывод, что в Совете завелась крыса.

В зале вновь стало тихо. Минуту никто не решался продолжить разговор, думая каждый о своем. Новость о предателе шокирующей не оказалась: разногласия между членами верхушки всего Адрагона давно вели к этому. Кому-то не нравится привычный устрой и он пытается поменять его самыми радикальными методами. Законы и способы правления устарели и более не подходят под новые реалии — твердят такие. Может, они и правы?

- Искать каждого мы не станем! - заявил Нэмринис. - Нам достаточно установить количество непослушных и выслать соответствующее количество солдат. У нас не так много свободных демонов, но для такой битвы несколько десятков точно найдется. Вдобавок организуем поддержку, которую задействуем, если таковая понадобится.

- Это не поможет, если Зен все-таки состоит в числе заговорщиков. Он инициирует свою смерть и исчезнет вместе с камнем.

- А душа?

- У людей есть метка. Можно будет списать на нее.

- Героическая смерть, хоть памятник ставь. - крякнул адрагонец, но сразу же вернул себе серьезный вид. - Значит надо будет проконтролировать. Никому из Совета мы сейчас доверять не можем — придется сделать это лично.

- Ступим на поле боя? - удивился Левитиниал. - Спустя столько лет старые волки выходят на охоту?

- Нет, конечно же нет. Слишком опасно — мы не знаем откуда и от кого прилетит кинжал. Посмотрим со стороны, а как одна из сторон проиграет — выйдем из тени. Артефакт останется у нас в любом случае, а если кто-то будет против, то придется показать клыки.

- Неправильно это все. - после затяжного молчания высказался Леви.

- Что ты имеешь ввиду?

- Каждый раз, когда появляются демоны, пытающиеся устроить переворот, мы не доверяем никому, кроме друг друга. Так не должно быть, мы даже остальной Совет в предателей записываем. Да и в целом тенденция такова, что изменников становится все больше, как и попыток захватить власть. У нас уже люди крадут прямо из-под носа!

- Адрагон не сильно страдает от таких нападок. Мы лишились перемещения на Землю и казалось бы, это ужас, трагедия, надо его вернуть! Но мы сидим ровно и не дергаемся, потому что знаем, что в любом случае все вернется на круги своя. Людям не удастся скрыться ни на одной из двух планет, ибо их выследят по следу. Коль Зезорриан окажется на стороне человечества, ситуация, конечно, серьезно усложниться, но и его мы выследить сможем – при должном желании есть возможность поймать любого дезертира. Просто чаще куда выгоднее отпустить беглеца, нежели гоняться за ним. Но в случае Зена будут задействованы все силы, и он это прекрасно осознает.