Цена человечности: Торг - Владислав Вольнов

   - Звучит так, будто техногенные миры обречены. Будто это ошибочный путь развития.

   - Я чувствую твоё негодование. Хотя на твоём поясе болтается меч, но ты всё ещё слишком привязан к Земле. Но ты опять смотришь слишком узко. Противостояние миров с развитой магией и технологией не сводится к вопросу, что эффективнее убивает - меч или автомат. Суть в другом. Технология позволяет посадить человека в прочную машину, которая думает быстрее, чем он, и убивает намного лучше него. Вы улучшаете своё окружение, но сами остаётесь точно такими же, что и раньше. С другой стороны, магия, с вашей точки зрения, похожа на эволюцию. Чем дальше в ней удаётся продвинуться, тем сильнее разумное существо меняется. Возможно, и ваша наука способна на что-то подобное, но все цивилизации, что я видел, пошли по другому, более простому пути. Да дело даже не в магии. Это единственное известное мне средство возвыситься над своими физическими возможностями, определёнными расой и просто случаем. Стать кем-то большим. Может быть, когда-то найдут, или уже нашли другие способы, но мне об этом неизвестно, - видя, что он и близко меня не убедил, Сараш продолжил. - Тогда подумай вот о чём - личное могущество каждого человека в твоём мире ничтожно. Если отделить его от общества, от денег, власти и машин, то на что он будет способен? На что ты был способен там? Вы словно муравьи, объединяетесь в колонии, потому что поодиночке не способны выжить. Мы же сильны и поодиночке, и всем скопом. Учитывая, что обе наши расы по своей природе эгоистичны, мне не понятно, почему вы полагаетесь на что-то столь иллюзорное и ненадёжное, как власть, вместо реальной силы. Уничтожая такие миры, мы даём возможность на их пепле вырасти новым цивилизациям, более жизнеспособным. Хотя это и всего лишь побочный результат.

   - В конце концов, ты мог никуда не сворачивать, взять в руку привычный щит, и пойти тобой же проторенной дорогой. Но ты решил иначе. Отложил щит, и пошёл за мной. С тем же успехом, ты мог оставить в той комнате автомат или ещё что-то, мешающее идти по новому пути. И раз уж ты сделал выбор, неужели тебе не интересно узнать, что там впереди?

***

   За разговорами мы подошли к кромке леса. Идти через него не хотелось совершенно - поваленные и просто сломанные демонами деревья пришлось бы постоянно обходить или перешагивать. Благо Сараш пришёл к тем же выводам, и решил, что с прогулками на сегодня пора заканчивать.

   - Пожалуй, хватит. Путь предстоит неблизкий, а мне уже надоело идти и постоянно говорить. Доберёмся порталом.

   На то, чтобы создать портал, у Сараша ушло около десяти секунд, что примерно в десять раз больше, чем обычно. Не знаю с чем это связано - до такой сложной магии я ещё не добрался. Или эти места для учителя в новинку, и приходится куда больше высчитывать, или за пределами Бездны подобные заклинания требуют больше силы и времени. Как бы то ни было, зависшее в воздухе полотно портала предполагало какую-то реакцию с нашей стороны, и мы шагнули в него, оказавшись за многие километры от прежнего места. Может быть, мы даже попали на другой континент. Хотя это и не принципиально. Если верить Сарашу, а не верить ему в таких вопросах у меня нет причин, этот мир скоро канет в лету.

   Мы оказались посреди небольшого городка. Средневекового городка, погибшего в ходе войны. Здания были не выше двух этажей, и если некоторые стояли практически нетронутыми, то другие несли на себе следы боёв, пронёсшихся по городу. От подпалин на каменных стенах до обрушившихся крыш и стен. Некоторые дома, построенные из дерева, представляли собой такую же картину, что и в деревне. Разве что обгорелые остовы были повнушительнее.

   Появление чужаков привлекло внимание караульных - а они были. Стоило нам выйти из портала, к нам тут же подошла тройка демонов в полной боевой экипировке. Причём, совершенно не стандартизированной. Понятно, что почти во все времена многие воины дополняли своё стандартное обмундирование добротными трофейными вещичками. У убитого врага меч оказался получше или на подлом недруга оказались удивительно добротные, совершенно новенькие сапоги, не важно. Но подобного разброда я никогда не встречал. Ни одной общей части снаряжения. И если для магов, а щуплый демон с посохом выше своего роста, определённо был магом, это неудивительно, то внешний вид воинов вызывал удивление. На одном полный комплект тяжёлых доспехов, щедро изуродованный шипами, разукрашенный в красно-чёрные цвета... Я такое только в фильмах и играх видел. Другой обошёлся добротной кольчугой и наручами. Может они разных рангов? Или первый богаче, а второй умнее? Шутка ли, шипованные наплечники? Такие скорее тебе всю голову изранят, чем от удара защитят.

   - Кто вы и куда? - немногословный маг остановился перед нами, требуя ответа. Воины замерли у него по бокам, положив руки на рукояти мечей. Не видят, что мы демоны или просто подраться хотят?

   - Сараш, Третий круг. Со мной ученик. Я ищу Гариуса, он должен быть в этом лагере.

   Стоит сказать, учителя здесь знали. Пусть не в лицо, но о нём определённо слышали. И вряд ли что-то хорошее. Воины непроизвольно отступили на шаг, и сжали рукояти мечей. Пальцы мага, сжимающие посох, немного побелели. Сараш, что же ты натворил?

   Караульные быстро оправились от, по всей видимости, плохих новостей, и взяли себя в руки. Хотя настороженность никуда не делась.

   - Гариус у себя. Посмотрите на меня, я передам мыслеобраз, - короткий обмен взглядами, и Сараш, коротко поблагодарив мага, ведёт меня дальше по улице.

   Никогда не видел такого скопления демонов в одном месте. Они были буквально повсюду, и позволили сделать очередной вывод о внешности этой расы.

   Судя по всему, сохранившие разум индивиды не слишком отличаются от своих прообразов. Пусть количество конечностей варьируется, и возможны мелкие отклонения, такие как хвост, крылья, рога или ещё что-то, но почти всегда сохраняется гуманоидный вид. В отличие от своих диких собратьев, которые совсем необязательно оказывались прямоходящими. Взять того же Цербера, о котором я уже наслышан.

   Хотя попадаются статистические отклонения. Вон одно из них, стоит неподалёку, опершись о стену дома своими щупальцами, и разговаривает с другим демоном, при этом активно размахивая тремя хвостами и свистяще смеясь. Увидев такое, я бы с непривычки на пару дней вообще перестал бы реагировать на внешние раздражители. К счастью, я уже успел повидать всякое, и почти перестал удивляться. Хотя и немного жутко, что подобное вошло для меня в норму.

   Если кто-то скажет, что человек привыкает ко всему - поверьте ему, он дело говорит. Причём, человек даже может привыкнуть перестать быть человеком.