Дюжина и Ледяной лес - Ашлин Фаулер
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Страшно вообразить, куда вели другие тропы, какие роковые последствия они сулили. Дюжина содрогнулась, несмотря на горячее питье, несмотря на Хрума, обвившегося вокруг шеи. Дар Семерки больше напоминал проклятье.
– Согласен, – с энтузиазмом подхватил Пятак. – Все сложилось просто замечательно, чтобы устроить Дюжине хорошую трепку.
– А не боишься получить по первое число? – К своему величайшему удивлению, Дюжина и не думала сердиться.
– Не боюсь, – отмахнулся Пятак. – Если серьезно, пора обсудить твой мерзкий характер, хамство, привычку бить людей, а главное – убегать от друзей.
Дюжина залилась краской стыда, однако при упоминании «друзей» сердце ее наполнилось ликованием. Пора. Сейчас или никогда.
– Простите меня. – Поразительно, с какой легкостью ей дались эти слова и как много они значили. – Я наговорила вам столько гадостей. – Она повернулась к Шестому. – Особенно тебе. Я искренне сожалею обо всем, что сказала о Семерке и пещерном клане. И глубоко раскаиваюсь. Прости.
– Я тоже наговорил лишнего, – тихо отозвался Шестой. – Оба хороши. Прости, если сможешь.
В горле встал комок. Не доверяя собственному голосу, Дюжина кивнула в надежде, что Шестой без слов поймет, как много это для нее значит.
Пес, до сих пор вяло помахивавший хвостом, завилял им сильнее и принялся расхаживать перед ребятами взад-вперед.
– Пес, ты чего? – встрепенулась Дюжина.
– В самом деле, – нахмурился Пятак. – Да, все закончилось хорошо, но уж больно подозрительно ты рад.
– Сам знаю, – то ли прорычал, то ли проскулил тот, не переставая бродить туда-сюда. – Но ничего не могу с собой поделать. Впрочем, вам не понять.
– О чем это ты? – растерялся Шестой.
– Стены. – Хранитель резко обернулся к ним. – Они пали.
– Значит… ты не можешь вернуться, – сообразила Дюжина.
– Да. Рано или поздно Иней отстроит их заново, но до тех пор я свободен. Согласен, грядут темные времена, однако меня… – Он замялся, подбирая слова. – Меня переполняет восторг.
– Удивил так удивил, – пробормотал Пятак.
– Иней получил весточку от горного клана, – сообщил Пес. – Они предлагают нам убежище. Завтра тронемся в путь. За минувшие тысячелетия я покидал заимку с единственной целью – сражаться. А странствовал я, либо направляясь на поле брани, либо покидая его. Здесь меня ожидало каменное забвение. Но теперь… – Он растерянно замолчал.
– Теперь ты начнешь полноценную жизнь, – подсказала Семерка. – Т-ты уже доказал, что годишься не только для боя.
Пес склонил огромную голову и медленно завилял хвостом:
– Наверное, настало время расширить свои полномочия. – (Дюжина возликовала, заметив огонек в его глазах.) – Я ощущаю себя совершенно иначе. Дуб-Патриарх что-то изменил во мне. Я научился чувствовать ветер. Холодный снег под лапами. Жар пылающих стен. Ароматы еды. – Он принюхался. – Мм. Так и тянет попробовать.
Пятак единственный не разделял всеобщего энтузиазма.
– И боль, – мрачно добавил он. – Заклинания Моргрена не могли причинить тебе вреда, однако причинили.
– Верно, – протянул Пес.
– Тем не менее мы разделали его под орех. – Шестой покосился на Дюжину. На губах застыл немой вопрос.
– Ты и впрямь ведьма? – выпалил Пятак.
Шестой, Пятак и Пес уставились на нее, затаив дыхание.
Язык словно прилип к нёбу. Пока Дюжина лихорадочно соображала, что ответить, на помощь ей пришла Семерка.
– Она – ведьма-элементал, – пояснила она, ласково глядя на напарницу. – Управляет огнем. Похоже, Фитиль помог ей раскрыться.
Пятак с Шестым разинули рты.
При упоминании Фитиля Дюжина расправила плечи и огляделась по сторонам:
– Кстати, где он?
Хрум сердито заворчал ей на ухо, однако впервые она не обратила на него ни малейшего внимания. Девочка ощущала странное единение со спрайтом – упоительное и пугающее одновременно. Он научил ее использовать дремлющую внутри силу, ценою жизней Уголька с Волдырем помог спасти товарищей. Но вместе с тем Фитиль с удовольствием созерцал гибель заимки, ей же содеянное внушало лишь стыд и раскаяние.
– Иней отослал его прочь, – угрюмо поведал Пятак. – Слишком уж он ликовал, пока тут все полыхало. Еще и сам внес скромную лепту.
– Кто бы сомневался, – пробормотала Дюжина, отгоняя накатившую грусть.
– Он в-вернется, – заверила Семерка и ткнула соседку локтем в бок.
– Этого нам только не хватало! – в ужасе воскликнул Пятак. – Хотя… – Он искоса глянул на Дюжину. – Немудрено, что он проникся к тебе симпатией. Ведьма-элементал. Ну надо же. – Рекрут присвистнул.
– Я сама не догадывалась, – вспыхнув, ответила Дюжина. – Нет, мне случалось вызывать пламя, но не столь сокрушительное. Понять бы, как это работает. – Она повернулась к Псу. – Морок сказал, что последние ведьмы-элементалы погибли в Сумеречную войну. Ты слыхал о них что-нибудь?
Исполин помрачнел и поджал хвост. У девочки упало сердце.
– Мне известно немногое. – Он говорил медленно, словно нарочно тянул время. – Их магия… слишком необузданная. И не присуща с рождения. Ведьмы Айсгарда рождаются таковыми. Элементалы пробуждаются.
– Пробуждаются? – спросил Пятак, наморщив нос.
– Да, под воздействием неких обстоятельств. Зачастую неблагоприятных. – Пес со вздохом устремил взор на Дюжину. – Элементалы являются в темные времена. Когда силы зла берут верх. За многие века мы не видели ни одного элементала. И вот появилась ты.
Дюжина похолодела, Хрум теснее прижался к ней.
– Ребята, может хоть на минуту перестанем грустить? – нарушил тягостное молчание Пятак. – Судите сами, Виктория нас не убила, гоблины не убили, мы вместе, Семерка спасена, – загибал он пальцы. – Клянусь морозом, нам есть чему радоваться!
Неподалеку раздались крики. Охотники никак не могли сладить с частоколом. Пес ринулся помогать.
Обогнув костер, Дюжина направилась к Пятаку. Между ними еще остались недомолвки. Их ссора по-прежнему не шла из головы. Пятак не отрываясь смотрел на Шестого. Тот обнимал сестру, оба хохотали и улыбались совершенно одинаковыми улыбками.
Собравшись с духом, Дюжина уселась подле Пятака.
Пора уладить последнее разногласие.
Глава 54
– У меня с Шестым ничего нет, – пробормотала она, не глядя на Пятака.
Тот фыркнул:
– Удивишься, но у меня тоже.
Отчаяние и боль в его голосе заставили Дюжину повернуться.
Внезапно Хрум вскочил Пятаку на плечо и быстро лизнул в щеку. Еще пару дней назад Дюжина сходила бы с ума от ревности, а сейчас только рассмеялась, наблюдая, как изумление Пятака сменяется блаженством.
– Он хочет, чтобы его погладили. Но учти: если начнешь, он с тебя не слезет.
– Ничего, переживу, – просиял Пятак. Минуту или две он задумчиво перебирал шелковистый мех. Дюжина терпеливо ждала. – Мы с Шестым по-прежнему друзья. Именно друзья, не более, – выдал он чуть погодя.
– Ясно, – протянула Дюжина. – Но согласись, хорошо, что между вами нет секретов.
Пятак повел плечами, но девочка уловила за будничным жестом сомнение.
– Наверное. Зато мне больше не нужно притворяться.
Дюжина кивнула, постепенно обретая под ногами твердую почву:
– Конечно. Будь собой. Никто за тебя этого не сделает.
В памяти всплыли слова отца и Силвер: «Подумай, каким человеком ты хочешь стать».
– Так или иначе, решать тебе, – медленно проговорила Дюжина. – Я свой выбор сделала.
В груди разливалось приятное тепло.
Еще не поздно…
Хрум прыгнул к ней на колени, мордочка лучилась счастьем.
– Ну, определились? – окликнул Шестой, подходя к ним. – С новым именем?
