Рокировка. Мат - Галина Долгова

— Увы, с тех пор, как отношения между нашими странами охладели, в нашей памяти осталось очень мало информации о вас. И, как следствие, то, что неизвестно, нас путает. А сейчас я вижу воспитанных, образованных лайканов, но главное — судя по этому залу, вы — творцы, и ничто прекрасное вам не чуждо. А тот, кто стремится к красоте, априори заслуживает внимания и уважения. Ваш мастер просто великолепен. Я бы с удовольствием пригласил его к себе в поместье. Думаю, это было бы еще одним шагом к сближению.

— Что ж, уверен, создателю сего чуда будет приятна ваша похвала, — одними губами улыбнулся император, а я замерла, мысленно молясь, чтобы никто не удосужился обратить внимание Картаса на меня. Но, слава всем богам, пронесло. Лорд Харас ясно дал всем понять, что развивать эту тему более не намерен, а остальные не рискнули ему перечить.

— Милорд, — Сайорон все не успокаивался, — позвольте представить моих сопровождающих. Лорд Кейсан Ведор, — симпатичный брюнет лет сорока привстал и с достоинством поклонился. — Лорд Амиан Астон, — пришла очередь моложавого шатена, — лорд Чаин Орли, лорд Шениар Длион…

Он продолжал поименно представлять каждого из своей свиты, а я все никак не могла понять — зачем? Нет, с одной стороны, все вполне логично, но с другой… Зная эту семейку, я ясно видела, что все это делается неспроста. Как минимум половина делегации ему крайне неприятна, и вполне можно было обойтись представлением двух доверенных лиц, как это обычно бывает при большом количестве сопровождающих. А здесь он даже своих охранников назвал! Впрочем, объяснение нашлось довольно быстро. Сам Картас его и озвучил.

— Будет ли нам оказана честь узнать имена сидящих за этим столом?

А вот сейчас мне стало совсем нехорошо. Неужели он меня узнал? Но как?! Он даже ни разу не взглянул на меня! Или… неужели меня каким-то образом выследили? Мысли метались, как сумасшедшие. Зачем? Почему? Как? Что делать? Если император нас сейчас представит, то по правилам этикета Картас сможет в любое время со мной общаться и отказать, если он не перейдет грань, я не могу. Конечно, возможно, он хочет просто узнать, кто наиболее близок к императорской семье, чтобы знать, с кем «работать», но я почему-то «эгоистично» думала, что дело все-таки во мне. Причем так задумалась, что не сразу уловила, когда назвали мое имя, и лишь легкий тычок от Хана привел меня в чувства.

— Миалиэн? — Брови Сайорона взмыли вверх в бескрайней степени удивления. — Я поражен!

— И чем же? — не сдержала вопроса императрица.

— Ну… просто не думал, что и у вас в ходу наши имена. Миалиэн — это имя одной из дочерей нашего короля. Очень популярное в Амирии.

— А леди Миалиэн недавно в столице, — вдруг влезла в разговор Маитара, заставив меня замереть на вздохе. Только бы ничем не выдать себя! Только бы не выдать! — Всего пару месяцев. Да и лайканом ее назвать трудно.

— Леди Маитара, думаю, леди Миалиэн и сама может за себя ответить. — Невероятно! За меня заступилась Улэйш! Мои уши меня обманывают? — И вообще, — она продолжала, а я, не в силах поверить, шокированно смотрела на нее, — вы засмущали нашего придворного мага. Кстати, лорд Сайорон, вы хотели увидеть мастера, сотворившего это чудо? Так это леди Миалиэн.

— Правда? — мурлыкающе произнес Картас, и, с трудом переведя на него взгляд, я поняла, что это конец. Его глаза горели предвкушением, и он пристально разглядывал мое лицо, с каждой секундой все сильнее и сильнее улыбаясь. — Вот так сюрприз… И как неожиданно… Вы из Амирии, леди?

— Увы, но нет, — мой голос не дрогнул, и это было чудом, вот только… похоже, это уже ничего не меняло. Картас меня узнал. Или… в голове мелькнула догадка — уже знал, когда прибыл сюда.

— Уверены? Ваше лицо мне кажется знакомым…

— И тем не менее, — я легонько развела руками.

— Но вы же человек? Ведь так?

— Не совсем, — сказала я и впервые смогла чуть свободнее вздохнуть, увидев, как удивленно и непонимающе прищурились голубые глаза, — во мне есть кровь лайканов. Я из клана Самрат.

— Вот как… занятно. Если вы не против, я бы хотел потом с вами пообщаться. Я тоже маг. Думаю, у нас найдется много общего.

— Как магу, — подал голос Хан, — вам будет интереснее пообщаться с магистром дес Рошаном. Леди Миалиэн — его ученица и вряд ли сможет рассказать больше, чем ее учитель.

Со стороны это могло прозвучать грубо, но… я была благодарна. Хан словно запустил цепочку. Первым в разговор вклинился Элэйш, с энтузиазмом заверяющий, что будет счастлив сравнить магию лайканов и людей. Затем к ним присоединился жених Аэсшии, тоже неравнодушный к магии, Вейшана начала расспрашивать о принцессах, их привычках и увлечениях… В общем, за столом завязался разговор, в котором участвовали все, кроме меня и Хана. Мы лишь изредка переглядывались, без слов понимая друг друга.

Обед прошел мимо меня. Всецело погрузившись в свои мысли, я лишь краем уха отслеживала разговор, чтобы не попасть впросак. Но основная мысль была о Картасе и о том, что делать дальше. Тот, впрочем, особо на меня не смотрел. Я лишь изредка ловила его скользящие взгляды, но на мне они не задерживались. Хорошо это или плохо, можно было только гадать.

Зато когда императорская чета встала, показывая, что ужин закончен, я с невероятным трудом и лишь благодаря вцепившейся в меня руке Хана усидела на месте, а не вскочила следом за ними.

— Лорд Сайорон, лорды, — императрица мягко улыбнулась, словно обласкала каждого взглядом, — мы рады вашему прибытию в наши земли. Надеюсь, для вас нахождение здесь станет незабываемым, и вы получите удовольствие и полезный опыт от посещения Энхасшана. Завтра в вашу честь устраивается бал. Надеюсь, вы почтите нас присутствием?

— Конечно, миледи.

— Замечательно. Ну, а делами займемся после бала, если не возражаете.

— Ни в коей мере! — искренне заверил ее Картас. Причем именно искренне! Похоже, обсуждать дела ему хотелось не больше, чем лайканам. А может, и дел никаких не было вообще, а был просто отвлекающий маневр.

Император с императрицей откланялись, следом, минут через пять, ушли Аэсшия с женихом, ну и за ними родители Рэя и советники. В принципе, я тоже уже вполне могла уходить, но вставать одной означало привлечь внимание, поэтому пришлось ждать. Вот если бы Вейшана или Элэйш встали, то я бы тут же пристроилась следом.

Вейшана, словно почувствовав мои мысленные молитвы, пару минут спустя извинилась и тоже встала из-за стола. Упустить этот шанс я не могла.

— Леди Вейшана, вы не могли бы уделить мне пару минут?

— Конечно.

Вот так, мило поулыбавшись друг другу и остальным, мы вдвоем и направились к выходу, сопровождаемые любопытными взглядами. Куклы на арене цирка, не иначе. Главное, чтобы никто не понял, как мне страшно и трудно держать маску.