Моя темная "половина" (СИ) - Ева Никольская

- Позже покажу. Когда проголодаешься, - и он мне подмигнул. Весело так, с улыбкой... открытой и доброй, а еще хитрой, как мне показалось. - Что ты тут делала, кстати? - сменив тон на более серьезный, полюбопытствовал Ий.

- Рыбу ловила, - пошутила мрачно, но, видя, что с чувством юмора у господина дракона не все ладно, призналась: - Ванну хотела принять, но забыла, как тут все работает.

- Ванну? - он повторил это слово, будто оно было не совсем для него привычно, затем качнул головой и, поманив меня рукой, сказал:

- Пойдем-ка со мной. Я покажу тебе кое-что, а потом сам наполню купальню теплой водой и подробно расскажу, в каких флаконах что налито, и как этим всем надлежит пользоваться.

- Куда идти? - насторожилась я, пытаясь просчитать план этого хитроумного типа, зачем-то решившего отсрочить время моего купания. В том, что Карури ничего не делает без причины, сомнений не возникало.

- В другой зал. Это ненадолго! Идем же, - он состроил такую умильную физиономию, что упираться и дальше стало неловко. Может, чел... дракон, в смысле, мне сюрприз какой приготовил, а я тут изображаю из себя Шерлока Холмса.

Поднявшись с бортика, подошла к мужчине и вложила свою узкую ладонь в его протянутую руку - ту самую, в перчатке. После чего спросила:

- Ий, а кто такой... Шерлок Холмс?

Дракон завис, явно не зная ответа. Я тоже его не знала, но подозревала, что господин на "Ш" был либо сыщиком, либо чрезмерно мнительным типом, который во всем и вся находил подвох.

- О сае Холмсе, Селена, ты меня также не информировала, как и о добрачных детях, - наконец, нашелся с ответом рыжий и, крепче сжав мои пальцы, потянул за собой в коридор.

Материал его необычной перчатки был гладким и теплым, почти горячим, и таким тонким, что мне казалось, будто я чувствую кожу Карури сквозь золотые пластины. А вместе с тем чувствую еще что-то неимоверно притягательное, вкусное, пульсирующее... может, кровь, бегущую по венам?

"Вкусное и кровь?" - мои брови дрогнули, хмурясь. Хотя какие еще ассоциации могут родиться в сознании вампира? Пусть и энергетического.

Под разноголосый марш собственных рассуждений я и не заметила, как вошла в огромный зал с низким сводчатым потолком. Вошла и застыла, как вкопанная, вынуждая остановиться и своего сопровождающего. Свободного пространства тут было мало - лишь узкая дорожка и небольшой пятачок в самом центре помещения. Все остальное оказалось завалено обломками мраморных колонн и скульптур. Будто в зале похозяйничал самый настоящий ураган, без жалости обрушивший каменные изваяния, которые когда-то поддерживали тяжелый потолок. Опасливо покосившись на него, я невольно сглотнула. И тут же ощутила ободряющее рукопожатие Ия.

Продолжая осматриваться, сглотнула вновь. Неведомый ветер (или это был разгневанный дракон в своей звериной ипостаси?) все смел и смял, а потом улетел, оставив на прощание горы мусора и полчища своих крылатых последователей - птиц. Десятки, сотни, а, быть может, и тысячи пернатых созданий! Они облепили все вокруг: каждый выступ, осколок, карниз... каждое закованное мелкой решеткой окно. И все эти небесные создания смотрели на меня.

Клювы, когти, блестящие бусинки глаз... Признаться, я испугалась. Невольно сделав шаг назад, уперлась спиной в успевшего незаметно обойти меня мужчину. Он, отпустив мою ладонь, положил руки мне на талию и ласково прошептал:

- Не бойся, девочка. Это просто... птицы.

Будто без его уточнения, сей факт вызывал у меня какие-то сомнения. Однако возмущаться и капризничать я благоразумно не стала, решив тихо и по возможности спокойно выяснить, что задумал хитрый оборотень.

- Зачем я здесь? - спросила его. - И зачем здесь они?

- Просто закрой глаза, Сейлин, и ты поймешь, - он снова исказил мое имя, но я не придала этому особого значения.

Глубоко вздохнула, положив ладони поверх его рук, а затем послушно смежила веки. Большей частью, чтобы не видеть эту разномастную стаю, но чувствовать живого и дружелюбно настроенного мужчину, стоящего рядом. Птицы, глядевшие на меня, как на мешок с зерном, и словно ждавшие команду "Взять!" - пугали не на шутку. А Карури, несмотря на некоторое недоверие, продиктованное амнезией, казался мне достаточно надежным, сильным и... на мою беду, изобретательным. Вот зачем он притащил меня в этот полуразрушенный питомник? Попугать или...

Придумать другие варианты я не успела. Виска коснулись теплые губы дракона, а тихий голос начал отдавать команды.

- Умница, девочка! Так и стой, не открывай глаз, всматривайся в темноту. Внимательней, милая, вот так... - а потом, сделав продолжительную паузу, спросил: - Ты видишь свет?

Отрицательно мотнула головой. Какой может быть свет, если глаза закрыты? Я хотела уже сказать ему, что шутка не удалась, как вдруг... ОН появился. Во тьме словно начали зажигаться волшебные светлячки. Ближе, дальше - везде! Мерцающие облачка постепенно видоизменялись, приобретая силуэты каких-то веточек. Что это? Цветы, кусты... или, может, светящиеся скелетики?

- Вижу! - воскликнула радостно, но глаз не открыла, повинуясь тихому предупреждению своего... наставника?

- Тебе же нравится этот свет, верно? - его шепот обжег мое ухо, и я инстинктивно отклонилась, не желая отвлекаться от созерцания. В нежностях дракона мне чудилось что-то неправильное и даже опасное, а в окружающем светового шоу, напротив, все было просто замечательно, интересно и... аппетитно.

- Красиво очень! - не стала скрывать своего восхищения.

- Нра-а-а-авится, - его голос звучал завораживающе. - Знаю, что тебе это нравится. Так и должно быть! Хочется прикоснуться к свету, да?

- Да! - словно под гипнозом повторила я.

- Так прикоснись! - не то убеждал, не то искушал меня Ий. - Попробуй! Выпей его, ну же, Сейли-и-ин.

Я мысленно потянулась к таинственным "веточкам", будто пытаясь сорвать их. И было во всем этом что-то знакомое, привычное... пробуждающее аппетит. Мужские руки, обнимающие меня, темнота и такой заманчивый, такой вкусный свет!

"Знакомо, значит, правильно? - мелькнула робкая мысль, намекая на то, что есть и возможность обратного. - Свет и тьма, тьма и свет - все закономерно. Или нет?"

Самая близкая ко мне "веточка" погасла, словно слизанная гигантским черным языком. Это было забавно и привычно. Затем пропала еще одна, и еще... Они исчезали, как замазанные чернилами звезды в астрономическом атласе. Меня же постепенно наполняло странное чувство, сродни эйфории. А вместе с ним приходило насыщение, которое не могли дать никакие фрукты, овощи и прочие продукты.

Наконец, "светлячки" закончились. Я постояла минутку в темноте, прислушиваясь к собственным ощущениям, после чего медленно открыла глаза. Тишину каменного зала разрезал дикий крик. И лишь секунду спустя я поняла, что мой собственный. На меня никто больше не смотрел. Некому было смотреть! Потому что все до единой птицы... были мертвы. Птицы... не дракон.

В одном из миров Тайлаари...

Скрывать истинную внешность под чужой личиной для любого мага жизни было делом привычным. Дар видоизменять свое тело, выплавляя из него что-то отличное от оригинала, истинные аше-ары получали при рождении вместе с цветом силы. Во время испытаний огнем и водой вышеупомянутая способность лишь закреплялась, становясь для белокожих чем-то само собой разумеющимся. Наемники (а большинство представителей данной расы выбирали именно эту профессию) легко меняли облик, поддерживая внешнюю иллюзию с помощью магии, но... не были способны скрыть свою родную ауру. Впрочем, прочитать ее и уж, тем паче, заметить несоответствия мало кто мог в Тайлаари. Обычные граждане и вовсе не заморачивались подобными изысканиями.

Вопреки возможности менять внешность, как перчатки, каждый аше-ар нет-нет, да и возвращался к списку любимых образов. Изученные до мелочей, естественные, привычные... Они позволяли магам жизни чувствовать себя под выбранной личиной, как в своей тарелке. Одной из таких иллюзий для Кир-Кули был чернобородый маг-наемник средней руки. Несмотря на обычное, даже в чем-то простоватое человеческое лицо, одежда из черной кожи и внушительный набор холодного оружия, часть которого намеренно выставлялась напоказ, заставляли прохожих огибать по широкой дуге идущего по улице мужчину. Единственным, кто не гнушался близкого контакта с ним, был зеленоглазый ворон. Птица то кружила над головой наемника, то садилась на его плечо и нагло заглядывала в лицо видоизмененного аше-ара.

- У меня скоро плечо отвалится, - кривя губы в неком подобии кислой улыбки, ворчал он. - Посланник ты или кто? Мог бы вспомнить свои особенности фантома и... сбросить вес для начала.

- Кар-р-р, - ответ ворона подозрительно смахивал на хриплый смешок. А свиток, материализовавшийся в когтистой лапе - на предложение пообщаться.