Пропавшая - Сергей Плотников

В поле зрения интерфейса дополненной реальности развернулось окно с трансляцией: выровненная площадка среди скал, большую часть которых занимала туша способного спускаться в атмосферу грузовоза, поверх атмосферной защиты которого явно позднее были установлены пушечные турели и вварены люки пусковых установок. Ближе к корме космического судна из внушительной кратероподобной пробоины в небо поднимался столб густеющего на глазах дыма. Впрочем, внимание больше привлекала сложная прицельная рамка с многочисленными подписями, изменяющимися цифровыми параметрами… и крупным мигающим транспарантом “цель захвачена”.

- Надеюсь вы опознали ту крошку, что я сейчас держу в руках, и через прицел которой разглядываю ваш замечательный движимый актив, коллеги? - Держу пари, Нурс сейчас нежно погладила свою огромную носимую арт-установку, с которой не рассталась даже в подземелье под ЦДС… и правильно сделала, как я теперь понял. - Так что если мы так или иначе не договоримся - актив… как бы это сказать, перейдет в разряд недвижимости надолго. Как видите, дырочку для этого я себе уже проковыряла.

- Чего вы хотите? - После недлинной паузы я услышал незнакомый голос.

- Как насчет вступления в ваш отряд с внесением доли? Компенсацию за нашу небольшую рекламу не забудем. - Я думаю, у командира противника был сейчас примерно такой же вид, как и у меня: круглые глаза и отвисшая челюсть. Жалко, видеоканала с мостика корабля не было… - В качестве нашего вооружения и снаряжения вы уже убедились, как и в профессионализме бойцов. В составе “Бури” только лучшие специалисты, сильнейшая инженерно-техническая группа - в чём ваш мехн уже убедился - и спецсредства.

- Для начала обсудим размер компенсации… на приватном канале. - После этих слов изображение с прицела наёмницы пропало… а я даже не сразу понял, что шум в ушах - это не “кровь стучит”, а такой мощный выдох Монтировки. Впрочем, одним сопением наш любитель жить с надетым на голову горшком не ограничился - видно, как только лёгкие ему позволили, шипение сменилось малосвязным потоком ругательств пополам с восхищением. Послушав секунд двадцать я понял, что Юн даже не сомневается в успехах переговоров своего лидера… Н-да, я бы тоже так порадовался, если бы не предыдущие события. Впрочем, меня явно тоже “посчитали” - один бывший биокибернетик на инженерно-техническую группу как-то явно не тянул. Логично, из шести человек отряд (пусть двое из них “дикие” дети, не знающие языка) - это не группка “на троих”, пусть та хоть обвешается упомянутыми “спецсредствами”. Окончательно же меня убедило, что всё уже закончилось, то, что замершие в середине движения роботы-мехны внезапно как-то очень плавно встали на все шесть опорных “ног” - и ловко их поджали, визуально уменьшившись по объёму чуть ли не втрое. Не такие уж они и большие, оказывается… Люк в жилом вагоне поезда откинулся и на пол выбрался Делонга, настороженно оглядывающийся, однако с оружием за спиной. Дети, явно что-то почувствовавшие, тоже неуверенно поднялись на ноги, и, часто оглядываясь на замерших врагов, поспешили мне навстречу…

- Мерх, веди подопечных сюда! Командир распорядилась переодеть их в нашу броню. - Надо же, угадал! И любитель удалённого управления тоже выбрался из поезда и уже открывал створки к счастью не пострадавшего грузового вагона - а то хрен бы без резака мы до своей брони добрались. Мы? Нашей? Ну, впрочем, пока это будет выгодно - “мы” вполне останемся “мы”: как я понимаю, “Бури” уже больше нет, а есть подразделение в составе более крупной банды нофо? Тем более, главное - это выбраться с Каллиги: ею я сыт по горло, честно говоря. Проклятая планета - даже могилу жены у меня отобрала, сволочь такая.

- Папа? - Подняла голову дочь, в очередной раз пытаясь рассмотреть моё лицо за забралом шлема… безуспешно, разумеется. Видимо, я слишком сильно стиснул её плечо: дети, как обычно, бессознательно прижались ко мне, а я так и вёл их к вагонам, положив руки на плечи. Ничего, ничего… почему-то мне кажется, что в нашей жизни наступает наконец момент, когда появилась хоть какая-то определённость. Быть наёмником - это постоянный смертельный риск, но это гораздо больше, чем быть бесправным никем. Вот доберёмся до пространства Империи и… н-да, а что и? Не уверен, что следует заявлять о родственниках человека, уничтоженного в тайной лаборатории этого государства… ну ничего, я так просто это не оставлю!

- Раздевайтесь и влезайте в броню. Не беспокойтесь, все под контролем. - Я подтолкнул замерших отпрысков к раскрытому контейнеру. Видно, их в самое сердце поразил вид одетого только в бельё Фомки, вынужденного снять шлем. Ничем не примечательное лицо, кстати, оказалось, только взгляд без мобильной защиты головы сразу стал каким-то затравленным. А с каким облегчением он натянул комплектный наголовный элемент доспеха - не передать!

Мстительно усмехнувшись под своим шлемом (мы снова “пока союзники”, и я буду делать вид, что ничего не произошло… но чуть не случившуюся подставу не забуду), вдруг внезапно понял, что за те полторы минуты боя я не просто смог принять гибель жены, но и сам как будто… повзрослел, что ли? Или это называется “постарел”? Нет, незримая игла всё так же обжигала болью грудь, но… это была уже привычная боль. Более того, я был рад, что она со мной. Наты больше нет - и я буду теперь как-то жить с этим всю оставшуюся жизнь… но ключевое - буду жить. Чёрной и глухой тоски больше не было. Я должен поставить на ноги детей, обучить их так, как хотела Ната, возможно - всё-таки найти родственников по жене и разобраться в их причастности к произошедшему под Центром Дальней Связи на далёкой Каллиге. Месть? Может быть - но явно не как смысл жизни: жена была бы против. Точнее, что значит “была бы” - пока она в моём сердце - она всегда со мной.

В аудиосистеме шлема пискнул звуковой сигнал системного сообщения - и тут же лежащие мехны обзавелись зелеными рамками союзников. Коротенькая табличка состояния отряда “Буря” тоже мигнула - и внезапно развернулась на четыре десятка имён. Поменялась и подпись названия отряда - и я, не удержавшись, фыркнул. Кто бы ни был моим новым начальником - у человека явно было чувство юмора: это становилось понятно, если хоть раз со стороны увидеть подбитый Нурс транспорт, закованный в обтекаемую броню для посадки и маневрирования на планетах с тяжёлыми атмосферными условиями.

- Дети, поздравляю, вы теперь стр-рашные и непобедимые космические наёмники… как и я. - Прокрутив таблицу, я нашёл нужные строки: доверяй, но проверяй. Ага, вот и документы в личной рассылке упали - никак договор? Н-да, Латта себя такими “мелочами” не утруждала… а я всё-таки лох полнейший. И ведь в строительном бизнесе на родине столько проработал...

- Эм… ура? - Егор, вертевший в руках свой шлем, едва не упустил удерживаемый предмет и ощутимо дернулся, неуверенно глядя на меня. Что… ах да, голос. Нормальный голос нормального отца, а не сипение смерть как серьёзного бывшего мирного землянина, не знающего, что с ним будет через час на инопланетной чужбине… чёрт, аж ещё сильнее стыдно за того себя стало.

- Ещё какое “ура”. - Я стянул с головы опостылевшую каску и улыбнулся почти не криво. - Одно название внушает - вот, прислушайтесь: “Панцирная рыба”!

Наградой мне стали две робкие, но наконец-то настоящие улыбки. Первые с того дня, когда дети случайно добили безымянного мерха. А жизнь-то - налаживается… хотя, да. Но по крайней мере - определённо лучше быть наёмником тут, во Вселенной-один, чем спиться от тоски в опустевшей навсегда без Наты московской квартире. Определённо, лучше. А к боли от потери я привыкну. Наверное. Когда-нибудь.

Часть 4. ...не сдаваться.

47

- Инженерная-техническая группа: мерх Миш, позывной “Мерх” и подчинённые-подопечные Гор и Лисса, без позывных. - Молодой мужчина, сидевший в тесной каюте за совершенно пустым столом, не спрашивал, а утверждал. Впрочем, зачем спрашивать - система дополненной реальности “подсказывала” имена входивших в “Рыбу” наёмников, достаточно им было попасть в поле зрения. Хорошая фишка - если на корабле сорок с лишним человек, запомнить вот так сразу всех точно не выйдет. А так - вроде как даже формально знакомиться не надо… впрочем, наш визави всё-таки представился - из вежливости, надо полагать: - Я Нико, главный интендант и суперкарго. Первый и главный вопрос: вы можете приступить к работе прямо сейчас?

- Лично - да, а подопечным требуется отдых. - Без запинки ответил я. Сюрпрайз! В первый раз я не обратил внимание на статус отпрысков, просматривая общую таблицу “Рыбы”, зато сразу же наткнулся на соответствующую запись в контракте. Оставалось только беззвучно матернуться: Латта, конечно, “молодец” - я ожидал, что в технической группе окажется Юн, а она записала детей, которые, мало того, что не техники, так даже языком не владеют! С другой стороны - не в штурмовики же их записывать? А так - при мне всё время будут, и сомневаюсь, что детей в статусе ”детей” взяли бы на борт, по крайней мере - надолго: тут воинское подразделение, пусть и частное, а не летающая гостиница.