Этот бессмертный - Роджер Желязны

Хорошо, что я оказался рядом.

Такие вот дела – я опять, как обычно, в необычном положении.

Планета Земля целиком была откуплена у ее правительства на Талере, откуплена многочисленным и состоятельным семейством Штиго. Большинство экспатриантов все равно предпочли бы получить веганское гражданство, а не оставаться под эгидой правительства-Земли-на-Талере и работать в Веганской Системе в качестве зарегистрированных пришельцев.

Это назревало давно, так что продажа Земли свелась в основном к тому, чтобы найти наилучшего покупателя – ведь правительство в изгнании с введением гражданства терял единственное оправдание своего существования.

Они еще могли как-то оправдываться тем, что там жили земляне, но теперь все они стали веганцами и не могут за них голосовать – а мы здесь этого делать не собираемся, уж это точно.

Итак, недвижимость была выставлена на продажу – а единственным покупателем оказалось семейство Штиго.

Мудрый старик Татрам предусмотрел, однако, и то, чтобы Штиго не завладели Землей. Вся покупка производилась от имени его внука, покойного Корта Миштиго.

А Миштиго оставил свои «распоряжение по распределению», что для веганцев соответствует последней воле и завещанию…

…в котором был назван я.

Это я – гм – унаследовал планету.

Землю, если быть точным.

Ну что же…

Черт, ведь я не хочу этого. То есть, конечно, я на некоторое время погрязну во всем этом, но потом что-нибудь придумаю.

А все этот чертов Биограф-Регистр и еще четыре здоровых машины, которыми пользовался Татрам. Он подыскивал местного администратора, который управлял бы его земным владением и организовал бы на месте правительство; которому потом, когда дело наладится, можно было бы передать владение. Ему нужен был человек, который давно знаком с вопросом, квалифицирован как администратор, и не захочет прикарманить планету для себя самого.

Среди прочих, Регистр выдал Татраму и одно из моих имен, затем еще одно – с пометкой «возможно, еще жив». Потом был проверен мой послужной список, и еще информация о том, другом человеке. Вскоре машина обнаружила еще несколько имен, и все они оказались моими. Компьютер стал выискивать расхождения и странные совпадения, снова тасовал карты и выдавал еще более интригующие ответы.

Наконец Татрам решил, что будет лучше обследовать меня на месте.

И Корт прибыл писать книгу.

На самом деле он желал понять, являюсь ли я Хорошим, Честным, Достойным, Чистым, Лояльным, Верным, Заслуживающим доверия, Альтруистичным, Добрым, Веселым, Надежным и Лишенным личных амбиций.

Он сказал: «Да, это именно такой человек», из чего следует, что он был сумасшедшим лунатиком.

Ну и надул же я его.

Хотя насчет личных амбиций он, наверное, был прав. Я чертовски ленив и совершенно не жажду заработать себе язву, занимаясь ежедневно этой взбудораженной Землей.

Но в том, что касается личных удобств, я хотел бы поставить определенные условия. Возможно, я ограничусь шестимесячным отпуском.

Один из адвокатов (не тот, что на вытяжке, а другой, с повязкой) передал мне записку от Синего. Среди прочего, там говорилось:

Дорогой Бог-Знает-Как-Вас-Зовут!

Крайне неудобно начинать письмо таким обращением, так что я учту ваше пожелание и буду называть вас Конрадом.

“Конрад”, к этому моменту вам уже известна истинная цель моего визита. Я чувствую, что сделал правильный выбор, назвав вас в качестве наследника собственности, обычно именуемой Землей. Ваша привязанность к ней не вызывает сомнений; будучи Карагиозисом, вы вдохновляли людей проливать кровь в ее защиту; вы реставрируете ее памятники, сохраняете произведения искусства (кстати, я специально оговариваю в завещании, чтобы вы непременно восстановили Великую Пирамиду!), а ваша изобретательность, физическая и интеллектуальная сила поистине изумляют.

Кроме того, вы – лучший из имеющихся кандидатов на пост бессмертного надзирателя (дорого бы я дал, чтобы узнать ваш настоящий возраст). Если же принять во внимание ваш высокий потенциал выживания, то вы остаетесь и вовсе единственным претендентом.

Если ваша мутация начнет когда-нибудь подводить вас, всегда под рукой C-процедуры – с их помощью вы продолжите нанизывать длинную череду ваших дней. (Я мог бы сказать “продолжите мошенничать”, но это было бы невежливо, хоть я и знаю, что вы сложившийся плут. – Все эти старые записи! Вы чуть не свели с ума бедный Биограф-Регистр. Теперь он запрограммирован так, чтобы никогда не принимать греческое свидетельство о рождении в качестве документа, подтверждающего возраст!) Я передаю Землю в руки Калликанзароса. Если верить легенде, то это ужасная ошибка. Но я готов поспорить, что и в Калликанзаросы вы попали обманным путем. Вы разрушаете только то, что намерены восстановить. Может быть, вы – сам Великий Пан, который только притворился умершим.

Как бы то ни было, у вас будет достаточно средств и мощной техники – ее пришлют уже в этом году – и сколько угодно бланков, чтобы заказывать недостающее в Фонде Штиго. Итак – иди же, и будь плодовит, и приумножь, и унаследуй Землю. Моя родня будет всегда рядом, наблюдая. Только позови, если потребуется помощь, – и помощь последует.

У меня уже нет времени, чтобы написать для вас книгу – извините. Но все же вот вам мой автограф – Корт Миштиго.

P.S. Я так и не знаю, искусство ли это. Идите к черту сами.

Такова вкратце суть.

Пан? Ведь машины так не говорят, правда?

Во всяком случае, я надеюсь, что нет…

Земля – дикое место. Суровое и каменистое. Клочок за клочком ее нужно очистить от мусора, прежде чем можно будет строить что-то взамен.

А это означает работу, горы работы.

Это означает, что для начала мне понадобятся все силы Управления, все силы Сети.

Сейчас я как раз размышляю, продолжать или нет экскурсии по руинам.

Думаю, что разрешу их продолжить – в кои-то веки у нас есть что показать.

Такова уж особенность человеческого любопытства – каждый обязательно остановится и заглянет в дырку в заборе, за которым идет строительство.

Теперь у нас есть деньги, и наша собственность снова принадлежит нам – это совсем другое дело. Может быть, и Ретурнизм еще не окончательно мертв. При наличии реальной программы возрождения Земли мы можем надеяться вернуть часть экспатриантов и привлечь к себе кое-кого из новых туристов.

Ну а если все они захотят оставаться веганцами – пожалуйста. Мы с удовольствием примем их, но можем без них обойтись. Думаю, что уровень эмиграции снизится, как только люди поймут, что на Земле тоже можно чего-то добиться; а численность нашего населения будет расти не геометрически от прогрессий, а даже быстрее, благодаря продлению периода способности к деторождению за счет C-процедур. Пока они еще очень дороги, но я намерен сделать их общедоступными. Я добьюсь этого, поставив Джорджа во главе программы общественного здравоохранения, организовав клиники на материках и повсеместно рекламируя C-процедуры.