Граница - Наталья Авербух
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Страж с надеждой смотрел на меня, словно ожидая ответа.
Оригинальный способ делать предложения, мелькнула у меня шальная мысль.
– Это так неожиданно, - выдала я стандартный ответ. - Я… мне надо подумать.
– Думай, - согласился страж. - Думай сейчас и скажи.
Он серьезно?!
– Что сказать? - опасливо уточнила я.
– Ты согласна? - выпалил он.
Значит, серьезно. Меня передернуло. Его описание обряда почти точно совпадало со страшилками о нарушителях границы, забредших в лес глубокой ночью. Страж осторожно взял меня за руки и с надеждой заглянул в глаза. Ненормальный.
– Тогда извини, но - нет! - решительно произнесла я, высвобождая руки.
– Нет? - Он не верил своим ушам.
– Нет, и я не передумаю, если ты об этом.
– Но почему?
Он точно помешанный!
– Я не хочу.
– Ты боишься? - уточнил он. - Но я смогу тебя оживить, обещаю.
Лучше бы он не давал таких обещаний. Теперь стало ясно: может и не оживить…
– Я не хочу умирать даже временно! И вообще не понимаю, с чего ты взял, что я соглашусь на смерть, особенно такую мучительную!
– Будь у тебя Сила, - обиделся страж, - обряд можно было бы сократить и провести его почти безболезненно. Но ты же пустышка, Заклятая из тебя!…
Я пропустила мимо ушей язвительный тон стража. Почти безболезненно! Я так похожа на мученицу?
– А зачем вообще этот обряд? - полюбопытствовала я.
– Чтобы ты стала такой же как я, - просто ответил страж. - Существом леса, вечным и могущественным…
– То есть нечистью, - закончила я. - Так вот: ни за что на свете! Я человек и лесной нечистью быть не хочу ни в ком случае. Поэтому ты со своим могуществом можешь…
Внезапно страж повернулся и зашагал прочь. Я с запозданием поняла: наверное, очень его обидела. Но ведь сам виноват, можно сказать, нарывался. Нашел чем прельстить миссионера: вечным проклятьем. Стать нечистью - есть ли участь хуже? По крайней мере, так меня учили всегда.
Я пожала плечами и пошла следом. Подожду немного и извинюсь. Обязательно.
Страж вывел меня на мрачную поляну, уныло озаряемую лунным светом. Подойдя к ветвистому дереву, он небрежно оперся рукой на ствол… и непостижимым для меня образом вскочил на ветку, расположенную над землей на высоте в два человеческих роста. Усевшись там поудобнее, он аккуратно повесил мою сумку на соседний сук и холодно посмотрел на меня.
– Страж! - неуверенно позвала я. - Что это значит?
Вместо ответа страж приложил руки ко рту и издал в ночь леденящий кровь вопль.
– Страж! Что ты делаешь?
Вопль вернулся. Эхо?
– Стра-а-аж!
Мне стало жутко. Да что тут происходит?!
– Один раз в сотню лет, - отрешенно заговорил Ор, - наступает ночь, когда духи леса освобождаются ото всех клятв, которые они дали людям. Только на одну ночь. Этой ночью и я свободен от тех клятв, что давал тебе. Кроме одной. Которую ты закрепила своим поцелуем. - Он с отвращением вытер губы. - Поэтому даже в эту ночь я не могу ни отпустить тебя, ни обратить против твоей воли. - Он замолчал.
– И что?
– Одну ночь в сотню лет, - продолжил страж, - лесная нежить может охотиться на Заклятых, не опасаясь возмездия. И одну ночь в сотню лет смерть Заклятой не влечет за собой гибель ее стража. Эта ночь - сегодня.
Я не верила своим ушам.
– Ты заманил меня сюда, чтобы избавиться?
– У меня не было выбора, - неживым голосом ответил страж. - Ты слаба и ненадежна; своей привычкой лезть на рожон ты могла погубить нас обоих. Когда оказалось - у тебя нет Силы, - я думал, сумею защитить тебя, оградить от опасностей, ведь ты так легко поддаешься влиянию. Я ошибся. Вчера я понял - ты так же независима и горда, как и все Заклятые. Но это слишком опасно для девушки, которая не в состоянии защитить себя сама и отказывается от помощи других.
– Ты… - Я чуть не расплакалась от злости. Вот гад, сидит на дереве и готовит хладнокровное убийство своей хозяйки! - Как ты можешь?
– У тебя есть шанс спастись. Сними с меня обещание, которое я тебе дал, - предложил страж, - и тебя никто не тронет.
– Кроме тебя! - выкрикнула я. - Вот о чем ты беседовал со своей ненаглядной тетушкой! Это ее идея, да? Сначала она подарила меня тебе, будто я вещь, а потом нашла способ от меня избавиться!
– Как ты догадалась? - В голосе стража не было ни намека на удивление. Казалось, он вообще разучился чувствовать. - Ты права, тетя сказала - пришла пора исправить ошибку. Я не могу поставить свой лес в зависимость от капризов взбалмошной девчонки.
Я стукнула по дереву кулаком, но удара не почувствовала.
– Решай скорей, Госпожа. Тебе недолго осталось жить.
– Нет! - выкрикнула я, все еще надеясь: он блефует. - Ни за что на свете!
– Даже так? - Он снова провыл во тьму клич. Ответный звук уже нельзя было спутать с эхом. Мамочка, что же такое происходит? Я прижалась к дереву.
– Охота началась, - равнодушно проговорил страж. - Взгляни на небо, Госпожа.
– Вот еще!
– Взгляни, - с легким нажимом повторил страж. Я пожала плечами и послушалась.
Этого не может быть, я, наверное, сплю, и…
– Охота ведется по незыблемым правилам, - размеренно проговорил страж. - Когда луна скрывается в облаках, нежить делает шаг. Или прыжок, кому как нравится. Когда луна светит, нежить не двигается. Если ты попытаешься убежать с места, где оказалась в начале охоты, тебя догонят и убьют. Если освещение не будет меняться, можешь дожить до утра. Утром охота закончится.
Луна ярко сияла на ночном небе, но в отдалении плыли жемчужно-серые облака. И медленно приближались к ночному светилу. Вряд ли мне удастся дождаться рассвета.
– Забыл предупредить, - сказал страж. - Нежить прекрасно лазает по деревьям. В отличие от тебя.
Я выругалась и оставила бесплодные попытки взобраться повыше.
– Если я выживу, страж, я тебя прикончу! - мрачно пообещала я.
– Не получится.
Первое облако доплыло до луны, и на поляне потемнело. Дико завизжав, я прижалась к дереву, зажмурила глаза.
Пришла моя смерть…
– Незачем так визжать, - с легкой укоризной сказал страж. - Это только первый ход. Раньше, чем ты их увидишь, на тебя никто не бросится.
Я открыла глаза. Поляна совершенно не изменилась.
– У тебя, Госпожа, есть три варианта, - как ни в чем не бывало, сообщил страж.
– Три?
– Три, Госпожа. Во-первых, ты можешь согласиться на обряд.
– Обойдешься!
– Во-вторых, ты можешь обрести Силу и попробовать отбиться самой. Нежить боится магии и даже в такие ночи редко нападает на Заклятых.
– А в-третьих?
– Ты можешь погибнуть.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
