Шайтан Иван 3 - Эдуард Тен

Услышав мой вход, девушки грациозно поднялись и, синхронно склонившись в почтительном поклоне, слаженно произнесли:

— Здравствуй, господин!

Андрей, наблюдавший за моей реакцией, громко рассмеялся:

— Кажется, у меня было такое же глупое лицо, командир!

— Если честно, — выдохнул я, — вы обе невероятно красивы и… соблазнительны в этих нарядах.

Наталья игриво приподняла бровь:

— Правда, Пётр Алексеевич? Вам действительно понравилось?

— Более чем, — кивнул я. — И цвета подобраны удивительно удачно.

Графиня, мягко улыбнувшись, провела ладонью по бархатному рукаву:

— Признаться, господа, это не только красиво, но и удивительно удобно. Надеюсь, со стороны выглядит столь же привлекательно?

— Катерина, не сомневайся ни секунды, — горячо отозвался Андрей. — Этот синий бархат… он идеально сочетается с цветом твоих глаз.

— Спасибо следует сказать Аде, — скромно ответила графиня. — Это она подбирала материалы и кроила нам эту одежду. Я уже подумываю заказать у неё ещё пару костюмов, для домашнего ношения.

В назначенное время я прибыл на аудиенцию. Меня провели длинными переходами к кабинету императора. Адъютант Императора, полковник Лоренс, внимательно осмотрев меня пригласил войти. В кабинете помимо императора находились Александр и генерал Леднёв.

— Здравия желаю Ваше Императорское величество — не громко поприветствовал я.

— Здравствуйте, господин есаул, — улыбнулся Николай, явно довольный моим парадным видом. Александр, стоявший справа и чуть позади, ободряюще улыбнулся и по-юношески подмигнул мне.

Церемония началась с торжественной ноты, адъютант подал императору орден Святого Георгия 4-й степени. Раскрыв лаковый диплом, он звучным, поставленным голосом зачитал текст о моих заслугах. Самодержец собственноручно прикрепил награду на мою грудь.

Затем полковник Лоренс взял другой пергамент и огласил указ о награждении меня орденом Святой Анны 3-й степени с мечами. Сам орден мне предстоит приобрести самостоятельно. Я уже мысленно поблагодарил себя за предусмотрительность, заказ ювелиру был сделан заранее.

После официальной части император милостиво предложил всем сесть. Началась неторопливая, содержательная беседа. Государь расспрашивал обо всём в мельчайших подробностях. Александр, хотя мы уже обсуждали многие вопросы ранее, внимательно слушал и пару раз задал дельные вопросы о снабжении сотни, заслужив одобрительные взгляды императора и генерала.

Генерал Леднёв принёс подробную карту Армянской области и просветил императора о предстоящей летней операции. Без мелких подробностей, осветив общие задачи, которые планируется провести. Император спросил моё мнение. Удалось откреститься общими фразами и необходимости проведения рекогносцировки на места, так, как этот район не знаком мне. Аудиенция прошла содержательно и удовлетворительно для всех участников. Только, когда мы уже собрались расходиться, император задал вопрос.

— Господин есаул, — начал император после небольшой паузы, — позвольте поинтересоваться одним деликатным вопросом. Где вам удалось раздобыть ту удивительную куклу, которую вы преподнесли Марии Александровне? Видите ли, когда Великая княгиня Анна увидела её, она буквально потеряла покой. Мы организовали настоящие поиски по всему городу, но…- Николай сделал выразительный жест рукой, — все усилия оказались тщетны. Единственное, что удалось узнать, подобную куклу вы дарили супруге князя Андрея, Маргарите.

В уме я быстро подсчитал: — У меня осталось три куклы и один пупс. Одну подарю Наталье, одну можно подарить Великой княжне…'

С почтительным поклоном я ответил.

— Ваше Императорское Величество, будьте уверены, я непременно раздобуду куклу и преподнесу её Великой княжне Анне.

Государь милостиво улыбнулся.

— Вы меня, а значит, и всю Российскую империю, очень выручите. — Затем, слегка понизив голос, добавил с лёгкой шутливой интонацией.

— Как только найдёте, прошу, не медлите. Я распоряжусь, чтобы вас принимали во дворце в любое время дня и ночи.

Вот тебе и лишнее подтверждение, мои куклы открыли мне двери во дворец императора. У меня мурашки пробежали по спине и волосы на затылке слегка приподнялись. Как тут не поверить в мистику. Надеюсь своему творцу они не будут доставлять неприятности.

Андрей и бойцы искренне поздравили меня с наградами. Мы скромно отметили это событие в своем кругу.

Не стал затягивать со столь важным делом. И руководствуясь поговоркой, «куй железо пока не остыло», через два дня отправился во дворец. Император не обманул. Как только я доложил, что по важному личному делу, дежурный офицер провёл меня и полковнику Лоренсу.

— Здравствуйте, господин есаул, — приветливо улыбнулся Лоренс — Его Императорское Величество изволили откушать чай в малой столовой. Приказано провести вас немедленно по прибытии.

Полковник проворно провел меня через анфиладу комнат к резным дубовым дверям столовой, затем бесшумно растворился в полумраке коридора. Дверь передо мной распахнулась:

— Прошу пожаловать, вас ожидают.

За изящным фарфоровым сервизом собралось всё августейшее семейство, включая цесаревича Александра. Я совершил положенный поклон перед императором, затем приблизился к великой княжне Анне. Девушка, заметив в моих руках знакомый лакированный пенал, замерла, не отрывая от него широко раскрытых глаз.

Когда слуга освободил место перед ней, я торжественно водрузил пенал на скатерть и открыл крышку. На шёлковом ложе покоилась кукла, изящная фигурка девочки с озорно прищуренными глазами, прижимавшая маленькие ладошки к раскрытому от удивления рту.

— О-о-о! — Анна вскочила так резво, что её стул с грохотом опрокинулся. Не помня себя от восторга, она обвила мою шею тонкими ручками, чмокнула в щеку, затем схватила драгоценный пенал и стремглав бросилась к выходу.

Анна! — успела лишь крикнуть вслед императрица, — Ради Бога, осторожнее!

В наступившей тишине раздался звонкий смех Александра:

— Ну вот, Пётр Алексеевич, отныне вы рыцарь с газырями, и с Георгием на груди, и с поцелуем великой княжны!

— Ради бога, простите Анну. Она так ждала эту куклу. Где вы нашли такое чудо?

Лакей поставил мне стул и чайный прибор, налил в чашку чай.

— Пять лет назад я случайно встретил мастера, который делал необычные куклы. Тогда я купил их по десять рублей за штуку. Для многих это было смешной тратой денег. А теперь эти куклы стали редкостью. Говорят, мастер пропал без вести, и сейчас за одну куклу дают до двухсот рублей золотом. Их просто не найти. Отсюда и ваши трудности, Ваше Величество.

Император кивнул.

— Мы заплатим вам двести рублей золотом за куклу.

Я изобразил обиженное лицо.

— Вы хотите оскорбить меня, Ваше Величество. Разве можно мерить деньгами счастье великой княжны? Видеть её радость, это лучшая награда для меня.'

Императрица благосклонно приняла мои слова и посмотрела на Николая.

— Пётр Алексеевич, не могу же я оставить вас без награды. Хотя постойте, я знаю, как вас наградить, позже