Война Колдунов. Вторжение. Штурм цитадели - Александр Рудазов

– Качество важнее количества, — угрюмо буркнул Креол.

– Важнее, кто ж спорит, — осклабился Шамшуддин. — Но у них и с этим не намного хуже. Вот у нас тут один обугленный тип сидит — он подтвердит.

Креол тут же снова замолчал и надулся. Генералитет же вернулся к обсуждению способов пополнить войска в кратчайшие сроки. Мобилизация в стране, конечно, идет со всей спешкой, только когда-то еще новые рекруты будут готовы встать в строй…

– Скоро приплывет клан Индрака, — внес свою лепту Индрак. — Подожди, большой вождь, и дэвкаци помогут.

– К сожалению, мы не знаем, когда именно, — покачал головой Обелезнэ. — И в любом случае мы не можем ждать даже одного лишнего дня…

Раздался громкий стук. Это Креол, успевший позабыть, что насмерть разобижен, с силой шарахнул ладонью по столешнице. Он дождался, пока все замолчат, и негромко сказал:

– Один день. Дайте мне один день, и я достану еще одно войско.

– Хм-м-м-м?.. – приподнял бровь Обелезнэ. — Откуда на этот раз? С небес?..

– Скорее, наоборот, — уклончиво ответил Креол. — Завтра все сами увидите, обещаю. Войско будет сильное, быстрое, неуязвимое. Просто безупречное.

– Приятно слышать, — кивнул Обелезнэ. — Если выполните обещанное, герцог, я вас в обе щеки расцелую. Хотя на самом деле не буду, конечно.

– Да я бы и не позволил. Государь, вот список того, что мне понадобится для работы. Шамшуддин, у тебя как?

– Да готово уже, Верховный! — отрапортовал маргул, протягивая Обелезнэ второй листок. — Не хватает только вот этого и вот этого.

– Подготовим в течение часа, — прочел списки король. — Зеньор Костан, поручаю это вам.

– Все сделаем-з, — поклонился генерал-кригс-комиссар. — Вот только насчет пункта седьмого могут быть затруднения… что это такое — «черемуха»?

– Ягода. Мне нужна целая бочка. Большая бочка.

– Великодушно извините, ваше сиятельство, я никогда не слышал о ягоде с таким названием…

– Э-э-э… — задумался Креол. — По-моему, в этом мире ее и нет…

– И как он, по-твоему, ее достанет? — прищурилась Ванесса. — Тебе что, нравится издеваться над людьми? А, колдун?..

– Можно заменить на черноплодную рябину, — скрипнул зубами Креол, глядя на ученицу с невыразимым бешенством. — Свежую или сушеную. Или еще какую-нибудь. Она мне будет нужна, чтобы успокоить… ублаготворить… в общем, долго объяснять.

– Доставим сию минуту-з, — снова склонился в поклоне Костан.

В кабинет принесли ужин. Или скорее уже ранний завтрак. Король Обелезнэ с некоторым сомнением взглянул на бледные ломтики мяса в тарелке и спросил:

– Что это?

– Редкий деликатес, ваше величество! — чопорно ответил церемониймейстер. — Жареная змея!

– Змея?..

– Именно так, ваше величество! Змеиное мясо чрезвычайно вкусно и питательно! А благодаря трофеям, оставшимся на поле брани, на поварне появилось несколько бочек этого редкого деликатеса! Отведайте, прошу вас — шеф-повар очень старался!

– Ну что ж, попробуем… — с некоторым сомнением откусил кусочек Обелезнэ. — О… необычный вкус. Но совсем недурственно. Похоже на цыпленка… Приступим, зеньоры, сегодня ужином нас угощают серые.

Не всем пришлось по вкусу змеиное мясо, но король ел, причем с видимым удовольствием. А если королю нравится ужин — подданным он тоже нравится.

Опротестовать подобную точку зрения может разве что Креол, но ему-то как раз абсолютно все равно, что там лежит в тарелке. Он вообще пока еще не съел ни кусочка — хотя старался изо всех сил.

Маг некоторое время пытался орудовать вилкой и ножом только левой рукой, но быстро оставил это малопродуктивное занятие. Кабинет наполнили злобные ругательства на древнешумерском — Креол, непривычный к однорукости, опрокинул тарелку на колени.

– Ладно уж, давай помогу, — вздохнула Ванесса, насаживая кусок змеятины на вилку. — Откроем ротик, паровозик въезжает в тоннель!.. Чух-чух-чух!..

Ругательства стали еще громче.

– Чем вы там занимались столько времени, на Каабаре? — спросила Вон, безуспешно пытаясь справиться с мычащим и отбивающимся Креолом. — Вечеринки устраивали до потери пульса? Я уже думала — все, с концами пропали!

– Быстрее не получилось, — огрызнулся маг. — И почему я вообще должен перед тобой оправдываться?! Маг всегда приходит в самый нужный момент!

– Ты пришел не в самый нужный момент! Ты опоздал! Из-за тебя у нас полкрепости разломали!

– Маг не может опоздать! — процедил Креол сквозь плотно сжатые зубы. — Просто иногда какие-то события начинаются раньше, чем положено! Но это уже не мои проблемы!

– Знаешь, временами ты просто невыносим. Колдун.

– Ученица, ты теперь всю жизнь, да, всю жизнь будешь?.. - начал глотать воздух Креол.

– Ладно, не буду больше, — успокоительно чмокнула его в щеку Ванесса. Надо и правда меру знать — а то еще психанет, взорвет тут чего-нибудь. — Мир, ладно?..

Креол некоторое время подозрительно молчал, глядя на ученицу с выжиданием. Но та глядела в ответ такими чистыми, такими невинными глазами, что архимаг невольно смягчился.

– Кстати, что-то я здесь не всех вижу… — повертел головой он. — Где Логмир?

– Логмир здесь! — откликнулись с кушетки. Вымотавшийся герой Закатона крепко дрых уже несколько часов, но на свое имя все равно отозвался.

– Ладно, этот есть. Индрака вижу. А где мой раб?

– Хуби?.. – задумалась Вон. — Знаешь, если подумать… если подумать, я его и сама уже дня два не видела… А правда, куда он девался?..

– Я именно это и спрашиваю, — раздраженно почесал культю Креол. — Зловонные клешни асакку, до чего же зудит… Ученица, дай еще воды! Опять гной сочится…

Ванесса размотала грязные бинты и наложила свежую повязку. Рука заметно удлинилась — уже начал появляться локоть. Еще немного, и будет как новенькая.

– Ты его искать не собираешься?

– Кого? — хмуро спросил Креол.

– Хубаксиса!

– А зачем он мне нужен? Захочет вернуться — вернется сам. Не захочет — пусть проваливает Нергалу в задницу. От него все равно никакого прока.

– От Нергала?

– Ученица, иногда у меня такое чувство, что ты надо мной издеваешься. Причем в последнее время — все чаще.

– Глюки, глюки! — сделала невинное лицо Ванесса. — Еще печеньку хочешь?

– Еще?.. Я пока ни одной не съел!

– Не придирайся к словам.

– Буду! Ты же к моим придираешься!

– Вредный ты. И мелочный. А я и не понимала раньше, какой ты мелочный…

– Ученица, что за отношение?! – окончательно вскипел Креол. Сегодня все вокруг словно сговорились вывести его из себя. — Я твой учитель, в конце концов!

– Воздаяние свыше… — произнес куда-то в сторону Шамшуддин. — Заслуженное…