Кукловод - Сергей Шхиян

Будто в подтверждение этого, он заплакал, повалился на колени и зачастил:

— Я человек добрый, верующий, кого хотите спросите! Я не то что человека, мухи не обижу… Ну, что вам от моей смерти? Отпустите меня, Христа ради, я вам отслужу…

— Расскажите все что знаете, тогда посмотрим, — грозно приказал я.

Кажется, это у меня получилось не очень убедительно, и он продолжил причитать:

— Вы мне прикажите, что говорить, я вам все скажу! Хоть под присягой поклянусь. Ничего я не знаю, во всем князь виноват, это он меня заставлял подличать! Если, говорит, не выполнишь, то, что велю, то казню тебя страшной казнью! — начал фантазировать Сергей Петрович.

Я понял, что он уже пришел в себя от неожиданности, оценил обстановку и дальше говорить с ним бесполезно. Может быть, только на дыбе под пыткой из него можно было бы вытащить правду.

— Ну, что мы с ним будем делать? — спросил я княжну. — Казним или помилуем?

— Делай что хочешь, — ответила она сквозь слезы. — Но как вы могли, такое сказать?! — обратилась она непосредственно к Сергею Петровичу. — У вас же у самого есть мать и отец!

— Есть, как же-с, не быть! Оба слава Богу, живы, здоровы. А коли, вы меня убьете, то они того не переживут, — с душевным надрывом сказал он. — Я у них единственный кормилец! С голода помрут старички!

— Пошел вон отсюда! — рявкнул я, теряя терпение. — И учти, еще раз попадешься — убью!

Просить Сергея Петровича не пришлось, он резво вскочил с колен на ноги и, не оглядываясь, затрусил по дороге.

Мы стояли на месте, и смотрел, как он неловко бежит в своей тяжелой шубе, нелепо размахивая руками.

— Зря ты его просто так отпустил. Нужно был узнать хотя бы про Ивана, — сказала Маша.

— Это бесполезно, он так привык врать, что если даже захочет, не сможет сказать правду, — оправдался я. — Не убивать же его было на самом деле! Ну, что пойдем дальше или вернемся?

— Вернемся, — поежившись, ответила княжна. — А что это с тобой было, ты стоял как столб? Я уже думала, что они и тебя заколдовали.

Ответить я не успел. Из соснового бора послышались два негромкие хлопка.

— Это что, — вскинулась Маша.

— Пистолеты! — воскликнул я. — Там же Иван!

Я посмотрел на то место, где раньше лежал пистолет, оброненный Сергеем Петровичем. Его на дороге больше не было. Когда он успел его забрать, я не заметил.

— Скорее за мной! — крикнул я и, не дожидаясь, княжны, бросился к нашей кибитке.

Я уже представлял, что сейчас наткнусь на тела товарищей, погибших из-за моего легкомыслия. Сразу же после поворота я увидел кибитку. Возле нее кто-то лежал, а над ним, склонились две темные фигуры. Я их опознал и сбавил темп. Похоже, что Иван и Люба были живы.

— Что у вас случилось? — спросил я приятеля, держащего в опущенной руке дымящийся пистолет.

— Да вот, кого-то подстрелил, — смущенно ответил он. — Понимаешь, сам не знаю, как получилось. Только я вышел из саней вас посмотреть, на меня налетел вот этот человек, — он указал стволом на лежащего ничком Сергея Петровича, — и выстрелил! Ну и мне тоже пришлось стрелять. Откуда он здесь взялся?

— Это я его по глупости отпустил, — ответил я, снимая шапку.

— Все живы? — подбежав, воскликнула запыхавшаяся княжна. — Ну, слава Богу!

— С чего это он стрелять стал, с испугу что ли? — спросил Иван. — Верите, ведь чуть в меня не попал!

— Я так испугалась, — сказала Люба, — когда увидела, что человек бежит с пистолетом, подумала, это наш конец пришел! Да я же его знаю, это тот самый барин, что у моих господ гостил?

— Тот самый, — ответил я. — Интересно, зачем это он решил вас убить?

— Думаю, на лошадей позарился, — догадался Иван. — Хотел меня застрелить, а тут из кибитки Любушка вышла, вот у него рука и дрогнула.

Все посмотрели на взъерошенную Любу. Она смутилась, запахнула расстегнутый салоп, и как только выбрала подходящий момент, шепнула мне на ухо:

— Ты только не думай, у нас с Иваном ничего не было!

Глава 17

Время до полуночи мы коротали в избе старосты. Хозяин с семьей на ночь ушли ночевать к родне, и мы были только вчетвером.

После инцидента на дороге, все кроме Любы, пребывали в нервном напряжении. Она так и не поняла, что с нами происходит и по сельской привычке рано ложиться, отпросилась спать. После ужина мы втроем остались сидеть за столом, и наблюдали друг за другом.

От избы старосты до «ставки» неприятеля было от силы двести метров и произойти с нами могло все что угодно. Все уже подвергались «гипнотическим» атакам и была понятна степень риска.

Скоро от напряжения у меня начала раскалываться голова и закралось подозрение, что соратники хотят меня одурачить. Я только теперь понял их хитроумный план. Меня обманом завлекли в ловушку и теперь собираются сдать неприятелю. Причем подозрение возникло не на пустом месте. Иван вел себя так необычно, что я начал сомневаться, он ли это, а не подставное лицо. Вспомнилось, что он так ничего мне ни о себе, ни о нашем совместном прошлом не рассказал и на все вопросы, отвечал общими фразами. Полное прозрение пришло, когда солдат вдруг побледнел и сказал, что ему нужно срочно выйти.

— Может, ты сначала расскажешь, куда и к кому собираешься идти? — глядя ему в глаза, спросил я.

Он понял, что его разоблачили и потянулся рукой к лежащему на столе пистолету.

— Сидеть! — приказал я, молниеносно выхватывая из ножен клинок.

И тут меня так ударило током, что я полетел на пол. Маша и Иван закричали от ужаса и бросились к выходу. Не замечая задвинутого засова, они с воплями бились в запертую дверь пытаясь убежать из избы.

— Что здесь происходит? — послышался с полатей сердитый голос Любы. — Вы что все с ума посходили?

— Он хочет нас убить! — в один голос ответили Маша и Иван. — Алексей сошел с ума!

— И когда вы успели так напиться?! — удивленно спросила портниха, слезая с постели.

— Мы не пили, — ответил я, вставая с пола.

После удара током головная боль сразу прошла, и вместе с болью сразу исчезли все страхи и подозрения. Только теперь до меня дошло, отчего бьет током сабля.

— Все позади, идите сюда, — сказал я скорчившимся от страха товарищам.

Однако для них ничего не изменилось, разве что обоих оставили силы. Они перестали биться о запертые двери, и своей бессильной обреченностью напоминали попавших в комнату птиц, не сумевших преодолеть стеклянную преграду окна.

— Иван, я не собираюсь делать тебе ничего плохого, — проникновенно, сказал я. — Если не веришь, возьми мою саблю.

Он не ответил и так побледнел, что это стало заметно в тусклом свете сальной свечи. Пришлось идти на риск. Я подошел к ним, воткнул клинок в пол и вернулся к столу. Конечно, мой многоопытный в боевом искусстве приятель не упустил своего шанса спастись. Иван молниеносно схватил саблю за рукоять, закричал и с глухим стуком ударился всем телом о дверь.

В тот момент я смотрел не на него, а на саблю. Я успел увидеть, как по сизому клинку от гарды к острию пролетели две синие молнии.

— Это что такое было? — вполне нормальным, правда, очень испуганным голосом, спросил он. — Ты чего вытворяешь?

— Коснись клинком княжны, — не отвечая, крикнул я.

Обалдевший Иван, ничего не понимая, переводил взгляд с меня на барышню. Маша замерла от ужаса и вдруг пронзительно завизжала. Я, уже вполне владел собой, и зная, что делать дальше, подошел к дверям, отобрал у Ивана саблю и коснулся рукоятью ее руки. И опять по клинку полетели синие молнии. Меня тряхнуло, но основной удар достался девушке. Маша оборвала крик и свалилась на пол.

— Вы что, изверги, с ней сделали! — подала пронзительный голос последняя участница происшествия.

Кажется, не только мы, но и Люба попала под общий удар. Она завизжала и бросилась к окну.

— Держи ее, — сказал я Ивану, — быстрее!

Он уже понял, что происходит и в чем наше спасение, как лев бросился на бедную лань, сграбастал портниху в объятия и прижал к лавке. Я подскочил к ним, и все с Любой повторилось в точности так же, как и в наших случаях. От удара током она как и Маша потеряла сознание, после чего в избе наступила полная тишина.

— Так вот в чем секрет сабли! — сказал я, даже ни Ивану, а самому себе. — Теперь понятно, отчего вокруг нее кипят такие страсти!

— А что это такое было? — растеряно, спросил Иван.

— Долго объяснять, — ответил я. — Когда-нибудь я тебе все расскажу, а пока положи княжну на лавку.

Мы уложили девушек рядом, я сел рядом с ними, и теперь ко всем по очереди притрагивался рукояткой сабли. Больше никаких разрядов не происходило, и когда Маша открыла глаза, в них не было никакого страха, одно удивление.

— Ты что с нами делаешь? — спросила она, опять забыв, что при посторонних мы с ней на «вы».

— Я нашел защиту от твоего брата, сабля снимает все его чары. Теперь не мы перед ним беззащитны, а он перед нами.