Печать Сумрака - Сергей Лукьяненко

– Она ушла от облавы. Искать ее в миллионном городе – все равно что искать иголку в стоге сена.

– Неужели у вас нет никаких зацепок? Не знаю… муж, семья, работа, друзья.

– Муж ничего не знает. Мать умерла, сестра уехала в Питер, отец не виделся с ней с Нового года. На работе она, сам понимаешь, не появлялась. Веденеева в бегах, Леша. И она ведьма, причем далеко не бесталанная. Если ей что-то понадобится, она добудет это сама, а не через друзей. Нет, простой перебор знакомых тут не поможет.

– А что поможет? – живо откликнулся Светлый.

– Не знаю. – Я допил виски. – Мы не смогли задержать ее всем Дозором, чего ты хочешь от меня одного? Я не всемогущий волшебник и не могу решить все вопросы щелчком пальцев.

– Иными словами, вы сдались? – Алексей постарался, чтобы в голосе прозвучало презрение.

Я устало вздохнул.

– Светлый, я тебя услышал. Но я не любитель сражаться с ветряными мельницами. Если появятся конкретные факты, с которыми можно работать, – это одно. А так…

Я развел руками.

– Факты появляются, если что-то делать, – сухо сказал Алексей. – Но я понял ваш посыл. Если не знаешь, что сделать, лучше ничего не делать.

Я вполне искренне рассмеялся.

– Не вижу ничего смешного.

– Ты сказал так, словно этот принцип плох.

Несколько секунд Алексей смотрел мне в глаза. Кажется, он меня не понял.

– Ясно. Ну что ж, ваша жизнь, ваш выбор. – Он поднялся. – Приятно было пообщаться в неформальной обстановке.

Я вяло кивнул.

Слежку я обнаружил утром – маленький, очень хитрый и очень прилипчивый имп. Сгусток чистой энергии, обладающее псевдоразумом заклинание. Импы состояли в магическом родстве с джиннами, дэвами и другими порождениями сильных магов. Разве что использовались не на поле боя.

В Средние века импы стали настоящим бичом для Иных, которым было что скрывать. Ловкие всепроникающие шпионы, способные работать круглыми сутками, не упускали свою цель из виду ни на секунду. Чтобы отловить паразитов, требовались долгие ритуалы, сложные магические формулы, обширные знания и опыт. Выловленные импы неоднократно становились поводом для дуэлей, а многие сильные маги даже взяли в привычку перед сном совершать моцион по глубоким слоям Сумрака – импы не всемогущи, и погружения ниже второго слоя сбивали их с толку.

Однако даже самые совершенные магические технологии устаревают. В начале двадцатого века видный эзотерик рухнувшей Российской империи и по совместительству Темный маг вне категорий изобрел несложное, хотя и весьма затратное контрзаклинание, позволяющее не просто находить импов, но и при некотором везении брать их под контроль. Его заклятие стало поворотной точкой в борьбе с магическими шпионами. А окончательно импов добили уже в послевоенные годы. По иронии судьбы это сделал Светлый сотрудник МГБ, заурядный маг третьего уровня, в военные годы работавший в контрразведке. Предложенный им способ поимки импов оказался настолько прост и эффективен, что на корню убил всю идею шпионажа. К чему тратить время и силы на создание волшебного существа, если выявить и перехватить его может любой сведущий маг?

С годами мода на импов сошла на нет. В наши дни их использовали либо самонадеянные профаны, либо искушенные специалисты, способные сотворить неординарного, по-настоящему умного шпиона. Таким был имп, приставленный к Олегу Веденееву. Однако по сравнению с паразитом, следившим за мной, он выглядел грубой поделкой.

Я и обнаружил-то его почти случайно. Во время утреннего просмотра вероятностных линий возникло мутное пятнышко неопределенности. Ничего из ряда вон выходящего. Я не великий предсказатель и с подобными пробелами сталкиваюсь часто. Смутило другое – точечный характер неопределенности. Абсолютно незаметной в одних вариантах будущего и весьма отчетливой в других. Такое нередко случается, если Иной сталкивается с сильным магическим воздействием. Последствия такого столкновения непредсказуемы и нарушают картину будущего.

Короткое исследование вывело меня на шпиона. Странного, совершенно не похожего на виденных ранее. Причем приставили его на днях, уже после моего увольнения.

Некоторое время я размышлял о том, кто его создатель и что мне с находкой делать. На первый взгляд, ответы казались очевидными. Ни у кого, кроме шефов Дозоров, на такие изыски не хватило бы мастерства. Но с чего вдруг такое внимание со стороны Светлых? У экс-начальника, напротив, имелся очевидный мотив: мало ли какие коварные планы я строю в отместку за отставку. Только вот смущал меня этот имп. Глава Дневного Дозора тянул на крепкий первый уровень, но в его способности создать такого творческого шпиона я сомневался. Приклеенный ко мне имп явно перешел грань, отделяющую ремесленничество от искусства. А с искусством у бывшего начальника всегда были нелады.

От первой рефлекторной реакции – прихлопнуть паразита – пришлось отказаться. После недолгих размышлений я решил повторить проверенный трюк – перевесить импа на другого человека и понаблюдать за действиями шпиона. Подобное собьет с толку хозяина импа и при небольшом везении позволит отследить его положение. Проблема в том, что шпиона настроили на меня лично, и для удачной пересадки требовался человек с похожей аурой. Не обязательно Иной, но найти «двойника» и без того было непросто. Требовалось место с большим скоплением народа, чтобы быстро просеять кандидатов. И что-нибудь поспокойнее метро или рынка: вокзал, стадион, кинотеатр, торговый центр… Я остановил выбор на последнем. Все равно у меня закончился кофе.

Первые полчаса мне не везло. Я прошелся по всем этажам торгового комплекса, меланхолично разглядывая стеклянные витрины и отводя глаза назойливым продавцам. Подходящих кандидатов для пересадки не нашлось. Разве что худенькая черноволосая Ильсия – продавщица в отделе сантехники на четвертом этаже. Общая палитра ее ауры походила на мою, но переклеивать шпиона на женщину мне не хотелось. С одной стороны, отличить мужчину от женщины по ауре невозможно. Имп половых различий не заметит, да и его хозяину придется выглянуть из Сумрака. С другой – чтобы выманить наблюдателя, мне нужна мобильная цель, а продавщица привязана к рабочему месту.

Впрочем, я никуда не спешил. Ничто не мешало дождаться окончания рабочего дня и лишь затем провести подмену. Я спустился в кафе, заказал обед и огляделся. Народу почти не было. Завсегдатаи, выхлебав бизнес-ланч, растеклись по офисам, а случайных посетителей в рабочий день мало.

Борщ оказался откровенной халтурой. Все Иные с возрастом в той или иной степени становятся гурманами. Трудно не замечать разницы в качестве после того, как посетил десятки стран и городов, пробовал и экзотическую местную кухню, и приготовленную в элитных ресторанах «классику».

Я меланхолично скользнул взглядом по тучной рыжеволосой женщине, по щебечущим у окошка девчушкам лет шестнадцати. Поймал себя на мысли, что рефлекторно проверил ауры: нет ли среди них потенциальных Иных. Старая привычка дозорного.

Дверь распахнулась, впустив студентов. Первый чем-то походил на Аркадия – очки в тонкой оправе, пухлые плечи, вялый двойной подбородок и тонкий заискивающий голос. Не будь Аркаша Иным, быстро докатился бы до такого же состояния. Его спутник был полной противоположностью. С меня ростом, широкоплечий, с аккуратно подстриженными волнистыми волосами, римским носом и буграми мышц. Прямо поветрие последних десяти лет – насиловать организм железом. Раньше культуризмом тоже увлекались, но не так фанатично. Правда, этот любитель смотрелся вполне гармонично. Впечатление портила лишь идиотская клетчатая рубашка, мятая, подходящая разве что реднекам, как их изображают в американском кино.

И вновь я невольно проверил ауры вошедших. На миг разозлился на себя, но эмоции схлынули, едва я взглянул на парней через Сумрак. Бывает же такое…

Очкарик оказался Иным. Неинициированным магом. Слабым, почти без потенциала, да ведь и такие встречаются не каждый месяц. Однако его приятель заинтересовал меня куда больше. Его аура – обычная аура уверенного в себе человека – походила на мою даже больше ауры продавщицы. И вот такой шанс упускать было нельзя.

Студенты взяли по бокалу пива, присели за соседний столик, о чем-то оживленно беседуя. Несколько минут я пристально разглядывал ауры через Сумрак. Нет, все чисто. И палитра очень хорошая. Не идеальная, но требовать большего грех. Главное наше расхождение – отсутствие отметок Иного – мы сейчас поправим.

Я перестал балансировать на границе Сумрака и прислушался.

– …я тебе одно скажу, – убежденно говорил широкоплечий. – Нынешнее устройство общества защищают те, кто после развала Союза стал жить лучше. Те, кто стал жить хуже, выступают за Союз. Вот и вся правда. А поскольку большинство живет хуже, оно и готово вернуть все назад.