Экспансия - Роман Пастырь

И кое-что осмыслить после того боя. Я сам до конца не понял, что произошло, и требовалось в этом разобраться.

— На восстановление хватит и дня. Если причина только в этом, то завтра возвращайся к службе, или как ты собираешься объяснить поблажки лично тебе?

— Нет, причина не только в этом. В бою с рогатым я много чего увидел, осознал и почувствовал. Пока это не ушло, хочу потренироваться.

— А ты хоть понял, что произошло? Откуда взялся скачок силы?

— Открылись скрытые резервы? — предположил я.

— Вроде того. Как думаешь, зачем практики воюют и рискуют, если по пути восхождения можно идти за счёт одних тренировок?

— Руки чешутся проверить свои силы в действии? — ответил я, зная, что причина в другом.

Сама формулировка, то, как спросил Темный Герцог, уже давала ответ.

— Это тоже, но есть ещё одна причина. Тренировки помогают создать задел, который реализуется в экстремальных условиях. Грубо говоря, по-настоящему шагнуть вперед можно, когда перед тобой встаёт соответствующая задача. Та, что тебе не по силам, но которую требуется решить. Если же жизнь состоит из рутинных, пусть и сложных тренировок, то…

— То это слишком обыденно для экстремального развития.

— Да, — кивнул Сарко. — Но не думай, что армия — идеальная площадка для развития. По большей части служба состоит из такой же рутины. Поэтому практики, кто действительно стремится к вершинам, часто идут индивидуальным путем, по не проторенными тропинками. Уникальные задачи, новые места, вызовы, заклятые враги. Ты много тренировался в последнее время. Жрал специи как ненормальный. А в этой драке произошло что-то, что послужило катализатором.

Я даже знал что — увидел, что Каю сейчас убьют, без всяких сомнений.

В этот момент внутри что-то надломилось, и я сам не понял, как вышел на новый уровень. Неужели настолько привязался к девушке? Меня учили, что прочные связи для ловца знаний — это обуза, но раз мне не суждено вернуться на родину, то и пусть.

— Тренировки и медитации тебе и правда сейчас помогут закрепить результат, — говорил Сарко, наверняка заметив, что мои эмоции изменились, и взяв это на заметку. — Тогда занимайся так, чтобы наши враги зауважали тебя. В идеале — испугались.

— Запугать обычной тренировкой?

— Не задавай глупых вопросов, Эрано. Серьезные практики отлично чувствуют эманации силы, и если ты продемонстрируешь что-то близкое к уровню знания, этого хватит, чтобы укрепить наше положение. На это у тебя завтрашний день. Потом, не обессудь, придётся поработать. Да и ночью стоит ждать нападения. Тебя, как явно ослабшего после битвы и опасного противника, попытаются устранить одним из первых.

Очаровательно.

От Сарко я вышел озадаченным.

Тренироваться так, чтобы запугать противника. Как запугать тренировками соратников, я хорошо знал, но противника… Впрочем, мало ли что там хочет Сарко, у меня есть свои цели и лучше сосредоточиться на них. Если получится решить и вопрос имиджа, то так тому и быть, но специально напрягаться не буду.

Местом для медитации я выбрал внутренний двор дворца. Кадо расположились в центре города, с шиком. С того направления, где я вёл бой с рогатым, поднимались зарева пожаров. Столбов дыма было куда больше, чем час назад. Надеюсь, кто-то занимается этим вопросом, а то Сарко будет править пепелищем.

Подумать мне было о чем. Слишком много случилось. Почему-то я раньше об этом особо не размышлял, но логично предположить, что если Эар — настоящий бог, а не просто сильный практик, то есть и другие, подобные ему. Если уж на то пошло, то Эар был способен создавать целые доминионы, и что это, если не божественная сила? Так что для простоты буду считать его всё же богом. У которого наверняка есть союзники и друзья божественного уровня. Вопрос в том, какое отношение боги имеют к землям второго порядка, сколько их вообще и кого ещё я повстречаю на своём пути. Но главный вопрос — как это использовать для моих целей.

Рогатый дал наводку — найти Алую башню. Сарко, когда я её упомянул, ничего не сказал. Не знает или не посчитал нужным?

У большинства людей, с кем я общался на землях Тон, были проблемы с географией. В ней неплохо разбирались торговцы, но на уровне того, куда сами путешествовали, и ближайших окрестностей. Люди знали, что мы живем в королевстве, но единицы могли описать, где оно находится и как выглядит. Размеры этих земель, имею в виду не аристократов, а вообще мира, где мы оказались, поистине громадны. О чем речь, если до соседей Кадо, с обычным караваном было три недели пути. До столицы королевства путь мог занять целый год. Слишком сложный и долгий путь, чтобы кто из караванщиков делал на него ставку. Проще работать по ближайшем целям. Как минимум в плане подготовки. Можно собрать команду под конкретные опасности на коротком отрезке, но если путешествие затягивается, то и риски возрастают в геометрической прогрессии.

Я это к тому, что Алая башня может находиться где угодно, и, учитывая расстояния, на поиски могут уйти десятилетия. Из чего следует два закономерным вывода. Первый — надо планировать двигаться ближе к столице. Сначала королевства, а потом и империи. Второй — нужно изучать таинства, ориентированные на ускоренные перемещения. Очень уж меня впечатлило, как рогатый исчез в потоке пламени. Может, он, конечно, на пару десятков метров переместился, но что-то мне подсказывало, что он так куда более внушительные расстояния преодолевает.

Не стоит забывать и про Сарко, который как-то перебросил гвардейцев. Что-то мне подсказывало, что ближе к столице подобные таинства проще изучить будет. Как-то же королевская семья должна контролировать столь необъятные земли. А то как налоги собирать, если до фронтира год пути?

Когда уселся, не прошло и минуты, как меня облепило чужое внимание. Едва заметные, легкие касания взглядов слуг, наполненные любопытством и опасениями. Острые, колючие взгляды жильцов дома. Всю охрану выгнали, и сейчас во дворце находились лишь Кадо. Помимо гвардейцев Сарко. Не представляю, как он собирается удерживать власть. Но это же сам Темный Герцог. Вот и посмотрим на чужое мастерство, глядишь, нахватаюсь чего-нибудь.

Отгородившись от чужого внимания, вернулся мыслями к бою с рогатым. Без сомнений, он находился на принципиально ином уровне