Дао Кенгуру - Александр Розов

Смит задумалась над предложенной издателем правкой стиля и примечанием к одному абзацу, и как раз в этот момент ее настиг внезапный шлепок по голой попе.

Тут требуется ряд пояснений.

1. Публика, которая теперь населяла атолл Аитутаки (резервисты флота, приглашенные западные молодые инженеры, и этнические китайцы – мигранты с Фиджи-Тонга), как правило, валялись на пляже просто голыми.

2. У резервистов флота был распространен «прикол»: подкрадываться к задумавшимся персонам противоположного пола и шлепать по попе.

3. Джоан Смит (которая до перехода в CIA изрядно послужила в морской пехоте) была сложена так, что ее запросто могли принять за девушку-резервиста флота.

4. Чтобы (с учетом п.3.) не быть объектом приколов (см. п.2.), она купила специальные шортики с надписью «Don’t hit!» и значком «перечеркнутая ладонь в красном круге».

5. Но, купалась она голой, и надевала шортики лишь высохнув, поэтому сейчас на попе отсутствовал запрещающий значок и разъясняющий текст.

…Она повернула голову, окинула взглядом парня-гаитянина лет 27, одетого в болотно-пятнистый комплект из бриджей и жилетки с нашивками лейтенанта и эмблемой пилота «шоколадной дивизии». Тут Джоан без церемоний предложила на местном сленге:

– Отгребись, бро, я работаю, нах.

– Блин, гло, я просто не заметил, – сказал ничуть не обидевшийся лейтенант, козырнул и направился к вспомогательной площадке авиабазы береговой охраны.

Проводив взглядом чернокожего карибского лейтенанта, она подумала, что парень-то симпатичный, но шлепать по попе незнакомых женщин – дурная манера, так что пусть катится на хрен. Подведя такой итог, она вернулась к корректуре своей книги. Около четверти часа никто не беспокоил Смит, а потом в правом нижнем углу экрана вдруг всплыла табличка «новое сообщение по сети-А». Это значило: директива из Лэнгли. Выругавшись сквозь зубы, Смит огляделась (ОК, рядом никого), и открыла текст:

«Спецагенту Кенгуру – немедленно вылететь на атолл Табуаэран. Провести негласное расследование гибели 16 граждан США на корабле молодежной миссии WIU. В ходе исполнения задания использовать легенду: эксперт по культуре. Контактное лицо при исполнении задания: детектив Харлоу Раннер, полиция штата Гавайи».

…Вот, не было печали. Как расследовать? От Аитутаки до Табуаэрана 2500 км на север. Местные рейсовые грузопассажирские «апельсиновозы» летают по северному маршруту Аитутаки – Матара – Молден – Киритимати – Табуаэран раз в день, и не очень быстро. В любом случае, следующий рейс полетит завтра в 7 утра. Есть альтернатива: тусовка авиа-любителей и авиа-рикш на Южном причале. Но техника у авиа-рикш это экономичные медленные «кукурузники», и лететь придется часов 8, и еще с посадкой. Сейчас 10 утра, значит, до заката не успеть, а после заката расследование толком не получится. Вот бы уговорить какого-нибудь любителя на машине класса ретро-файтер – «Мустанг». Тогда долететь засветло – не вопрос. Но, найдется ли такой любитель прямо сейчас?

«Проблема… – подумала Джоан Смит, – …А интересно: на чем прилетел лейтенант?». Площадка авиабазы, отгороженная проволочной сеткой, отлично просматривалась, и спецагент Смит сразу же увидела того лейтенанта. Он, в компании еще двух офицеров, расположившись под навесом, пил кофе или какао, а на поле, помимо местной техники (которую Смит уже знала на память), стоял «крабоид» со значком «тест-машина». Это внушало надежду. «Крабоид» – легкий скоростной штурмовик полевого базирования, аппарат, похожий на краба с 4-метровым панцирем и соответствующими клешнями (на каждой – широкий воздушный винт). Модель, кстати, была «слизана» с американского экспериментального V-173 «Pancake» времен Второй мировой войны, но главное, что скорость «крабоида» позволяет достигнуть атолла Табуаэран за три с половиной часа...

Надежда, вообще-то, была слабенькая.

Во-первых, он, кажется, сейчас на службе.

Во-вторых, «крабоид» служебный.

В-третьих, после предложения «отгребись» изображать искреннюю симпатию…

«А все равно попробую!», – решительно сказала себе Джоан, пихнула в сумку одежду и ноутбук, и двинулась к секции решетки, максимально приближенной к тому навесу.

– Хэй, бро! Лейтенант!

– Упс… – выдохнул он, повернувшись в сторону Джоан.

– Йо-хо-хо, – заинтересованно произнес второй офицер.

– Ну, Фидо, ты зажигаешь реально! – с уважением сказал третий.

– Ну, так это… – произнес слегка растерявшийся лейтенант.

– Бро, – продолжила спецагент Смит, – можно тебя на два слова?

– Ну… – он кивнул, встал из-за столика, одернул жилетку и подошел к ограде.

– …Я поторопилась послать тебя нах. Такие дела, бро.

– А сейчас ты куда торопишься, если не секрет? – спросил он.

– Не секрет. На атолл Табуаэран. Кстати, я – Джоан Смит, археолог.

– Археолог? Ух ты! А я пилот-лейтенант Фидо Барбус. И сильно ли ты торопишься?

– Если я скажу, как сильно, то ты просто не поверишь!

– Хэх… – задумчиво буркнул он.

– Алло! – окликнул старший офицер из-за стола, – Куда твоей подружке надо?

– Ей надо на Табуаэран, кэп-лейт! – крикнул в ответ лейтенант Барбус.

– Однако… – задумчиво произнес тот, – …Не ближний край. А какие мысли?

– Ну, тест-драйв не секретный, просто накрутка милей для статистики по FPE-движку. Значит, если взять археолога вместо весового муляжа боезапаса, то ничего такого…

– Археолога? – перебил кэп-лейт.

– Да. Джоан Смит – археолог, прикинь?

– Археолог? Хэх! – с этими словами кэп-лейт набрал что-то на своем палмтопе, потом прочел нечто с экрана, и объявил, – Вылет на Табуаэран с заменой муляжа археологом разрешаю. Код «HEA». А завтра к 15:00 ты должен быть на авиабазе Феникс-Ра.

– Ясно, кэп-лейт. Код «HEA», на Табуаэран, и далее на Феникс-Ра, к 15:00 завтра.

…Бывают в жизни удачные совпадения, и их просто надо успеть поймать за хвост.

Крабоид неожиданно-негромко загудел винтами, пробежал меньше сотни метров по летному полю, и ушел в лазурное небо, раскрашенное полупрозрачными облачками. Правда, была в бочке меда ложка дегтя: код «HEA» значил «hostis est audiendo» (враг слушает). Иначе говоря, пилот-лейтенант уже знал, что она – шпион… Ну, и пусть.

– Еще раз извини за тот нах, – сказала Джоан, – просто, шлеп по попе был не вовремя.

– Ага, я понял. Ты там что-то по науке редактировала, ага?

– Да. Свою книгу.

– Классно! Когда издашь – пришлешь с автографом. E-oe?

– Aita pe-a. Пришлю.

– Классно! – повторил он, – А ты из какого штата? Ведь не из Калифонии, точно?

– Я родом из Мичигана, а живу… Короче, куда судьба забросит, там и живу.

– Понятно, – он кивнул, – экспедиции, раскопки, типа того. А на Табуаэране ты будешь исследовать холодную искру, там где след бога Лово, в лагуне?