Королевство проклятое и пустое - Стейша Старк

одной из холщовых стен была повешена карта континента, и мне страстно захотелось изучить ее. Перед картой был накрыт маленький столик с двумя тарелками, между которыми стояло блюдо с мясом и сыром. Конрет сидел за столом с отстраненным выражением лица. Его бледный взгляд встретился с моим, и он кивнул на кресло напротив себя.

Я осмотрела его, ища любое сходство между ним и Лорианом. В то время как Лориан был темноволос и сложен так, словно был рожден для ярости на поле боя, Конрет был немного ниже ростом, с более длинными конечностями и такими же холодными глазами. Несмотря на их различия, я моглп видеть семейное сходство в их высоких скулах и форме глаз.

— Пожалуйста.

Король фейри кивнул.

— Ешь

Я села, но у меня было мало шансов поесть, если только он не хотел посмотреть, как наследница гибрида лишится желудка.

— Я надеялся встретиться с тобой раньше, — сказал Конрет, вытягивая ноги.

Движение было небрежным, как будто мы были двумя друзьями, наверстывающими упущенное. Но я не сомневалась, что все, что он делал, было целенаправленным.

— Я благодарна Лориану за то, что он привел меня сюда. К моему народу.

Слова были на вкус как пепел на моем языке, но Конрет ожидал поговорить с наследником-гибридом. Так вот кого я ему дам.

Конрет изучал меня долгое мгновение.

— Ты очень красивая женщина, — сказал он, хотя в его глазах не было тепла.

Он смотрел на меня испытующе, как будто пытаясь заглянуть под мою кожу.

— Ты помогла вернуть большое количество силы фейри своими действиями в замке Регнера. И, конечно, ты освободила гибридов в его темнице. Но, признаюсь, я не совсем уверен, почему Лориан решил предать ради тебя.

Я сглотнула, во рту внезапно пересохло.

— Предательство?

Конрет с кивком потянулся за своей тарелкой.

— В нашем королевстве давно действуют строгие законы, когда дело доходит до неповиновения воле короля или генералов. Фейри могущественны, часто необузданны, и поэтому ими нужно управлять соответственно, твердой рукой.

В моих ушах раздался глухой звон. Лориан предал свой народ ради меня?

— А наказание за предательство?

Он намазал мягкий сыр на хлеб.

— Последствия варьируются от тюремного заключения до смерти.

Я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица. Я не видела Лориана уже несколько часов. Его арестовал Конрет?

Поднявшись на ноги, я потянулась к своей силе, держа ее наготове.

— Что ты сделал с Лорианом?

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Конрет наклонил голову.

— С Лорианом все в порядке. По крайней мере, когда я в последний раз просил своих людей сообщить о его местонахождении, он был таким. Но твоя реакция интересна.

Он откусил кусочек от своей еды. Я подавила желание врезать кулаком ему по лицу и постаралась сохранить непроницаемое выражение.

Я знала, что это не так. И все же я сыграла прямо на руку Конрету.

— Есть ли причина, по которой вы предпочли бы подразумевать обратное?

— Просто выясняю ваши отношения. Мой брат солгал тебе, и все же, кажется, все прощено.

— При всем должном уважении, ваше величество, мои отношения с Лорианом — не ваше дело.

Он медленно покачал головой.

— Вот тут ты ошибаешься. Ты молода, не привыкла править. Твой первый урок заключается в том, что все, что делают твои враги, союзники и потенциальные союзники, — это твое дело.

— И к какой категории я отношусь для тебя?

Он просто одарил меня одной из своих холодных улыбок.

— У меня есть предложение. До конца нашего разговора ты поклянешься честно отвечать на мои вопросы, и я поклянусь делать то же самое.

Он кивнул на нож на столе.

Я уставился на него, ничего не понимая. Затем меня осенило.

— Клятва на крови?

Он вяло пожал плечами.

— Один из способов сохранить честность между нами обоими.

Если бы кто-нибудь из нас солгал — нарушив клятву, — мы бы умерли мучительной смертью. Очевидно, было что-то, что Конрет хотел знать, и он был убежден, что в противном случае я бы солгала насчет ответа.

И все же, когда еще в моем распоряжении был бы король фейри, который честно ответил бы на все мои вопросы? Конрет может быть пассивно-агрессивным, покровительственным придурком, но он знал историю как своего народа, так и моего. Он знал, где я, скорее всего, найду союзников. И его народ воевал с Регнером уже несколько столетий. Мозг Конрета был источником знаний. Знания, в которых я отчаянно нуждалась, если собирался помочь гибридам.

— Прекрасно.

Выражение лица Конрета не изменилось, эти холодные глаза не оттаяли, но я изучала его достаточно пристально, чтобы уловить, как его плечи чуть расслабились.

Мне нужно было быть очень, очень осторожной.

Я снова села и протянула ладонь, морщась от укола ножа. Конрет порезал себе руку, пробормотал слова фейри, и агония скользнула вверх по моей руке, когда клятва вступила в силу.

Король фейри жестом попросил меня заговорить первой.

— Пожалуйста. Задавай свои вопросы.

— Почему было так важно, чтобы ты встретил меня сейчас?

— В настоящее время я определяю, будет ли союз с вашими людьми помощью или помехой. Мое решение должно произойти скорее раньше, чем позже.

Конрет хотел понаблюдать за моей реакцией на это, поэтому я отказалась дать ему ее.

— Что заставляет тебя думать, что это будет помехой?

— Ты наивная, непроверенная. На самом деле ты не хочешь править, и это очевидно для любого, кто взаимодействует с тобой. У тебя нет союзников. Возможно, короля Громалии можно было бы убедить выступить против Регнера, но ты не договорилась о встрече с ним. В гибридном королевстве есть могущественные существа, но ты не пыталась их посетить. Вместо этого ты сначала пришла сюда, потому что хотела увидеть своих друзей и семью.

Я сделала