Истребление зла - Airwind

Платили-то в самом деле немало. Но из-за этого сейчас Нелли пришлось идти на каблуках и думать, что же дальше. С такси вечно была проблема, хотя казалось бы, Готэм внешне ничуть не хуже Нью-Йорка, вот какие небоскрёбы себе отгрохал. И тем не менее, поиск машины всегда превращался в целое задание. А найдёшь — байка о маньяках-таксистах сразу же всплывала в её памяти.

Хотя, если честно, в Готэме о ком только не ходили маньячные байки. Таксисты и мороженщики ещё понятно, но флористы, телеведущие, экскурсоводы… казалось, что в каждой группе был свой маньячный выводок. Нелли вообще думала, что большинство историй о Готэме откровенные легенды. Ну какой ещё человек-крокодил? Какой таинственный цветочный сад на окраине? Какой ледяной замок, растаявший за одну ночь?

Бэтмен, правда, был настоящий. Но и его Нелли никогда не видела вживую, хотя жила тут уже целый год.

Однако сейчас она с каждым шагом невольно начинала верить во все страшные истории. Улицы невероятно быстро погружались во тьму, что даже фонари через каждые несколько шагов не могли нормально разогнать. Прохожих и машин становилось всё меньше, а те, кто попадались, сами ускорялись и старались не замечать друг друга. А полицейских, как назло, не углядишь.

А ещё её кто-то преследовал.

По крайней мере, так говорили Нелли разбушевавшиеся нервы. Она не видела никого, даже когда резко оборачивалась, но ощущение направленного в спину взгляда попросту не желало уходить. Так что приходилось убегать ей самой, проклиная дресс-код с каблуками и невозможностью переодеться после работы, потому что свихнувшийся на корпоративной этике директор требует представлять компанию и вне её стен.

Мог бы тогда служебный транспорт с логотипом компании предоставить, вот где бы точно была корпоративная этика!

Но транспорта нет, и такси нет. Нелли остаётся только бежать, подгоняемой жутким чувством слежки, и…

Полицейская машина!

Она свернула из-за угла и ехала медленно, так что Нелли рискнула шагнуть в сторону дороги и аж запрыгала, размахивая руками. Машина замедлилась ещё больше, остановилась и оконное стекло медленно поползло вниз, открывая усатое лицо полицейского.

— Что стряслось, мадам? — сказал он с небольшим акцентом, вежливо, но с подозрением. Нелли сразу выпалила всё как на духу, и про квартиру на другом конце города, и про дресс-код, и про чувство слежки. Полицейский при этих словах всмотрелся вперёд, но тоже ничего не увидел.

— Садитесь, — тем не менее сказал он; дверь машины сама отворилась, и Нелли поспешила забраться внутрь. Она плюхнулась на сиденье, взглянула вперёд и остолбенела: усатый полицейский успел не только повернуться к ней, но и нацелить пистолет.

— Не беспокойтесь, мадам, — однако говорил по-прежнему вежливо. — Согласно должностной инструкции мы обязаны держать под прицелом любого гражданского, попавшего внутрь машины. Уверяю вас, это не более чем мера предосторожности.

Водитель тем временем взял рацию и, не поворачиваясь, сказал в неё:

— Сто сорок пять, подобрали женщину на Плэйс-стрит. Оказалась далеко от дома из-за работы, отвезём в Старый Готэм. Утверждала, что кто-то её преследовал, мы никого не зафиксировали.

Если вид пистолета перепугал Нелли так, что она уже думала умолять отпереть закрывшиеся двери, то эта речь успокоила. Тем более что полицейскому что-то ответили, он отложил рацию, и машина сдвинулась с места.

Новый Готэм, со всеми его небоскрёбами и современными застройками, постепенно оставался позади. По длинному мосту они въезжали в Старый Готэм, и обстановка менялась на глазах. Не то что небоскрёбы, просто высокое здание найти было трудновато, и все они оказывались величественными церквями, грандиозными музеями, невероятными памятниками искусства. А в их тени скрывались приземистые дома из дерева, камня и глины. Расползались откровенные трущобы. Быстро уходили в тень при виде полицейской машины тёмные силуэты.

Днём по Старому Готэму ещё можно было пройти, и это подтверждали толпы туристов, ежедневно заманиваемых церквями и музеями. Но вечером и тем более ночью только безумец рисковал пройти здесь в одиночку. Нелли вновь обругала себя: при переезде она прельстилась буклетным описанием Старого Готэма как культурного центра города (а ещё пониженной арендной платой), но быстро осознала, где именно оказалась. К счастью, место жительства вышло относительно безопасным: недалеко от моста и в тени одной из церквей, рядом с которыми большинство бандитов старалось не появляться. Но даже так звуки выстрелов были для неё обычной ночной музыкой.

Полицейский не опускал пистолет всю дорогу, как и не сводил с неё внимательного взгляда. Нелли боялась смотреть в ответ, думая, что увидит нечто животное. Уж в полицейских Готэма молва маньяков помещала регулярно, да и просто не отделяла от бандитов. Так что Нелли даже немного удивилась, когда машина остановилась и распахнула двери.

— Вот ваш дом, мадам, — полицейский кивнул ей выходить. — Берегите себя и обсудите ситуацию с вашим начальником. Мы не сможем работать как такси каждый день.

Он сказал это с абсолютно серьёзным лицом. Нелли поблагодарила его и побыстрее вылезла. На улице пахнуло свалкой и чем-то горящим — для этого района вполне неплохой аромат — но зато пистолета больше не было, Нелли даже почувствовала облегчение. Машина всё ещё стояла, так что она поспешила добраться до входной двери старого двухэтажного дома, где снимала квартиру.

То ли нарвалась на честных полицейских, то ли полиция Готэма в целом не такая, какой её малюют. В любом случае, Нелли повезло. Она быстро поднялась на второй этаж, уже предвкушая вечер перед телевизором с Салеммой на коленях. Кошка наверняка опять встретит её воплем о том, как умирает от голода…

Нелли вставила ключ в замок.

А в следующее мгновение кто-то прижал нож к её шее. Прикосновение холодного металла так испугало девушку, что она выронила ключ и попробовала закричать, но рука мигом зажала ей рот.

— Спокойно, дорогая, — прошептал мужской голос, в котором чувствовалась какая-то истеричная нотка. — Сейчас мы подберём ключ, войдём внутрь, и всё будет хорошо. А если попробуешь сопротивляться, то я убью твою кошку, а потом тебя. Поняла?

Нелли слабо кивнула. Сердце бешено застучало, а мысли заметались в ужасе. Соседи это услышат? Увидят? У неё вообще есть соседи? Может, полицейские ещё не уехали? Может, пока она поднимает ключ, то сможет засунуть руку в сумочку и вытащить газовый баллончик?

Но последнее