Жаркий поцелуй - Дженнифер Арментроут

Альфы, ангельские парни, которые всем заправляют, поняли, что в мире должно быть и хорошее, и плохое – Закон Равновесия. Но десять лет назад что-то произошло. Невероятное количество Демонов повалило через порталы, создавая хаос и разрушая все, с чем они соприкасались. Основной проблемой стала одержимость людьми – тогда ситуация уже совсем вышла из-под контроля. Красавчики из ада больше не желали оставаться в тени, а Альфы не могли позволить человечеству узнать, что демоны реальны. Однажды Эббот сказал мне, что все дело в свободе воли и вере в Бога. Людям нужно верить в Бога, но лучше им не знать о том, что Ад действительно существует. Альфы были готовы на что угодно, лишь бы человечество по-прежнему не знало о демонах, поэтому позволили Стражам открыться людям. По мне, так это большой риск, и люди однажды сложат два и два, в результате чего узнают и о демонах тоже.

Только избранные знают правду о существовании демонов. Помимо Мориса есть такие по всему миру в полиции, правительстве и, конечно же, в армии. У них есть свои причины на то, чтобы держать в неведении все человечество, причины, не имеющие никакого отношения к вере. Мир обратился бы в хаос, если бы люди узнали, что демоны заказывают себе утренний кофе прямо у них под боком.

Так и повелось. Стражи помогают полиции ловить преступников, и те, кто окажется демоном, в тюрьму, конечно, не попадут, но все же отправятся прямиком в ад через Врата. Если же люди когда-нибудь узнают о демонах, то Альфы сотрут их всех с лица земли, включая и мою замечательную полудемоническую задницу.

– Работы в последнее время невпроворот, – произнес Зейн, больше обращаясь к самому себе, чем ко мне. – Притворщиков столько повылазило. В некоторых округах Стражи даже столкнулись с Геллионами.

– С Геллионами? – вытаращилась я на него.

Зейн кивнул, и я представила себе огромных злобных существ. Геллионам, смахивавшим на помесь мутантов-обезьян и питбулей, не полагалось находиться на земле.

Зейн, нагнувшись, начал что-то искать под кроватью. На его лицо упали пряди волос.

Теперь я могла откровенно им любоваться. Я всего на четыре года младше Зейна, но он Страж и поэтому выглядит старше своих сверстников. Я знаю о нем все, кроме того, какой он в своем истинном обличье.

Оболочка, которую горгульи носят весь день, никак не отражает их подлинный вид. В миллионный раз я задумалась о том, какая же внешность у Зейна. Его человеческий облик очень красив, но, в отличие от остальных, Зейн никогда не позволяет мне увидеть свою истинную форму.

Поскольку я лишь наполовину Страж, то не могу изменяться, как другие. Я навсегда застряла в человеческой форме, необратимо ущербная. Обычно Стражи не слишком хорошо относятся к дефектным. Если бы не моя уникальная способность видеть души и ставить метки на тех, кто ею не обладает, я была бы совершенно бесполезна в общей картине мира.

Зейн выпрямился, держа в руке комок чего-то мехового.

– Посмотри, кого я нашел. Ты оставила его тут пару ночей назад.

– Мистер Снотти! – улыбаясь во весь рот, я схватила потрепанного плюшевого мишку. – А я все думала: куда он подевался?

Уголки губ Зейна поднялись вверх.

– Не могу поверить, что после стольких лет он все еще у тебя.

Я упала на спину, прижав мистера Снотти к груди.

– Мне его подарил ты.

– Да, но это было так давно.

– Это моя любимая плюшевая игрушка.

– Это твоя единственная плюшевая игрушка. – Растянувшись рядом со мной, Зейн уставился в потолок. – Я думал, ты позже вернешься. Ты же вроде должна была заниматься с друзьями.

Я неловко пожала плечами. Зейн постучал пальцами по животу.

– Странно. Ты постоянно жалуешься на то, что тебе нужно возвращаться рано, а сейчас еще даже нет девяти.

Я прикусила губу.

– Я же рассказала тебе, что случилось.

– Ты же рассказала мне не все. – Что-то в его тоне заставило меня повернуть к нему голову. – Зачем бы тебе обманывать меня?

Наши лица находились близко, но в то же время на достаточном расстоянии, чтобы это не представляло опасности. И Зейн доверял мне, верил, что я больше Страж, чем демон. Я подумала о змее… и парне, который на самом деле был не парнем, а Верховным демоном. По моему телу пробежала дрожь.

Зейн накрыл мою ладонь своею, и мое сердце пропустило удар.

– Скажи мне правду, Букашка Лейла.

Я прекрасно помнила тот раз, когда он впервые назвал меня так. В ту ночь Стражи забрали меня из приюта и привели в свой дом. Мне было семь, и крылатые существа с клыками и красными глазами повергли меня в дикий ужас. Стоило нам войти в особняк, как я стрелой метнулась к первому же шкафу и забилась в него, свернувшись в комок. Несколькими часами позже Зейн выманил меня из моего укрытия плюшевым мишкой и назвал Букашкой Лейлой. Ему тогда было одиннадцать, но он все равно казался мне неправдоподобно огромным, и с того момента я везде следовала за ним по пятам. Иногда старшим Стражам нравилось из-за этого ставить его в неловкое положение.

– Лейла? – тихо позвал Зейн, сжимая мою ладонь.

Слова вырвались сами собой:

– Как ты думаешь, я – зло?

Он сдвинул брови.

– С чего вдруг такой вопрос?

– Зейн, – я выразительно взглянула на него, – я – наполовину демон.

– Ты – Страж, Лейла.

– Ты всегда так говоришь, но это неправда. Я себе больше напоминаю… мула.

– Мула? – переспросил он, хмурясь.

– Да, мула. Ну, животное такое, полулошадь-полуосел…

– Я знаю, кто такой мул, Лейла. И надеюсь, ты не сравниваешь себя с ним.

Я промолчала, потому что сравнивала. Ведь я тоже странный гибрид – полудемон-полустраж, и из-за этого никогда не стану парой для другого Стража. Даже демоны, узнав, кто я, не захотят видеть во мне женщину. Так что, да, я считала сравнение верным.

Зейн вздохнул.

– Неважно, кем была твоя мать. Ты не зло и уж точно не мул.

Отвернувшись, я уставилась в потолок. Размеренно вращающийся вентилятор отбрасывал на него причудливые тени. Мои родители – демоническая мать, которую я никогда не видела, и отец, которого я не помнила. А Стейси считает, что это ее неполная семья – черт знает что такое. Я нервно крутила в пальцах кольцо.

– Ты ведь знаешь это? – В голосе Зейна звучала убежденность. – Знаешь, что ты – не злой человек, Лейла? Ты хорошая, умная и… – Он сел, нависнув надо мной, как защищающий от всех и вся ангел-хранитель. – Ты… ты не забрала сегодня душу, Лейла? Скажи мне правду. Если ты сделала это, то мы что-нибудь придумаем. Отцу я никогда об этом не расскажу, но ты должна сказать мне.

Если бы я сделала это, пусть и случайно, то Эббот ни в коем случае не должен был бы об этом узнать. Он бы выгнал меня, несмотря на то, что столько времени заботился обо мне. Забирать души запрещено по моральным соображениям.

– Я не забирала ничью душу, Зейн.

Он некоторое время пристально смотрел на меня, затем расслабился.

– Не пугай меня так, Букашка Лейла.

– Прости.

Я крепко-крепко прижала мистера Снотти к груди.

– Ты совершала ошибки и училась на них. – Зейн мягко убрал мою руку от плюшевого мишки, взяв ее в свою. – Ты – не зло. Запомни это. А прошлое пусть останется в прошлом.

Я покусывала нижнюю губу, думая о своих «ошибках». Их было больше, чем одна. Самая первая и привела Стражей за мной в приют. Я случайно забрала душу у одной из воспитательниц – не всю, но достаточно, чтобы женщина попала в больницу. Стражи узнали об этом по своим каналам связи и разыскали меня.

Я до сих пор не знаю, почему Эббот меня принял. Стражи видят мир в черно-белом свете, и демоны относятся к черной его части. Такого понятия, как хороший или невинный демон, просто не существует. Как они говорят: «Хороший демон – мертвый демон». Или полудемон, как я, – без разницы. Но ко мне почему-то относятся по-другому.

«Ты знаешь почему», – прошептал мерзкий голосок у меня в голове, и я закрыла глаза. Моя способность видеть души и тех, у кого их нет (дарованная демонической кровью), приносила огромную пользу в борьбе против зла. Стражи ощущали демонов, только подобравшись к ним достаточно близко. Они прекрасно справлялись и без меня, но я значительно облегчала им задачу.

Во всяком случае, так я убеждала себя.

Зейн перевернул мою ладонь и сплел наши пальцы.

– Ты снова ела сырое тесто. Мне-то хоть кусочек оставила?

Любить по-настоящему – значит разделять тягу к странной еде. Я в это верила. Я открыла глаза.

– Там еще пол-упаковки.

Он улыбнулся и опустился на свою сторону, не выпуская моей руки. Прядь волос упала ему на щеку. Мне так хотелось смахнуть ее с его лица, но я не осмелилась.

– Завтра я принесу тебе новый телефон, – наконец сказал он.

Я просияла, обрадовавшись так, словно обрела в его лице своего личного производителя сотовых.

– Пожалуйста, пусть он будет с сенсорным экраном! В школе у всех такие.

Зейн выгнул бровь.

– Ты разделаешься с ним в считаные секунды. Тебе бы, наверное, подошел один из тех громадных спутниковых телефонов.