Инстинкт сохранения любви - Кристи Маккелен

К тому же не хотелось, чтобы их отношения стали более дружескими, тогда ему будет сложнее уволить ее после обещанного испытательного срока.

Теперь он видел, что она действительно отличный специалист в своем деле, и потому не сомневался, что она без труда найдет другую работу, когда закончится испытательный срок. В случае, если они станут друзьями, ему будет сложно сказать, что он больше не нуждается в ее услугах. Макс подозревал, что Кара скрывает правду о своем увольнении и они вместе с Поппи придумали эту историю, рассчитывая, что он пожалеет ее и возьмет на работу. Пока он согласился с прихотью своей вечно странствующей подруги и принял Кару на временную должность, но не позволит Поппи и дальше принимать решения за себя.

Кара не нужна ему здесь постоянно.

Проснувшись в субботу поздним утром, Макс открыл дверь пышущей энтузиазмом Каре и поспешил в душ, а чуть позже появился на кухне, чувствуя себя совершенно разбитым после бессонной ночи. Открыв холодильник, обнаружил, что Кара набила его какими-то незнакомыми ему продуктами. Сам бы он их никогда не купил. Макс понимал, что почти ничего не смыслил в покупках, но выбор Кары явно намекал на то, что он совсем за собой не следит. И теперь здесь оказалось множество продуктов для здорового питания.

Он раздраженно захлопнул дверцу холодильника.

Эта женщина явно слишком много на себя берет.

Кара стояла в холле с чашкой густого и очень крепкого кофе, когда он вышел из кухни. Она бодро приветствовала его, затем указала на вазу с яркими цветами, которую поставила на стол в холле. Беспечно улыбнулась, словно желая сказать: «Так ведь гораздо лучше, правда?» Макс едва не заскрежетал зубами от гнева. И как ей удается все время выглядеть такой радостной? Неужели вечно витает в облаках?

При жизни Джемаймы в их доме никогда не было свежих цветов. Жена страдала аллергией на пыльцу, и Макс уже хотел сказать об этом Каре, однако вовремя спохватился и сжал губы. Совсем ни к чему этот разговор, особенно сейчас, когда голова раскалывается от боли. Меньше всего ему хотелось от Кары жалости.

– Мне показалось, что этому дому не помешает немного ярких красок! – оживленно воскликнула она, не замечая его недовольства. – Я проходила мимо замечательной цветочной лавки, не смогла устоять перед искушением и заглянула внутрь. Цветы прекрасно поднимают настроение.

– Замечательно, – пробурчал он сквозь зубы, надеясь, что она не будет радостно щебетать весь остаток дня. Ему казалось, голова этого не выдержит.

– Я налью себе чаю и приду, – сказала она.

Макс лишь глухо заворчал в ответ и направился в одну из гостиных, которая играла роль офиса. Он выбрал эту комнату, потому что сюда не долетал шум улицы, в редкие мгновения отдыха смотрел в окно, и вид аккуратного сада успокаивал его. День за днем в сад прилетала яркая птичка и порхала над лужайкой в поисках насекомых. Он любил наблюдать за ней. Правда, сегодня птицы здесь не оказалось.

Просмотрев вечно переполненную сообщениями электронную почту и разобравшись с простыми ежедневными вопросами, Макс открыл ежедневник взглянуть, что запланировано на сегодня. Через десять минут должна состояться конференция, которая, вероятно, продлится до обеда, а значит, ему необходимо как можно быстрее объяснить Каре, что от нее требуется сегодня.

И куда это она подевалась?

Ведь всего лишь собиралась налить себе чаю. И уже должна вернуться.

Раздраженно вздохнув, Макс направился на кухню. Не хватало еще, чтобы он бегал за своей помощницей. Сегодняшний день обещает быть напряженным и потребует от него предельного внимания, а значит, Кара должна действовать оперативно и не отвлекаться по пустякам.

Войдя на кухню, он увидел Кару. Она стояла спиной к двери, прислонившись к столу и склонив голову, и, казалось, что-то с удивлением разглядывала в другом конце комнаты.

Он нахмурился, глядя ей в спину, не понимая, что ее так увлекло, как вдруг услышал ее приглушенный голос и догадался, что она говорит по телефону.

– Я не знаю, смогу ли выбраться в обеденный перерыв. Мне надо принести ланч боссу, и еще у меня масса других дел. Его документы в ужасном беспорядке. К сожалению, Макс не из тех людей, кого можно попросить об одолжении, он очень нелюдимый. Но после шести я точно смогу освободиться, – пробормотала она в телефонную трубку.

От гнева у него на затылке волосы встали дыбом. Вместо того чтобы работать, она болтает со своими друзьями.

Он громко откашлялся, в тишине кухни этот звук прозвучал резко и грозно.

Стремительно обернувшись, Кара в ужасе уставилась на Макса, смущенная тем, что он застал ее за разговором.

Несомненно, это личный звонок.

Макса охватило раздражение, кровь прилила к его щекам. И с чего он взял, что с ней будет вы легко работать? Судя по всему, с ней его ждут одни проблемы, как и с прежними персональными помощниками.

– А вы точно добровольно уволились по сокращению штата? Или вас уволили, потому что занимались ерундой посреди рабочего дня? – спросил он, не в силах скрыть гневное разочарование в голосе.

Она с трудом сглотнула подкативший к горлу ком. Его взгляд остановился на ее длинной шее, и мгновение он не мог думать ни о чем, кроме ее удивительной нежной кожи. С трудом отогнав наваждение, снова взглянул ей в глаза, злясь на себя за эту минутную слабость.

– Я не могу допустить подобное поведение у человека, шесть лет проработавшего в должности персонального помощника. Здесь вам не кафе, где можно сплетничать с друзьями о всякой ерунде, вместо того чтобы выполнять работу, за которую вам платят. Вы сейчас выглядите глупо и непрофессионально.

Она отрывисто кивнула в ответ, но ничего не сказала. Ее щеки покрылись пунцовым румянцем, а на лбу залегла напряженная мрачная складка.

Пытаясь совладать с непонятной неловкостью, он шагнул к ней и поднял палец:

– Вы больше не станете болтать по телефону в рабочее время. Вам понятно? Или же у нас с вами возникнут проблемы, а они мне сейчас меньше всего нужны. Я дал вам шанс, поскольку вас рекомендовала Поппи. Не подводите мою подругу. И меня.

– Простите, это больше не повторится. Я обещаю, – ответила она еле слышно.

Выражение ее глаз изменилось. Во взгляде не осталось и намека на прежнюю беспечную легкость, и это поразило его. Со стороны могло показаться, что он не просто отчитал ее, а отвесил самую настоящую пощечину.

– Будем надеяться, – подытожил он, коротко кивнув, и неожиданно почувствовал, как перехватило дыхание.

Вернувшись в кабинет, Макс понял, что не может забыть ее встревоженный взгляд. Меряя шагами комнату, он размышлял над тем, что произошло.

Возможно, он повел себя с ней чересчур сурово.

Потирая ладонью усталые глаза, Макс покачал головой. Кого он пытается обмануть, действительно перегнул палку. Возможно, она разговаривала с больным родственником, которому срочно понадобилась помощь.

Но вся беда в том, что он так старательно пытался сохранить между ними дистанцию и ничего не рассказывать ей о себе, что не удосужился ничего узнать и о ее личной жизни.

И еще он очень устал. И эта усталость делала его вспыльчивым.

Резко развернувшись, Макс вышел из комнаты, чтобы найти ее, еще точно не зная, что скажет, но понимая, что должен как-то загладить свою грубость. Сегодня ему, как никогда, необходима ее помощь.

Дойдя до кухни, Макс столкнулся с Карой, когда она вышла ему навстречу с чашкой чаю в руках.

Однако вместо кроткого и печального выражения, которое он ожидал увидеть на ее лице, она весело улыбнулась ему.

– Я помню, что через пару минут у вас конференция, поэтому давайте не будем терять время. Поскорее объясните мои задачи на сегодня, – заявила она твердо и уверенно, словно и не было между ними сцены всего несколько минут назад.

Макс удивленно смотрел на нее, сбитый с толку столь внезапной переменой поведения.

Неужели ему показалось, что в ее взгляде промелькнули страх и беззащитность?

Нет, этого не может быть, он это видел.

Что ж, возможно, она просто не из тех, кто таит обиду, и не стала дуться на него за вполне заслуженный выговор. И ему это понравилось. Макс не смог бы работать с человеком, который воспринимал бы в штыки любое замечание со стороны босса.

Но ее потрясающая беспечность сбивала с толку, и он не мог понять, как теперь себя с ней вести. Стоит ли ему говорить о том, что он повел себя чересчур резко? Или же сделать вид, будто ничего не произошло, как это сделала она?

Что с ним такое? Это просто смехотворно. У него нет времени на пустые размышления.

Коротко кивнув ей, он обернулся и направился в сторону кабинета:

– Отлично, тогда приступим к работе.

Пытаясь унять нервную дрожь в руках и не расплескать горячий чай, Кара последовала за Максом в кабинет, готовясь выслушать инструкции на сегодняшний день.

Она понимала, что просто не имеет права демонстрировать свою слабость.