Поиски любви - Френсин Паскаль

- Как же я тебя никогда не видела в школе?

- Может, не очень внимательно смотрела? - ответил он неожиданно осипшим голосом.

- Да нет, я всех знаю в нашей школе. А, догадалась! Ты учишься в колледже, да? Я там почти никого не знаю, кроме Джорджа Уоррена, приятеля Инид, подруги моей сестры. Ты его знаешь?

Во время их разговора был момент, когда Джессика, чтобы произвести впечатление, готова была соврать и сказать, что учится в колледже. Но у нее уже был подобный опыт с одним мальчиком, и это принесло ей лишь неприятности. Она не стала повторять ошибки. Возраст, считала Джессика, был одной из немногих областей, где лучше говорить правду.

Деннис ответил не сразу:

- Нет, я учусь не в колледже. Я хожу в Эль Карро.

- А, так мы соперники! - поддразнила его Джессика, правда, при этом медленно и внимательно оглядывая его.

Деннис смотрел в ее аквамариновые глаза. Он пытался понять, заслужил ли ее одобрение.

- Я тебе больше скажу. Я мечтаю учиться в Ласковой Долине.

- Слушай, моя работа так и не сдвинется с места, если я не получу эти бланки. - оживленно сказала Джессика. - Как-нибудь увидимся. - И она быстро пошла к складу.

- Да! - восхищенно глядя вслед, проговорил Деннис. - Очень надеюсь, что увидимся.

Глава 4

Наутро после дождя в Ласковой Долине установилась прекрасная погода. Небо приобрело свою прозрачную чистоту, и снова стало тепло. День для забега был превосходным, и школьников отпустили с первого урока, чтобы они могли поболеть за участников.

Прикрываясь рукой от солнца, Кара Уокер внимательно смотрела на беговые дорожки.

- Я вижу Марка, Питера, вон Тони... А где же Брюс?

- Ты что, не знаешь Брюса? - сухо произнесла Лила. - Он, как всегда, выжидает, готовит эффектный выход. Не удивлюсь, если увижу на нем новый спортивный костюм как раз для сегодняшних соревнований.

- Причем сделанный на заказ, - заметила Джессика не без сарказма. Она когда-то встречалась с Брюсом, и воспоминания об этом у нее были не очень приятные.

- Слушай, а как твои юридические начинания? - поинтересовалась Лила. Была вчера какая-нибудь интересная защита?

- Не доставай меня, Лила. Как и следовало ожидать, это был один из самых потрясающих дней моей жизни.

- Да? - продолжила допрос Лила. - И как его зовут?

На какую-то долю секунды Джессика почувствовала себя захваченной врасплох. Неужели по ее лицу все так видно? Но затем она сообразила, что слова Лилы означают лишь то, что она не очень серьезно относится к новому увлечению Джессики.

- Его зовут Нед Уэйкфилд, - парировала она. - И благодаря ему у меня был замечательный день.

- Девчонки, смотрите, вон он, - прервала их Кара. Она показывала на поле. - Похоже, ты была права, Лила, - продолжала Кара. - Мистер Большая Шишка в своем репертуаре.

С надменным видом, выработанным годами, Брюс Пэтмен гордо вышагивал по направлению к беговым дорожкам. Его новенькие, с иголочки, красные шорты были коротки ровно настолько, чтобы выставить на всеобщее обозрение длинные мускулистые ноги, а белая майка без рукавов подчеркивала его холеные загорелые руки. По мере того как зрители прибывали, Брюс начал разминаться. Даже это он делал самоуверенно, с видом победителя.

Элизабет Уэйкфилд, сидевшая на скамье чуть ниже сестры, едва взглянула на Брюса. Ее мысли были заняты Тоддом, и она искала его глазами на трибунах.

- Куда же он запропастился? - спросила она Инид, свою лучшую подругу.

- Я видела его сегодня утром. Думаю, он вот-вот появится, - сказала Инид. - Ведь он знает, где ты сидишь?

- Да, мы договорились, - ответила Элизабет. Она оглянулась и увидела Оливию Дэвидсон, которая спускалась по лестнице. С ней был Роджер. Элизабет с восхищением наблюдала, как легко и изящно, не путаясь в длинной юбке, идет Оливия. Оливия улыбнулась в ответ Элизабет и села на скамью перед ней.

- Привет, Элизабет. Я засела в редакции "Оракула", пытаясь избежать этого спектакля, но появился вот этот молодой человек и буквально насильно притащил меня сюда.

Она показала на Роджера, который напряженно всматривался в сторону дорожек. Чувствуя, что его что-то тревожит, Оливия слегка хлопнула его по спине:

- Эй, Роджер, ты нас слышишь?

Роджер медленно повернулся. Его лицо нельзя было назвать радостным. Элизабет, кажется, поняла, в чем дело.

- Тебе бы хотелось участвовать, Роджер, правда? - мягко спросила она.

Ответ прозвучал слишком поспешно.

- Мне? Ни за что. Да и кому охота выступать в исподнем перед всем честным народом.

- Только тому, кто захочет доказать, что он лучший бегун в школе, настойчиво продолжала Элизабет.

- То есть Брюсу Пэтмену.

- Я имею в виду тебя, Роджер. Каждый день ты несешься в школу и из школы с бешеной скоростью. И я не верю, что тебе совсем не интересно помериться силами с этими ребятами. Почему ты не там?

- Я же сказал, - Роджер слегка повысил голос, - меня не интересует эта ерунда.

Он был раздражен не столько тем, что Элизабет затронула эту тему, - он боялся, что она вынудит его невольно раскрыть главную причину, из-за которой он не может участвовать в соревнованиях. За исключением его родных, Элизабет была единственным человеком, который знал о его работе - работе, которой он не мог рисковать из-за каких-то соревнований.

- Ас какой стати он должен там быть? - спросила Оливия. - Роджер никогда в жизни не участвовал в соревнованиях.

- Когда-то можно и начать. Ведь первое место - это стипендия колледжа Ласковой Долины, - подчеркнула Элизабет.

Оливия притихла. Она не знала о его работе, но по его одежде было слишком заметно, что стипендия ему бы совсем не помешала.

- Роджер, может, стоит послушать Элизабет, - осторожно начала она.

- Она сама не знает, что говорит, - отрезал Роджер. Его раздражение стало очевидно. Об этом говорили твердые складки, появившиеся у рта. - Разговор окончен. Я не собираюсь бежать.

Но Элизабет не сдавалась:

- Мне кажется, ты совершаешь большую ошибку...

Лила, слышавшая этот разговор, нашла его забавным.

- Что это с твоей сестрой? - шепнула она Джессике. - Зачем ей нужно, чтобы Банни бежал?

- Понятия не имею, - ответила Джессика, все мысли которой были заняты тем, как бы снова встретить Денниса. Она довольно резко распрощалась с ним вчера, полагая, что это только усилит его желание увидеть ее. Но все-таки она допустила ошибку и сейчас обдумывала, как устроить все так, чтобы еще раз встретиться с ним.

А в это время Лиле пришла в голову забавная идея.

- Смотри, - сказала она и, приподнявшись, чтобы ее мог видеть Роджер, позвала его:

- Эй, Роджер, можно с тобой поговорить? Сначала реакции не последовало. Зато Джессика очень оживилась. Она наблюдала за Лилой, как за сумасшедшей, от которой можно ждать чего угодно.

- Что ты собираешься сделать?

- Всего лишь немного развлечься, - загадочно улыбнулась Лила и позвала громче:

- Роджер Барретт, повернись, пожалуйста. "Не может быть, - подумал Роджер. - Лила Фаулер зовет меня?! После вчерашнего?" Наконец Элизабет подтолкнула его:

- По-моему, тебя зовет Лила. Когда он, повернувшись, поднял голову и увидел Лилу, та была сама любезность.

- Я бы не хотела лезть не в свое дело, но я слышала ваш разговор. Я думаю, Лиз права, Роджер. Тебе следовало бы участвовать.

Роджер все еще не верил своим ушам.

- Почему? - спросил он. Лила взмахнула ресницами.

- Я видела, как ты бегаешь у школы. Очень быстро. Могу поспорить, что ты бегаешь быстрее всех в школе.

- Ты правда так думаешь? - Последнее слово прозвучало на октаву выше всей фразы, что свидетельствовало о его волнении: ведь он разговаривал с девушкой своей мечты.

Но Лила, казалось, не замечала этого.

- Я давно наблюдаю за тобой, - продолжала она, - и клянусь, ты бегаешь быстрее Брюса Пэтмена. И еще, Роджер, - она понизила голос, - я мечтаю увидеть, как ты его победишь.

- Я не могу, - произнес Роджер.

- Ты что, боишься? - В голосе Лилы звучал вызов.

Роджер покачал головой:

- Ты не понимаешь. Ничего подобного. Его упрямство удивило Лилу, но она не собиралась сдаваться.

- Докажи, - потребовала она.

- Не могу. - Он тяжело вздохнул. Лила в изумлении широко раскрыла глаза:

- Ты все-таки боишься, Роджер. А я-то считала тебя таким сильным, волевым. Я разочарована.

Ты меня очень огорчил.

С грустным видом прищелкнув языком. Лила села и надула губы, всем своим видом изображая неодобрение.

- Лила, подожди! - вдруг закричал Роджер.

Решение было принято. В любом случае он ничего не теряет, если выйдет на поле, зато какая награда его ждет в случае победы! Сейчас он ничего не значит для Лилы, но если он побежит и победит или, по крайней мере, обойдет Брюса Пэтмена, у него появится шанс. Он не будет участвовать в финале и рисковать работой, но если он хотя бы выйдет в финал... Тогда Лила будет смотреть на него другими глазами.

- Ты права, Лила, - сказал он, вставая, мне нужно участвовать.