Охота на Волка - Graham McNeill

(Девушка): Да.

Улыбка превращает её в красавицу.

(Нагасена): Иди, сейчас же, ибо наступает ночь, а Город Просителей не то место, где стоит находиться после того как стемнеет.

Эката встаёт и откалывает малиновый цветок от своей груди. Она склоняется вперёд, чтобы прикрепить его к нагруднику Нагасены.

(Девушка): На удачу... Хоть и печальную.

Севериан отдал предпочтение маршруту, ведущему вверх по восточным склонам выступающих круч скальной стены, чтобы держаться в тенях. Подъём был сложным, оголённый камень был сглажен шлифовщиками-ветрами и горняцкими бурами. Каждая зацепка для рук была шириной с поперечник пальца, опорой для ног служили узенькие выступы. Более чем достаточно для Лунного Волка.

Солнце катилось по дуге дальше на запад, насыщенная лазурь небес сгущалась в нежный окрас сирени. Снизу долетали звуки Города. Когда солнце окунулось в горизонт, Дворец затопило его умирающим светом, окрашивая его в цвет крови. Севериан помнил те времена, когда он ещё не обрёл столь надменные название и облик, когда он был просто горной цитаделью, бастионом, где заседал Военный Совет, твердыней, из которой планировалось завоевание Галактики. То было время для героев, начало новой эпохи. Впервые за неисчислимые столетия Свет оттеснял Тьму. Солнечная Система была готова пасть, и перед человечеством распахивалась Галактика. В девятом вале исхода, перекликавшемся с первой великой экспансией людей к звёздам, экспедиционные флотилии Легионов вонзились в пустоту, чтобы отвоевать обратно ту потерянную империю.

Но Севериан не станет частью этого доблестного предприятия. В то время как Шестьдесят Третья Экспедиция переваливала через гелиопаузу[2], Севериан со всеми почестями возвращался на Терру, чтобы присоединиться к Крестовому Воинству. Как часть нового братства, он гордо стоял плечом к плечу со своими братьями-легионерами, овеянный славой. Они были зримыми олицетворениями нового порядка, который вплавлял Империум в плоть Галактики. Те времена давно прошли, и Севериану оказывалось всё труднее согласовывать эти воспоминания с его нынешним положением. Отрезанный и одинокий, последний уцелевший из разношёрстной команды воинов, сведённых вместе волею обстоятельств, затем отобранных согласно замыслу Атхарвы. Он уже давно забросил попытки понять, почему Атхарва освободил только семерых из них, хотя многие другие были бы солидарны с их курсом действий. Как насчёт представителей Повелителей Ночи? Несущих Слово? И Железных Воинов? Мог ли их побег пройти удачнее, если бы рядом с ними был сын Нострамо или Олимпии?

(Шёпот сквозь статический шум вокса): ~ Севериан... Севериан... ~

Поначалу Севериан не обратил внимания на царапающий голос, проступивший из статики, думая, что это просто его воображение...

(Шёпот сквозь статический шум вокса): ~ Севериан... ~

...или проделки памяти и одиночества. Но он донёсся снова,.. 

(Шёпот сквозь статический шум вокса): ~ Севериан... ~

...набирая силу, как шёпот в тиши заброшенного храма. Он прекратил подъём и постучал пальцем по боковой части шлема. Голос раздался снова, громче и отчётливее. На этот раз не было никаких сомнений в том, что он произносит. 

(Голос в воксе): ~ Севериан. ~

Шок пригвоздил его к скале. Он повернул голову влево и вправо, затем вверх и вниз. Он не видел никаких указаний на то, что за ним наблюдают, но любой охотник такого уровня и не "засветился" бы перед своей добычей.

(Голос в воксе): ~ Севериан... ~

(Севериан): Кто ты такой? 

(Голос в воксе): ~ Меня зовут Ясу Нагасена. ~

(Севериан): Ты тот охотник, который выследил наш путь до Храма?  

(Нагасена): ~ Да. И теперь я выследил твой путь сюда. ~  

(Севериан): Каким образом ты со мной говоришь?

(Нагасена): ~ Шлем, который ты носишь, принадлежит воину более ранней эпохи. Я увидел в Храме, во что были одеты твои собратья-воины, и реквизировал схожее устройство связи из реликвариев Дворца. ~

(Севериан): Умно́.

(Нагасена): ~ Для этого не требовалась великая проницательность с моей стороны. ~

(Севериан): Никто другой об этом не подумал.

(Нагасена): ~ Я не "никто другой". ~

Севериан попытался припомнить, что он знал об уровнях развития техники в эпоху Объединения. Он улыбнулся.

(Севериан): Тебе не триангулировать меня таким способом. Эта штука работает путём вещания в открытом диапазоне. Тебя может слышать любой, чей приёмник настроен на правильную частоту.

(Нагасена): ~ Мне нет нужды отслеживать тебя таким образом. Я знаю, куда ты направляешься, и в этот самый момент я держу тебя на прицеле. ~

Севериан рассмеялся в миг искреннего веселья, которое он чувствовал впервые за долгое время.

(Севериан, со смехом): Тогда делай выстрел, охотник!

[Звук выстрела]

Через считанные мгновения участок скальной стены слева от него вспух от лазерного выстрела. Севериан проморгался от послеобразов вспышки и едкого пылевого марева.

(Севериан, сердито): Ты что, псайкер?! Что, Империум решил, что ещё одна категория полезных псайкеров стоит того, чтобы сделать для неё специальное исключение?!

Нагасену, кажется, позабавила эта вспышка эмоций.

(Нагасена): ~ О, я не псайкер, всего лишь очень хорошая ищейка. Первый принцип выслеживающего состоит в том, что необходимо понять, чего хочет твоя добыча... ~

(Севериан): И чего же я хочу?

(Нагасена): ~ Того, в чём Атхарве из Тысячи Сынов и твоим товарищам было отказано смертью: правды. ~

Севериан прекратил подъём.

(Севериан): Какой правды?

(Нагасена): ~ Правды о том, как изменилась Галактика. Ты плутаешь в потёмках, Севериан. Тебе говорят, что твой примарх предал тебя, предал Империум. Тебе хочется посмотреть своим братьям в глаза, потому что ты не можешь увязать эту правду с тем, что ты помнишь. ~

(Севериан): Я знаю, что мне ещё не встречался человек, который был бы достойнее Хоруса Луперкаля. Он никогда не обратился бы против своего отца!

(Нагасена): ~ На самом деле ты в это не веришь... ~

(Севериан): Не рассказывай мне, во что я верю!

(Нагасена): ~ Ты в это не веришь, поскольку знаешь, что если бы Хорус когда-нибудь обратился против своего отца, он сделал бы это именно так: внезапное, шокирующее предательство, вслед за этим — кажущийся самоубийственным гамбит, и, как его итог, — лучшая возможность для Императора покончить с мятежом, пока он не набрал импульс, утоплена в крови. ~

Севериан промолчал, понимая, что Нагасена прав. То немногое, что он знал о резне на Исстване V, сводилось к тому, что это была грандиозная ловушка, которой Хорус мог бы начать мятеж.

(Нагасена): ~ Я не лгу. Клянусь в этом на клинке Сёдзики. ~

(Севериан): Тогда почему ты не сбил меня выстрелом со скалы?

(Нагасена): ~ Возможно, я это сделаю, прежде чем ты доберёшься до виллы Вадока Сингха. ~

(Севериан): Я так не думаю!

Севериан снова полез вверх.

(Нагасена): ~ Тогда давай скажем, что Хорус может быть предателем, но я пока не знаю, являешься ли им ты... ~

Голос Нагасены постепенно исчез из шлема, затерявшись в шквале помех от тестового запуска генераторов пустотных щитов Дворца. Севериан продолжал карабкаться вверх, приближаясь к вершине. Каждый миг подъёма он задавался вопросом, не собьёт ли его Нагасена выстрелом со скалы, но вскоре перестал рассматривать эту возможность. Если бы охотник хотел его убить, он был бы уже мёртв.

Солнце уже зашло, и скальная стена освещалась лишь тусклой дымкой звёздного света, да дуговыми лампами палаточных городков Бхабхара и корабельных кузниц Механикум на равнинах Тераи-Дуара. Приблизившись к кромке утёса, он вжался щекой в чёрную скалу и сосредоточил свой взгляд на границе между камнем и небом.

Как и ожидалось, он увидел трепещущую опушку взбудораженного воздуха. Едва различимое марево от лазерной растяжки охватывало край утёса по всей его длине. Севериан крепко стиснул скалу одной рукой и повис в воздухе. Он развернулся кругом, восстановил захват рук и прижал к скале подошвы стоп — колени согнуты, мускулы напружинены. Он сделал неглубокий вдох и сконцентрировался, воспроизводя запланированную последовательность действий в своей голове, оттачивая длительность каждого мышечного сокращения и броска конечностей до тех пор, пока не стал уверен в успехе.