Финальная загадка - Сергей Палий

Спустя полтора часа мы приблизились к месту. Еще издалека я заметил, несколько палаток и людей между ними.

Подойдя ближе, мы разошлись: Боб, извинившись, направился к одному из тентов по каким-то своим делам, а я решил хорошенько осмотреться.

Территория располагалась на холмистом глинистом плато, диаметром около двух километров. По периметру она была отмечена красными флажками из светоотражающей материи. С правой стороны ее ограничивал обрыв каньона, а слева — пролесок.

Людей тут было не так уж и много: несколько военных и десятка полтора штатских — видимо, ученых из разных стран. Держались они обособленно, я лишь пару раз заметил, что два или три человека сходились вместе. И то ненадолго.

На мое появление присутствующие отреагировали довольно вяло. Несколько нелюбопытных взглядов искоса, полусонное приветствие, проходивших близко, да и всё, собственно. Лишь один человек сразу, завидев меня, целенаправленно устремился в мою сторону широким шагом. Пока он приближался, я успел разглядеть могучую фигуру ученого. Да ему анаболики жрать надо и кубки по бодибилдингу выигрывать, а не с пробирками возиться! Одет гигант был в шорты и футболку в бело-голубую полоску, коротко стриженый череп венчала летняя шляпа. Тоже голубая.

— Are you russian?[7] — без предисловия спросил он, протянув крупную ладонь.

— Yes. — Я осторожно пожал руку и выжидательно посмотрел на качка.

— Хорошо. Меня зовут Додон. Додон Хаджипетров. Я физик из Софии.

— Михаил. Москва.

— А, — неожиданно тонко рассмеялся он. — Только имя и город! Секреты! Вечные русские секреты КГБ! Ну и ладно. — Вдруг его лицо словно окаменело. — Но здесь нет секретов. Здесь все другое. Территория знает про нас абсолютно всё. Если есть секреты, то лучше беги. Без оглядки, прямо сейчас, ничего не узнавай. Иначе здесь нельзя. Я предупредил.

Додон щелчком поправил шляпу и все тем же размашистым шагом пошел прочь.

Неужели началось? Он же явный псих, почему его до сих пор не вывели отсюда? Хотя… это вовсе не мое дело…

И тут я их увидел. Стоя неподалеку от огороженного края каньона, я даже удивился, что не заметил это раньше.

Узоры. На противоположной стене ущелья. Сначала я не понял, что они означают — какие-то штрихи, полоски, цифры. Прищурился, всматриваясь в странные «рисунки» — белиберда какая-то. Полосы вроде бы параллельные, но одни чуть толще, другие совсем тонкие, но немного подлинней остальных. Кажется, кто-то из фермеров видел роспись на фарфоре, а некоторые даже криптограммы… И вдруг до меня дошло!

Это же штрих-код! Подобные теперь стоят почти на каждом изделии повседневного спроса! Код страны — российский.

Я достал блокнот, откупорил чернильницу и, обмакнув в перо в черную жидкость, аккуратно переписал цифры на страничку. 4 607037 540019. Еще разок глянул на них. На всякий случай запомнил. Нужно будет посмотреть, какому товару принадлежит этот код. И существует ли вообще в торговом мире именно эта комбинация цифр.

Неторопливо переставляя ноги, я побрел вдоль пропасти. Мне даже в голову не пришло, спросить у кого-нибудь, видит ли он эти узоры; я был уверен, что кроме меня они никому не видны, или же совсем иные. Оглянулся и… замер на полушаге.

Штрих-код исчез.

Я тупо поморгал, но больше ничего так и не возникло на красноватых скалах. Глубоко вздохнув, открыл блокнот. Сейчас бы я не удивился, если б страница, куда только что были записаны цифры, оказалась пуста… Но цифры никуда не делись.

Зато рядом с ними теперь была стрелка. Я готов был поклясться, что не рисовал ее! Небольшая, начертанная теми же чернилами, она будто предлагала перевернуть страницу. Но там были мои теоретические выкладки, связанные с возможными проявлениями аномальных явлений в зонах с повышенной геомагнитной активностью. Я их на всякий случай переписал перед отъездом из брошюрки, которая была напечатана в институтской типографии еще три года назад. Кажется, мне для докторской необходимо было опубликовать эти материалы…

Я перевернул страницу и сдавленно вскрикнул от неожиданности.

Бред. Чушь. Абсурд. Бессмыслица.

Вместо ровных строчек с формулами и пометками, там был набор знаков. Абсолютно несвязанных между собой. Нечитабельных. Начиналась эта абракадабра примерно так: «?????ЃЃ??????…» Подобная псевдографика бывает, когда в операционной системе MS-DOS не загружен русификатор.

Я, стараясь пока не делать никаких выводов, твердым шагом направился к палатке, в которой по моим расчетам должен был быть Боб. К счастью, он именно там и оказался.

Без комментариев я раскрыл страницу и сунул ее под нос ученому.

Он секунд десять созерцал блокнот. После чего серьезно спросил:

— Что это?

— Это мои расчеты, — как можно более спокойно ответил я.

— Не понял…

— Так и я тоже… не понял.

— Чистый лист, — осторожно приподняв страницу, сказал Боб. — Зачем вы мне показывать чистый лист?

Я выдрал записную книжку у него из рук и уставился в… девственно-белую поверхность бумаги.

Закусив верхнюю губу, я поднял указательный палец вверх, как бы показывая «ничего не говори, сам знаю, что я — дебил». Развернулся и вышел из-под брезентового тента. Боб, кажется, молча проводил меня взглядом и покачал головой. Неужто у него никаких галлюцинаций нет здесь?

Я прогулялся по вытоптанной тропинке, ведущей к дальнему концу территории. Шумно вдыхая чистый воздух, постарался привести мысли в порядок.

Так, что у нас получается… Стоп. Догадка посетила меня, словно замигав красной лампочкой в черепе. Я остановился, как вкопанный, сел прямо на засохшую глиняную пыль и принялся перебирать все свои записи и распечатки.

Везде этот бред! Некоторые места вообще чисты, словно там специально был вырезан кусок текста! Так, так. А теперь попробуем вот что…

Я обмакнул перо в чернильницу, выдернул листочек из блокнота и быстро накарябал на нем несколько слов. Свернул вчетверо и сунул в карман. Плевать, что я выгляжу со стороны идиотом — тут все, скорее всего, рано или поздно проводят подобные эксперименты. Когда, по моим прикидкам, прошло минут пять, я достал листок и развернул. Прочитал: «Это тест. 1234567890. Это не галлюцинация».

Все верно. Это я и писал. Значит, территория изменяет не всю письменную информацию, а избранную. И сейчас мы выясним — какую именно.

Я снова вырвал чистый листок и, тщательно выводя каждую букву, написал на нем: «Я хочу выяснить причины возникновения паранормальной активности на территории „Парадокс“. У меня уже есть на этот счет несколько мыслей». В конце вместо точки получилась клякса — не привык писать перьевой ручкой.