На ленте Мебиуса - Марк Клифтон

- Ну... - неуверенно начала Стар. - В Риме, в Египте... В разных местах.

- И в одном из мест вы нашли эту монету? - спросил Джим.

Он как мог старался, чтобы его голос звучал естественно, и, признаться, у него неплохо получалось. Я отлично понимал, что он должен чувствовать, видя открывающуюся перед ним неисчерпаемую сокровищницу знаний.

- Это я ее нашла, папочка, - ответила Стар. Слезы выступили на ее глазах. - Она лежала на земле, и Роберт меня уже почти нашел, а я забыла о ней, так быстро убегала. - Она умоляюще смотрела на меня. - Я не хотела ее украсть, папочка, я никогда ничего не крала. Я хотела оставить ее, где она лежала, но потеряла, а потом прочла, что ты ее нашел. Наверное, это очень плохо с моей стороны.

Я потер ладонью лоб.

- Оставим оценки на потом, - сказал я, чувствуя что-то вроде головокружения. - А как насчет переноса в будущее?

На этот раз заговорил Роберт.

- Нет никакого будущего, сэр. Я все время говорю это Стар, но она девочка и не понимает. Это все прошлое.

Джим выглядел так, словно в него ударила молния. Он уже открыл рот, желая возразить, но я отрицательно покачал головой.

- Может, ты объяснишь, Роберт? - попросил я.

- Ну, это не так просто, - сказал он, хмуря брови. - Даже Стар не понимает, а ведь она быстрик. Но я старше ее. - Он снисходительно посмотрел на нее, но, впрочем, тут же встал на ее защиту: - Когда ей будет столько лет, сколько мне, она поймет. - И он утешительно похлопал девочку по плечу.

- Возвращаешься в прошлое - дальше, чем Египет и Атлантида - и вдруг попадаешь в будущее.

- А я делала вовсе не так, - покачала головой Стар. - Я ПРИДУМЫВАЛА будущее. Придумывала, как оно будет выглядеть, переносилась туда, придумывала снова и так далее. Я тоже умею думать.

- Это одно и то же будущее, - авторитетно заметил Роберт. - Так должно быть, потому что все это случилось. Ты не могла найти рая, потому что никогда не было Адама и Евы, - это он Стар. А потом мне: - Это вовсе не значит, что человек произошел от обезьяны. Человек породил самого себя.

Джим был уже на грани удара. Он наклонился вперед с налитым кровью лицом и вытаращенными глазами.

- Как? - струдом выдавил он.

Роберт смотрел куда-то прямо перед собой.

- В далеком будущем - я говорю о будущем, как его понимают глупики - у людей начались неприятности. Очень большие неприятности. Среди них были такие, кто открыл тот же способ путешествий, что мы со Стар. Когда Солнце должно было взорваться и стать новой звездой, целая их толпа телепортировалась во времена, когда Земля была молодой, чтобы начать все сначала.

Джим таращился для него, не в силах выдавить ни слова.

- Не понимаю, - сказал я.

- Не все могли это сделать, - терпеливо объяснял Роберт. - Только несколько быстриков. Но они забрали с собой много других людей, и все перенеслись. - Он заколебался. - Думаю, потом быстрики перестали интересоваться не быстриками. Во всяком случае, глупики становились все глупее и в конце концов почти не отличались от животных. - Он на мгновение заткнул нос. - Они плохо пахли и считали быстриков богами.

Взглянув на меня, он пожал плечами.

- Я не знаю точно, что произошло. Я был там всего несколько раз. Это не очень-то интересно. Впрочем, - закончил он, - быстрики в конце концов исчезли.

- Хотела бы я знать, куда они пошли, - вздохнула Стар. Я погладил ее по руке и вновь занялся Робертом.

- Я все еще не понимаю.

Он схватил ножницы, кусочек пластыря и лист бумаги, быстро вырезал узкую полоску и склеил из нее ленту Мебиуса, после чего принялся писать на ней: "пещерные люди, люди те, люди эти, люди My, люди из Атлантиды, египтяне, исторические люди, мы, люди атома, лунные люди, люди планет, люди звезд..."

- Вот, - сказал он, - лента заполнилась. Теперь ясно видно: после людей звезд сразу идут пещерные люди. Все друг с другом связано. Это не прошлое и не будущее, это просто существует. Понимаете?

- Интересно, как быстрики спрыгнули с ленты, - буркнула Стар.

Я к этому времени дошел уже до точки.

- Дети, - умоляюще простонал я, - не знаю, опасная это игра или нет. Ведь вы можете попасть прямиком в пасть льва или еще куда...

- Да нет же, папочка! - радостно пискнула Стар. - Мы бы сразу оттуда телепортировались.

- И быстро, - согласился с ней Роберт.

- Все равно мне нужно это обдумать, - упирался я. - Правда, я только средник, но еще я твой папа, Стар, ты должна меня слушать.

- Я всегда тебя слушаю, - энергично ответила она.

- Разве? А обещание не уходить со двора? Экскурсии к грекам и людям звезд не очень-то вяжутся с этим, не так ли?

- Но, папа, ты же сказал, чтобы мы не переходили через дорогу, и мы не переходили! Правда, Роберт?

- Мы никогда не переходили ни через какую дорогу, - подтвердил Роберт.

- Боже! - простонал Джим, безуспешно пытаясь закурить.

- Ну, хорошо, хорошо! В таком случае запрещаю вам покидать это время!

- Подожди! - крикнул Джим, сломав сигарету и швырнув ее в пепельницу, - Пит, музей... - умоляюще начал он. - Подумай, что это может дать. Снимки, образцы, записи... И не только из прошлого, но и из будущего. Люди звезд, Пит! Люди звезд! Может, пусть посетят места, о которых мы знаем, что они безопасны? Конечно, не должно быть никакого риска, но...

- Нет, Джим, - решительно ответил я. - Это твой музей, но МОЯ дочь.

- Понятно, - вздохнул он. - Пожалуй, я и сам бы сделал так же.

- Стар, Роберт, - снова обратился я к детям. - Обещайте, что без моего разрешения не покинете нашего времени. Я не могу вас наказать, если вы нарушите слово, потому что не умею делать того, что вы, но хочу получить ваше слово чести, что вы этого не сделаете.

- Обещаем, - сказали оба, подняв правые руки, как будто давая присягу в суде. - Мы не покинем этого времени.

Я отпустил их во двор. Довольно долго мы с Джимом молча смотрели друг на друга, тяжело дыша, как после быстрого бега.

- Извини, - сказал я наконец.

- И ты тоже, - ответил он. - У меня нет к тебе претензий. Просто на минуту забыл, что значит ребенок для отца. - Потом он с ироничной улыбкой добавил: - Я почти вижу, как рассказываю все это в музее.

- И ты расскажешь это?

- Чтобы меня подняли на смех? Я не настолько глуп.

10 сентября.

Неужели я постепенно учусь этому? У меня было что-то вроде озарения, когда я долго думал о триумфальном вступлении Цезаря в Рим. На какое-то мгновение я УВИДЕЛ это! Я стоял у дороги, глядя на происходящее, но все были неподвижны, и только я мог двигаться. Длилось это всего мгновение.

Была ли это просто галлюцинация, вызванная сосредоточенностью и горячим желанием увидеть это зрелище?

Попробую еще раз. Нужно представить себе куб, потом мысленно повернуть его на сто восемьдесят градусов и... Минуточку, тогда у него только одна поверхность... Значит, эту поверхность соединить по краю...