Star Wars: Потерянные - Тимоти Зан

Особенно когда другие возможности гораздо более заманчивы. Транспортные средства по всей улице понемногу приходили в движение и покидали насиженные парковочные места – театралы спешили домой. Она сосредоточила свой взгляд на углу улицы, и буквально через несколько секунд в её поле зрения вплыла пара низких ботинок. Мужчина застыл на месте, затем засеменил прямо по курсу.

Но его миссия была обречена на провал, и он понимал это. Слишком много машин, слишком много людей, слишком мало света. Он миновал пару лэндспидеров; пройдя мимо укромного местечка Мары, он наконец полностью остановился, неохотно признавая своё поражение. С его губ сорвалось проклятье, хорошо слышимое даже несмотря на рёв удаляющихся машин, и он развернулся.

Он вновь проходил мимо лэндспидера Мары, когда из-за угла показалась ещё одна пара ботинок.

– Что ты делаешь? – прошипел мужской голос, едва различимый сквозь громыхание толпы. – Где она?

Интересно, подумала Мара, подбираясь как можно ближе к краю своего укрытия, насколько вообще хватало её дерзости. Так значит был и второй «хвост», готовый в любой момент подхватить эстафету, если она преуспеет в обведении вокруг пальца его более очевидного предшественника. Всё-таки Маркко не настолько недооценил её, как ей хотелось думать.

– А сам ты как думаешь? – огрызнулся первый «хвост». – Где-то здесь, в толпе. Или уже ушла.

Новоприбывший выругался, хоть и не столь живописно, как его напарник.

– Тебе лучше бы доложиться. Маркко это не понравится.

– Маркко это не понравится, – принялся грубо дразниться первый «хвост». – Без шуток.

Рапорт был коротким и резким. Мара не могла разобрать слова в комлинке, но с её стороны диалога было вполне очевидно, что Маркко совсем не рад происходящему. Оба преследователя развернулись на пятках и потопали обратно за угол в направлении, откуда явились.

Мара дала им тридцать секунд, чтобы развить дистанцию.

Затем, выкатившись из-под спидера, она смахнула грязь, прилипшую к платью, и пошла за ними.

Её преследовали. Она имела полное моральное право отплатить им той же монетой. И заодно показать этим недотёпам, как нужно правильно вести слежку.

Она предполагала, что оба «хвоста» вернутся во дворец, и тогда она сможет выяснить, кто будет встречать их у входа – Маркко или кто-то ещё. К её удивлению, за два квартала до дворца они предпочли повернуть вниз по улице. Минутой позже они растворились в дверях большого частного дома где-то посреди квартала.

Мара двинулась к задней двери, не выпуская из виду противоположную сторону улицы и одновременно пытаясь осмыслить такой неожиданный поворот событий. Зачем Маркко посылать их куда-то ещё? А может, они просто отправились по домам? Но не мог же он отпустить их, не получив полного отчёта о произошедшем.

Или это дом Маркко? Но опять же, какой смысл приводить их сюда, если гораздо проще расспросить обо всём во дворце?

Задняя дверь оказалась заперта; впрочем, Мара не могла назвать это серьёзной преградой. В тылу здания было темно и тихо, но как только она вошла в затенённую прихожую, она смогла разглядеть щепотку рассеянного света и откуда-то спереди до неё донеслись мягкие голоса. Свет и звук усиливались, по мере того как она продвигалась через просторную столовую, комнату для игр, а также покой для медитаций: последнее помещение было обустроено так, что скорее подходило для шумных гулянок, чем для просиживаний в одиночестве.

И вот, повернув за угол, она наконец добралась до цели.

Комната тянулась на пять метров параллельно коридору; сквозь распахнутые настежь двери проникал яркий свет, а вместе с ним – обрывки напряжённого разговора. Два голоса она узнала: они принадлежали двум её несостоявшимся «хвостам». Прочих голосов было, по меньшей мере, три, и ни один из них, по всей видимости, не принадлежал Маркко. Она навострила уши, пытаясь уловить отдельные слова.

– Просто держи руки на виду – вот так, – послышался знакомый тембр Маркко откуда-то сзади.

Мара прикусила язык, еле удержавшись от брани. Она так крепко сосредоточилась на чужом разговоре, что совсем забыла о том, что нужно приглядывать и за собственными тылами.

Впрочем, в те, ушедшие навсегда дни ей и не нужно было беспокоиться о таких мелочах. Сила всегда была рядом, она давала ей подсказки, еле уловимые предостережения о вещах, за которыми не могли уследить её глаза и уши, она повышала её предел бдительности и давала лишний уровень защиты.

Но Сила покинула её.

Почему это произошло? Неужели после внезапной гибели императора она просто позабыла, как обращаться с этой древней мощью? Или тот инцидент так травмировал её, что её сознание оказалось каким-то образом отрезано от Силы, а былые пути доступа заблокированы? А может, на самом деле Сила вообще никогда не была с ней? С ней был могущественный в Силе император, который запросто мог временно даровать ей необычные способности, а теперь вот забрал их обратно.

Да, это был неплохой предмет для анализа, но как-нибудь в другой раз. Прямо сейчас на её голову обрушились куда более насущные проблемы.

– Вот ты где, – невозмутимо проронила она, оборачиваясь, держа руки как можно дальше от пояса. Маркко стоял у открытой двери в чулан в трёх метрах позади неё, в его руке грозно поблёскивал бластер. – Зачем такие сложности? Мог бы просто позвать меня на вечеринку.

– Потешно, – хрюкнул Маркко. Затем он мотнул дулом бластера. – Давай внутрь. И без фокусов.

– Я? – с показной удивлённостью в голосе воскликнула Мара. Повернувшись, она взяла курс в направлении комнаты. – Ты сам начал эти фокусы. Мне казалось, мы договорились.

Разговор в комнате стих. Мара шагнула в дверной проём и оказалась в кольце из восьми людей, восседавших на стульях или мягких креслах, – и все как один повернули головы в её сторону. Руки троих спешно потянулись к внутренним карманам пальто, очевидно, чтобы ощутить успокаивающее тепло рукояти бластера.

– Всем привет, – раскланялась Мара. – Добро пожаловать на еженедельную игру «Догони лидера», проводимую под эгидой досточтимого Маркко.

Первый «хвост» фыркнул.

– Смешно, – пробурчал он.

– Меня зовут Арица, – продолжила меж тем Мара. – Я – лидер.

Она подняла взгляд на Маркко, который вступил в комнату следом за ней.

– Как насчёт официального представления, Маркко? Давай начнём с тебя.

– Ты же лидер, – сухо напомнил ей Маркко. – С тебя и начнём. – Он многозначительно мотнул бластером. – И перед тем, как ты приступишь к своим байкам, хочу заранее предупредить, что я сверился с дворцовой компьютерной картотекой. И никакой Арицы Прадо не нашёл.

– Прадо, – буркнул один из мужчин. – Среди сановников Палпатина был некий Алек Прадо.

– Никакой связи, – заверила его Мара. – Я просто временами заимствую его имя. Бывает удобно.

– Так кто же ты? – спросил Маркко. – И чью сторону ты выбрала в этой войне?

Мара пожала плечами, меж тем усиленно пытаясь догадаться, что здесь происходит. Она мысленно подбросила монетку. Тайная встреча вне дворца вполне могла означать собрание анти-имперски-настроенных личностей. С другой стороны, если у Эгрона есть во дворце враги – а он всё-таки губернатор, куда ж без них – то на эту встречу с его санкции вполне могли явиться и его собственные приспешники.

Монетка приземлилась на ребро.

– В настоящий момент – ничью, – сообщила она Маркко. – Я – строго независимый подрядчик.

– Ты работаешь на Тэлона Каррда? – с подозрением в голосе спросил кто-то из присутствующих.

Мара покачала головой.

– Никогда не слышала о таком. А кто это?

– Потенциальный главарь контрабандистов, – фыркнул кто-то ещё. – Один из той непомерной своры, что пытается влезть в нору хатта Джаббы, так заботливо оставленную после того, как хатту передавили его жирную глотку.

Мара почувствовала, как что-то сдавливает её собственное горло. Джабба Хатт. Убит на Татуине – ну а кем ещё он мог быть убит? – Люком Скайуокером. Куда бы она не совалась, везде по пятам шёл призрак его деяний.

– Так причём тут этот Каррд?

– Абсолютно не причём, – ответил Маркко. – Так значит, у тебя вообще нет политических пристрастий? Мне казалось, только безмозглые слизняки лишены убеждений. Слизняки и трусы.

– Для меня политические убеждения – непозволительная роскошь, – невозмутимо парировала Мара. Мало-помалу привыкая к манере его речевых атак, она не могла позволить, чтобы её вывели из себя нотки вызова в его голосе. – В последнее время я была слишком занята вопросами выживания. Так что, обычно я стою на стороне того, кто предложит больше. Или того, чей бластер целится мне в спину.

– Сейчас в твою спину целится мой бластер, – напомнил ей Маркко, для выразительности помахав оружием. – Будет ли это означать, что ты готова к сотрудничеству?

Мара пожала плечами.