Сердце на ладони - Бронуин Джеймсом

Очнись, Кэт. Тебе надо сделать завтрак. Отправить незнакомца. Вернуться к нормальной жизни.

Когда она подошла к печке проверить готовность мяса, ее взгляд наткнулся на фотографию, стоящую на холодильнике. Дрю Сэмюэльс с неподражаемой улыбкой на лице.

Нет, к нормальной жизни она уже не вернется. Как же может быть иначе, если ее бросил лучший друг и единственный любовник, подтвердив самые худшие опасения.

— Хорошо, что у меня есть ты, — сказала она, обращаясь к Баху, — а то бы я совсем разочаровалась в мужчинах.

Пес поднял уши и улегся на живот. Наверное, тоже голодный, подумала Кэт. Вздохнув, она подняла крышку с кастрюли, где булькал ароматный пряный соус, и сняла пробу. Потом повернулась к Баху:

— Совсем неплохо.

Ей пришлось перерыть все полки, чтобы отыскать что-нибудь, чем можно было бы накормить мужчину, который не ел почти сутки. Хорошо еще, что в холодильнике нашелся приличный кусок мяса. Вот только чем потом кормить Баха?

Пес встал и заискивающе посмотрел на нее.

— О нет, — она закатила глаза и вывела его за дверь, — это для нашего гостя. Я не думаю, что что-нибудь останется.

Девушка прикрыла глаза и представила себе высокого и широкоплечего Рэйфа Карлайла. Да уж, у него явно отменный аппетит — и не только в том, что касается еды.

Внезапно все происходящее показалось ей нереальным. Сначала Гордон Сэмюэльс узнал, для чего именно Кэт взяла в долг деньги у Дрю. Затем на нее прямо с неба упал восхитительный красавец. И в довершение ко всему она сейчас готовит ему завтрак — одному из самых богатых мужчин Австралии, который встречался исключительно с известными актрисами и моделями. Как бы она хотела рассказать об этом своим сводным сестрам и посмотреть на их постные физиономии!

Надеясь, что никогда больше не увидит этих двух ведьм, Кэт усмехнулась и открыла глаза. И чуть не вскрикнула, когда поняла, что уже не одна на кухне. Один из самых богатых мужчин Австралии прислонился к дверному косяку и выглядел таким расслабленным, что оставалось гадать, сколько он так простоял.

— Готовы к завтраку? — как ни в чем не бывало спросила она.

Оторвавшись от косяка, Рэйф прошел на кухню и с легкой улыбкой на губах принялся наблюдать за тем, как Кэт накрывает на стол, мимоходом помешивая в кастрюле соус. В модных джинсах и дорогом свитере, он выглядел слишком шикарно в ее крохотной кухне.

— Вдобавок ко всем вашим добродетелям вы еще и готовите!

— Когда попробуете, тогда оцените, — без тени улыбки сказала она. — Я давно не ходила в магазин, поэтому это то, что я смогла найти, уж не обессудьте. Если вы закончили изучать меня, садитесь, и я подам вам завтрак.

— А если я не закончил?

— В любом случае сядьте, — она поставила на стол блюдо, — закончите во время еды.

— Вы ко мне присоединитесь?

— Через минуту.

Рэйф подождал, пока она сделает чай и займет свое место напротив него, и только после этого сел за стол. Хорошие манеры, подумала Кэт. И это говорит о двух вещах: он отлично воспитан и привык делить завтрак с девушками. Которые наверняка не готовят ему бифштекс с пряным соусом.

Он поддернул рукава свитера, и Кэт отметила, что у него красивые пальцы и дорогие часы на запястье. Она засмущалась. Подумать только! За ее столом сидит незнакомый мужчина и пьет чай из ее чашки! Чувство некой близости с ним наполнило девушку теплом. Но Кэт не понравилась такая реакция: ей нужно забыть о глупостях и снова быть собой.

— Расслабьтесь, Катриона, — игриво произнес Рэйф. — Я, конечно, голоден, но все же не кусаюсь.

— Вам легко говорить. Это же не вы сидите на кухне с незнакомым мужчиной!

— Да уж! Мне больше по душе незнакомые женщины.

— Я-то думала, что вы не кусаетесь.

Рэйф рассмеялся. Кэт даже не могла сказать, что ей больше понравилось: его теплый смех или то, что он оценил ее ответ.

Когда обмен колкостями закончился, Кэт поняла, что тоже голодна и приступила к завтраку.

— Рад, что вы упомянули о незнакомом мужчине. Я думал об этом, — сказал он, доедая последний кусок.

— Думали о чем? — подозрительно спросила Кэт.

— Ну, живете ли вы здесь одна. И если так, то почему не озабочены тем, чтобы у вас был мужчина в доме.

Кэт посмотрела ему прямо в глаза.

— Я живу здесь одна уже четыре года. И прекрасно справляюсь сама.

— Вы не чувствуете себя одинокой?

— Иногда, — она пожала плечами. — Время от времени меня навещает моя мачеха, и это становится сущим адом.

— У вас злая мачеха?

— Точно.

— И злые сестры?

— Как раз две, как в сказке.

Он несколько секунд обдумывал ее слова.

— И вы сами ведете хозяйство?

— Что, — с вызовом спросила она, — думаете, я на это не способна?

Рэйф поднял обе руки вверх.

— Да я совсем не это имел в виду! Но все же это не лучший выбор для молодой девушки. Разве вам не хотелось стать балериной или моделью?!

— Да перестаньте! — Кэт откинулась на стуле. — Неужели я выгляжу как модель?

Провокационный вопрос, подумал Рэйф, решив пропустить его мимо ушей.

— И вы ни о чем не мечтали? Я вот всегда хотел стать летчиком.

— Насмотрелись фильмов про войну?

— Я поделился своими детскими фантазиями. Теперь ваша очередь, Катриона.

— Кэт, — поправила она. — Все зовут меня Кэт.

— Я — не все.

Она вздернула бровь и вдруг удивила его своим ответом:

— Один раз я участвовала в родео.

— Вы хотели стать ковбоем? — Он уже представлял ее в джинсах и рубашке и большой шляпе.

— Ковбоем? Вы шутите?

— Тогда кем?

— Вообще-то просто хорошей наездницей.

— Мне следовало догадаться. — Рэйф покачал головой, потом скользнул взглядом по фотографии, которую заметил раньше. — Думаю, что это имеет отношение к этому парню на фото.

— Не совсем.

— Это ваш парень?

Она задумалась, а Рэйф внезапно почувствовал, что напрягся, ожидая ее ответа.

— Он мой друг.

— Понятно. Друг, но вы хотели бы, чтобы он стал кем-то большим.

— Я думала, что он был кем-то большим.

Кэт резко поднялась со стула и начала собирать со стола посуду. Рэйф остановил ее, положив руку на ее ладонь.

— Извините, я не хотел задеть вас.

— Вы и не сделали этого.

— И где он сейчас, ваш ковбой?

Заставив себя успокоиться, Кэт снова опустилась на стул.

— Дрю мой сосед. Вернее, был им. Мы вместе выросли. Одно время мы встречались, а потом он уехал в Америку.

Лаконичный рассказ не смог обмануть Рэйфа. Бывший парень Катрионы, этот ковбой в черной шляпе, бессовестно бросил ее.