Двадцать один - Алекс Меньшиков

Она опаздывала, я сидел за столиком напротив входа, вертел в руках меню, сложенное гармошкой, и ломал зубочистки. Ко мне под вечер начал возвращаться аппетит, я очень хотел, чтобы она скорее пришла, и я смог бы заказать себе салат или суп.

Наконец-то! В глаза бросилась смелая дизайнерская блузка с бантом на груди и высокие каблуки, которые отбивали быстрый ритм по плиточному полу. На лбу красовались ярко-розовые очки. Как будто из моего текста про оппозиционеров. Да, жизнь во Франции пошла ей на пользу! Я подумал, что теперь она действительно похожа на журналистку из модного глянца.

— Очки красивые. — Я оценивающе оглядел ее с ног до головы и улыбнулся. — Как у активистки оппозиции.

— Чего, дорогой мой? Какой активистки?

— Шучу. Активистки модного глянца. Очень даже неплохо выглядишь, Натали!

— Спасибо, это нам в редакцию привозили целые мешки одежды от модных домов. Так что все самые свежие тренды — на мне. Привет, Мир.

— Девушка! Мне куриный бульон, салат Цезарь и кофе, капучино с карамелью, — обратился я к официантке.

Наташа присела, бросила сумку на подоконник и усмехнулась:

— Ты все еще ломаешь зубочистки? Вижу, за время моего отсутствия ничего не изменилось.

— Они не ломаются, а гнутся! Из них можно разные фигурки составлять.

— Ладно-ладно. Я помню, ты мне рассказывал.

— Ты как съездила?

— Ой, я давно так хорошо себя не чувствовала. Я отсыпалась, ходила в SPA, ела в лучших ресторанах Парижа. И все, представь, за счет редакции. У них там такие бюджеты, ты не поверишь! Мы с девочками из моего отдела тысяч пять-шесть прогуляли за две недели. — Наташа понизила голос: — Евро…

Хорошие получились каникулы, в общем.

Я пил горячий бульон и слушал радостное щебетание Наташи, разглядывал ее лицо, которое светилось от гордости, что она чуть не разорила европейский журнал. Но мыслями я все еще находился с Машей. Я никак не мог выкинуть ее из головы. А что, если..? Да, мне нужен совет девушки!

— Слушай, Наташ. Вот скажи, ты должна понимать… Почему девушки выделываются, то есть строят из себя не пойми что? Зачем это нужно? Кому нужно? Мы же, мужчины, можем просто развернуться и уйти, оставить и забыть! И тогда проиграют оба. Почему так?

— Ох, Мир. Умеешь же ты спросить неожиданно. Сейчас подумаю.

— Давай думай скорее! Кстати, когда ты мне сегодня звонила, я заметил, что у тебя телефон на «911» закачивается. Теперь ты — моя «служба спасения».

— «Служба спасения» по имени Наташа, — проговорила она медленно и замолчала на пару секунд.

— Может, она просто хочет почувствовать себя хоть на минуту значимой и единственной? Понимаешь, Мир, е-дин-ствен-ной. И неповторимой. А не чахнуть в твоем гареме. Султан, блин!

— Но они же нелогично поступают! То пристают — не отвязаться. То вдруг становишься им совершенно безразличен. И думаешь — может все, разонравился?

— Мир. Ты совершаешь огромную ошибку. Свойственную, впрочем, всем мужчинам. Я помню даже, что про это готовила материал в последний номер.

— Я не читаю эти твои женские журналы. И какую же я ошибку совершаю? — обиженно спросил я.

— Очень простую. Ты пытаешься понять логику поступков девушки, пользуясь своей логикой. Мужчиной и женщиной движут абсолютно разные мотивы.

— Да, — задумался я, — возможно, ты и права.

— Расскажи мне, что произошло?

— Похоже, я не совсем правильно относился к человеку, который был рядом. И теперь не знаю, что делать. Хотя нет, теперь, кажется, знаю. Спасибо!

— Ты уже уходишь?

— Да, Наташ, был нереально рад видеть тебя. Прости, всю ночь писал репортаж для практики, точнее, колонку. Авторскую. Спать хочу ужасно.

— Так чего ты мне не рассказал, что на практику устроился? Поздравляю, давно пора. А то в нашем дуэте ты как-то отстаешь, мой друг, — пошутила Наташа.

— Ничего, такими темпами скоро догоню. Ладно, я спать!

Я поцеловал ее в щеку, вложил в счет деньги и вышел из кафе.

На выходе я оглянулся и увидел, как Наташа провожает меня глазами. Они были отчего-то немного грустными.

5

Страшный сон журналиста

Когда я закончил учить журналистские жанры для Соболева, наступило утро. Из-за плотной гобеленовой шторы лился яркий белый свет. По телевизору показывали криминал в рамках передачи «Доброе утро» — верный признак, что пора уже спать. Хорошо еще, что я нашел учебник за первый курс на русском, иначе учить бы мне и учить, переводя со словарем каждое второе слово соболевского учебника!

Я вертелся с боку на бок, стараясь уснуть, но в голове крутились жанры, быстрые и настойчивые. Шустрые маленькие существа раздражали, демонстрируя себя.

Одна мелочь громко верещала:

— Меня зовут корреспонденция, я аналитический жанр.

Ее отталкивал мужичок-колобок:

— Я обзор! Я тоже аналитический! Но гораздо крупнее. И главное — умнее!

— Да ты просто зануда! — возражал ему фельетон, почему-то худой-худой и фиолетовый.

Тут вползло нечто едва держащееся на ногах и патетично заявило:

— А я вообще — гонзо-журналистика.

— Знаю, знаю, — встрепенулся я, — ты глубоко субъективный стиль повествования, ведущегося от первого лица, основанный на разнообразном личном опыте!

Сила моей эрудиции сбила все жанры разом с ног, закружила и унесла…

Главный редактор встретил меня в прекрасном расположении духа. Я отвечал ему недолго: он постоянно прерывал меня словами «дальше» или «на этом хватит». Дослушав про последний жанр, которым оказался фельетон, он тихо и очень мягко спросил:

— Ведь книжку-то мою ты не открывал, а, Мир?

— Нет, признаюсь, там очень сложный английский. — Я решил, что оправдываться бессмысленно.

— Оно и видно. Ты местами такую чушь нес! Вас теперь так учат? В Америке все по-другому. Ладно, считай, экзамен сдал. Вот тебе награда, — он вынул из ящика журнал и протянул его мне. — Бери, это твоя первая публикация у нас.

— Уже? Так быстро? — я с волнением взял номер и судорожно начал листать его.

Центральный разворот оказался поделен на несколько колонок. Одна из них — моя. Сердце забилось еще сильнее от того, что соседняя колонка принадлежала Дегтяреву. Я пробежал глазами его текст. Популярный блоггер рассуждал на тему либеральных ценностей, кого-то критиковал. Мне очень понравился его язык: хлесткий, игривый, местами жесткий, местами насмешливый. Мне бы так!

— Мирослав! Потом почитаешь. У меня для тебя новое задание есть. Пиши.

— Сергей Анатольевич, а этот Дегтярев, он давно у вас печатается?

— Дегтярев? Нет, первый раз. Если честно, я от него не в восторге. Пишет хорошо, но очень банально. Сейчас, как ты выражаешься, «модно быть оппозиционером». Он не сообщил читателю ничего интересного. Я думаю, больше его печатать не будем.

— Но это же похоже на… цензуру, что ли?

— Мирослав, стоп! Неужели я должен публиковать весь этот, прости за выражение, маргинальный бред только потому, что здесь фигурирует альтернативная точка зрения? Любой текст, как и любой другой продукт, должен подчиняться принципу спроса и предложения. Кому интересна его писанина? Очень узкому кругу лиц: таких же, как и он сам. Тогда зачем она в журнале с многотысячным тиражом?

— Да, да, вы правы. Так что там с заданием?

— С заданием… А вот. В начале сентября будет пресс-конференция актеров сериала… ну его сейчас везде крутят… как же его… Ну этот, про четырех сестер!

— «Сестры»? Знаю, смотрел, — улыбнулся я.

— Ну, вот и хорошо. С тебя интервью. Аккредитуешься, после конференции подойдешь к какой-нибудь актрисе и пообщаешься. Текст жду на шесть-семь тысяч знаков. И чтобы не как в прошлый раз — безо всяких твоих рассуждений, понятно?

— Не беспокойтесь, этого больше не повторится.

Я уже знал, у какой актрисы буду брать интервью. Кстати, это хороший повод познакомиться с красивой и известной девушкой. Воображение рисовало наше интервью с Ангелиной Сокольской, которое плавно перетекало в свидание.

— Да, и… — продолжил Соболев.

— Что такое?

— Ты, надеюсь, понимаешь, что хотя учебный год начнется уже завтра, практика — продолжается. Во всяком случае, до тех пор, пока не наберешь необходимое количество знаков. Десять тысяч, если не ошибаюсь? — Соболев помедлил минуту и ностальгически продолжил:

— Жалеют вас! Мы в свое время стопками публикации с практики таскали.

Я вышел и наудачу набрал SMS Маше.

«С нетерпением жду завтрашней встречи с тобой! Я очень соскучился за лето!»

6

Счетчик популярности

Когда я проснулся, сразу понял, что очень сильно замерз. За окном было серо и мокро, хотя вчера светило солнце. Лето кончилось в одночасье. Я кутался в одеяло, пытаясь согреться, и не мог открыть глаза — так рано я давно не вставал.