Дикие Куры - Корнелия Функе

— И все, что ли?

— Ну… — Шпрота многозначительно откашлялась. — Есть тут у меня еще кое-какие другие задумки, но об этом я вам завтра расскажу.

И снова у трех других девочек возникло такое чувство, что приключения уже подглядывают за ними через проволочную сетку. Что мир вокруг дикий и увлекательный.

«Это все ее голос, — подумала Фрида. — Как-то ей удается сделать это своим голосом».

Голос Шпроты всегда был чуть-чуть с хрипотцой. При желании Шпрота была способна вызывать им мурашки по коже. Она словно проводила по ней наждачной бумагой.

— Да будет тебе. Не темни. — Мелани, как всегда, первой стряхнула с себя чары Шпроты.

Шпрота отрицательно покачала головой.

— Завтра.

— Ну хорошо. Мне все равно пора домой, — сказала Фрида. — Люсик проголодался.

И она поспешила к детской коляске.

— Ладно. — Мелани встала.

За нею поднялась и Труда.

— Бякушки! — вскричала Мелани, с ужасом глядя на свои ноги. — Безмозглая курица обкакала мою туфлю.

— Она, понимаешь ли, выбрала себе самый приличный ботиночек, — хихикнула Шпрота.

Мелани оскорбленно отвернулась от нее.

— Идем, Труда. До завтра!

— До завтра. — Труда торопливо засеменила вслед за нею.

У садовых ворот Фрида уже опять искала соску Люсика, который снова ревел как резаный.

— Ты разве не с нами? — крикнула она Шпроте.

Шпрота покачала головой.

— Я еще здесь побуду. Мама все равно работает.

Фрида с облегчением выудила из-под кустов живой изгороди соску. К ней прилип старый конфетный фантик.

— Ну ладно. Всего хорошего. До завтра.

И она ушла, толкая перед собой коляску.

— До завтра, — пробормотала Шпрота.

Собрав на поднос чашки и чайник с остывшим чаем, она вытряхнула скатерть и озабоченно осмотрела ее в поисках пятен. С одного края скатерть была сплошь заляпана отпечатками шоколадных пальцев.

«Зараза. И почему Труде нужно постоянно что-нибудь есть?»

Шпрота забежала со скатертью в дом и поскорее замочила ее. Потом отнесла столик и стулья обратно в сарай и еще раз осмотрелась. Нет, даже острый взгляд бабушки Слетберг не сумел бы обнаружить следов их встречи — первой встречи банды Диких Кур.

Шпрота взяла пригоршню куриного корма и присела в выгуле на перевернутое ведро. Несушки поспешно приковыляли, стали клевать ее пальцы и тянуть за шнурки ботинок, помигивая своими глазками-бусинками.

Шпрота не удержалась от смеха. Уж очень они были потешные, эти курицы.

В задумчивости она вытащила из кармана ключи и бабушкину записку.

Несушки с любопытством косились на нее снизу вверх и норовили клюнуть светлую бумажку.

— Странно, — бормотала Шпрота, так и сяк вертя в руке черный ключ. — Очень странно.

После этого она принесла из курятника три яйца, выкопала пару картофелин и приготовила себе поесть.

4

На другой день Фриде не нужно было после школы нянчить братишку и уроков им на дом почти не задали. Для великолепного сборища банды все сходилось как нельзя лучше.

В три часа все собрались вокруг стола на кухне бабушки Слетберг и с нетерпением ждали, когда же Шпрота откроет свой секрет.

В распахнутое окно светило солнышко, где-то недовольно трещала сорока, в цветущей липе перед домом жужжали пчелы.

Шпрота откашлялась, обвела взглядом собравшихся и эффектно помолчала еще несколько секунд, чтобы усилить напряжение.

Первой не выдержала Мелани.

— Ну давай уже, выкладывай.

— Да, повалуфта! — пропыхтела Труда с набитым ртом. Она уплетала невероятных размеров бутерброд с колбасой.

— Может, еще чайку заварить? — предложила Шпрота.

— Нет уж. — Фрида широко улыбнулась. — Начинай, в конце концов.

Шпрота запустила руку в карман, вытащила оттуда ключи и записку бабушки Слетберг и с многозначительным видом положила их на стол. Потом она прочла записку вслух, слегка сократив содержание.

— Однако ж… Бабуля у тебя, похоже, оч-чень милая, — проговорила Мелани, когда Шпрота закончила читать.

— Секрет в черном ключе, верно? — Труда перешла на шепот. От волнения глаза у нее сделались круглыми, как пуговицы. На несколько мгновений она даже забыла о своем бутерброде.

— Вчера вечером после вашего ухода я перепробовала все замки, какие только смогла отыскать, — сказала Шпрота. — Ни-че-го.

— Думаешь, у твоей бабушки где-то здесь спрятан клад? — прошептала Труда.

— Слушай, с чего это ты вдруг зашептала? — спросила Мелани. — Или боишься, что бабушка Шпроты в шкафу сидит?

Труда покраснела и закусила губу.

— Возможно, это вовсе и не клад, а полностью истлевший покойник. — Фрида сдвинула брови. — Было такое, что твой дедушка совершенно внезапно исчез или что-то в этом роде?

— Чушь собачья! — сердито мотнула головой Шпрота.

— Ну, почитать эту записку, так от твоей бабушки любой пакости можно ожидать, — рассмеялась Мелани.

Снаружи истошно закудахтала курица.

Шпрота, нахмурившись, метнула взгляд в сторону открытого окна.

— А ты-то сама что думаешь? Зачем ей делать из этого ключа такой секрет? — спросила Фрида.

Вчера она всю дорогу домой ломала над этим голову. Но из этого вышло только одно: бабушка Шпроты стала казаться ей еще более зловещей.

— Может быть, что это просто ключ от ящичка, где твоя бабушка прячет секретные рецепты печенья, — предположила Мелани.

Шпрота все еще смотрела в сторону окна. Внезапно она встала и осторожно к нему подкралась.

Фрида вопросительно посмотрела на нее.

— Эй, что слу…

Шпрота предостерегающе приложила палец к губам.

— А я уверена, — нарочито громко проговорила Мелани, поднимаясь со своего места, — что ничего таинственного в этом ключе вовсе нет! — И прокралась к двери.

— Не-а, точно ничего нет! — сказала Фрида и тоже на цыпочках направилась к окну.

Одна только Труда, разинув рот и с бутербродом в руке, по-прежнему сидела за столом.

— Стойте, шпионы несчастные! — внезапно завопила Шпрота и одним прыжком перемахнула через подоконник.

Фрида едва поспевала за своей длинноногой подругой.

Мелани рывком распахнула входную дверь и ринулась наружу.

Тут наконец и Труда вскочила с диванчика. Спотыкаясь, она бросилась к окну — и как раз вовремя. Она успела увидеть, как Фред, Тортик, Стив и Вилли — вся банда Пигмеев в полном составе — улепетывают через овощные грядки бабушки Слетберг.

Шпрота, Фрида и Мелани преследовали их по пятам. Им уже почти удалось схватить Пигмеев, как вдруг Шпрота издала громкий вопль и указала в сторону куриного выгула.

Калитка была распахнута настежь, а выгул совершенно пуст.

Замешательство девочек длилось не больше секунды, но оно-то и спасло Пигмеев.

Они перемахнули через садовые ворота, схватили свои велосипеды и умчались прочь.

* * *

— Все про-па-ли! — пролепетала Шпрота, и у нее слегка задрожала нижняя губа.

Она растерянно огляделась по сторонам. Но несушек и след простыл.

Прибежала запыхавшаяся Труда и с ужасом заглянула в опустевший выгул.

— Может быть, они в курятнике? — неуверенно спросила