Негатор. Возвращение неправильного попаданца - Алексей Переяславцев

– Мой помощник с «Альбатроса». Он уже сдал экзамен в гильдии капитанов в Грандире, но официальная бумага еще не пришла. Ожидаю через пару дней.

– А кто же вместо него на «Альбатросе»?

– Есть кандидатуры.

– Ладно, остальные вопросы – в рабочем порядке. За дело!

Сцена, которую я видеть никак не мог

Вряд ли эта встреча была случайностью. Чтобы такое случилось, да на общем собрании гильдии магов… можно предположить, но поверить трудно.

В голосе академика Судура звучала совершенная учтивость, даже с извиняющимся оттенком:

– Доброго вам вечера, Тофар.

– И вам.

– В прошлый наш разговор я совершенно упустил из виду спросить вас: какими заклинаниями владеет Профес?

Вопрос не вызвал большого удивления. Тофар полагал Старейшего неважным аналитиком, хотя мощь его чутья ни у кого сомнений не вызывала. А своей аналитической группы у него не было.

– С охотой удовлетворю ваш интерес, Судур. Во-первых, защитные заклинания против магии смерти…

Собеседник не смог сдержать мимическую реакцию. На его лице появилась и исчезла брезгливая гримаса:

– Любой магистр знает: защитных заклинаний в магии смерти не существует. Ну разве что против «Черного пятна» и ему родственных, да и то это не щиты, а силовое противодействие.

– Поскольку Профес не имел университетского образования, то он этого не знал и по причине своего невежества сжег «серую гончую» на глазах у Моаны-ра. Ей, надеюсь, вы верите? Да, и вылечил ее же от «Серого копья». Она и сама бы справилась, не будь истощена. Далее: щиты магии земли. У Професа был поединок с Карон-одом, и о самом существовании примененных щитов Карон даже не подозревал. Еще по магии земли: Профес неоднократно замечен в закрытии проходов в пещеры. Похоже, в этих пещерах – месторождения редких кристаллов. Моим людям открыть эти проходы не удалось. Обращаю ваше внимание: он ни разу не был замечен в применении заклинаний для нападения. И еще важная деталь: этот человек имеет огромные знания во всем, что касается кристаллов.

Лицо Старейшего стало абсолютно непроницаемым.

– Благодарю вас за нужные сведения.

Уже в своем кабинете Тофар-ун подумал, что в чем-то Старейший прав: главный объект подозрений никогда не упускал случая выкинуть нечто, чего ожидать нельзя. И не только в части заклинаний. Вот и на этот раз: привез редкие пряности (это как раз ожидалось), но вместо отдыха решил, по словам Моаны, наведаться в то же самое место. Проверить это возможно лишь по косвенным данным: общее направление плавания. Впрочем, на сей раз на «Ласточке», но отследить это быстроходное судно точно так же невозможно, как и более медленный «Альбатрос». Но почему-то академик был уверен, что цель и этого плавания – чисто торговые операции. Наверное, сработало то самое чутье, которое в сундук не укладывается.

Аналитическая справка по этому человеку, подготовленная группой сотрудников, ясности не прибавила. Выводы в ней были сделаны с оговорками. Да, утверждалось, что ни разу Профес не был замечен в нападении, если перед тем не нападали на него самого или его людей. Да, отмечалось, что и магия, использованная тем же Професом, всегда носила защитный характер. Да, не найдено ничего противозаконного в изысканиях на необитаемых территориях и в торговле. Но шеф аналитиков не хуже своих людей знал, что все когда-нибудь случается в первый раз.

Мало того, собственный вывод почтеннейшего о том, что Профес раздобыл большой корабль с целью возвращения в Заокеанию, оказался сомнительным, а то и неверным. Расспросы, сделанные среди экипажа, показали, что целями первого плавания были обучение и привыкание к новому кораблю. Пусть так. Кстати, прибыль от этого якобы учебного рейса получилась просто фантастическая. Но в предстоящем походе также не планировалось пересечение Великого океана. По словам Моаны (а пока что от нее шла точная информация) и по данным из независимых источников, «Альбатрос» без Професа направится в другое место, где также есть экзотические растения. Куда именно – неизвестно, но ясно, что Профес не очень-то рвется за океан. Впрочем, и для «Альбатроса» отследить направление можно. Однако все тот же вопрос: «Каковы его цели?» – все так же остается без ответа, хотя для другого человека вывод: «Целью является пополнение кошелька» – показался бы наиболее вероятным.

А еще этот недавний краткий разговор с Судуром… Аналитик позволил себе чуть заметную усмешку: собеседник ПОЧТИ сумел скрыть разочарование, когда узнал, что интересующая его подозрительная личность вообще не пускает в ход какое-либо из известных заклинаний нападения. Тут другое интересно: а чего ради Старейший поинтересовался такими вещами? Версию о праздном любопытстве Тофар даже не стал рассматривать. Возможно, он хочет представить себе степень опасности Професа. Это очевидный ответ, даже слишком очевидный. Желает использовать незаурядные возможности «горца»? Маловероятно, но возможно. Пытается понять его цели? Не исключено.

И опять сознание царапнула мысль, что некий логический поворот упущен. Но и в этот раз мысль ускользнула, не дав схватить себя за хвост.

Перед рейсом на Юг никак нельзя было избежать короткого посещения Новой Земли. Накопились дела: приезд купца с товарами (Хагара), доставка Торота с заготовками и инструкциями, общение с людьми (один раз я это упустил, но больше – никогда) и еще одно дело.

Я попросил найти художницу. Ее отыскали в считаные минуты.

После взаимных приветствий я приступил к задуманному:

– Карида, то, что вы сейчас услышите, несколько необычно, но прошу вас не удивляться. Да будет вам известно, что в скором времени большой корабль направится через Великий океан. Там есть земля, это доказано; ее будут исследовать с целью найти подходящие места для поселения. Но там может случиться проблема, справиться с которой способны только вы.

На лице у девушки возникло откровенное недоумение. Ее ресницы нагнетали ветер.

– Я предвижу возможность, что в этих краях водятся невиданные звери. Имею в виду: те, которые здесь не встречаются. Одни могут быть опасными для людей, другие – вредить посевам, а кого-то из них можно даже одомашнить. Среди нас нет никого, кто бы сумел зарисовать их. Вот почему я прошу вас – не приказываю! – отплыть с этой экспедицией, захватив бумагу и карандаши вдостаче. Подумайте и не торопитесь. О вашем решении сообщите через связиста.

Если Карида сумеет привезти оттуда зарисовки фауны – это будет доказательством или опровержением моей гипотезы относительно географии здешнего мира. Это необходимо, поскольку мне самому туда быстро не попасть.

Глава 3

Снова «Ласточка» пенила гладь Великого океана. Гладь – потому что почти полный штиль, а небольшую зыбь я не считаю. Вахтенный помощник даже не счел нужным задействовать «Гладкую воду».

Во избежание утечек информации суть задания я довел до капитана лишь после выхода в море.

– Нам нужно высадиться вот здесь… затем я и группа матросов и стрелков пойдем вот туда.

– Здесь Черные земли.

– Проход будет. Добраться надо вот до этой горы.

– Не проще было бы подняться вверх по реке? А далее от нее на запад, скажем, вот отсюда.

– Не проще. Во-первых, места обитаемые, и население не особо дружественное. Мы с ними торговали, но перед этим они дважды пытались на нас напасть. Не исключаю, что и в третий раз попробуют нас на прочность. А нашей группе это не надо. Еще вот что: вот тут участок джунглей… я хочу сказать, очень густого тропического леса. Быстро по нему не пройти.

Я промолчал о том, что там и вредных насекомых полно, и змеи могут найтись, да и болезнь можно подцепить. Такие приключения без надобности даже с магом жизни.

– Как понимаю, место для стоянки корабля неудобное. Бухты не вижу, и еще не факт, что якорная стоянка хорошая. Правильно я рассуждаю?

– Это смотреть надо.

– Если можно будет устроить стоянку здесь же, то и хорошо, но будем исходить из худшего. Вы ведь помните эстуарий реки южнее?

– Разумеется. Мы его тогда даже картографировали.

– Тогда вы должны помнить гору к северо-западу от северного мыса. Мы можем подать сигнал дымом с ее верхушки. Или же магическая связь. По идее должна добить.

В здешних условиях я не опасался подслушивания. Бессмертный мог бы этим заняться, но у него не будет на то причин, если нас не заметят. А даже если и подслушают – можно общаться условными фразами. Не поймут.

– Магосвязь получше будет. Для дыма нужно топливо, оно весит куда больше, чем кристалл.

– Пожалуй, вы правы, но дым оставим на самый крайний случай.

Как и ожидалось, мы через пятнадцать миль после прохождения Гранитных Ворот обнаружили слежку: «водорез» с зелеными полосками. Отстал он лишь через семь часов. Я так и не смог прийти к определенному выводу: то ли это любопытство вождя острова Стархат, то ли Академия проявила интерес. Но у мага на «водорезе» явно не хватило ресурсов на длительное пребывание в нашем кильватере.