Все к лучшему - Галина Альвергнат

– Есть небольшой резерв. Завтра заплатим. Только потом придется жить экономно. До зарплаты еще неделя, если, конечно, опять не задержат.

– Мам, необязательно об этом и говорить, – рассудительно, как взрослая, вмешалась вдруг младшая, шестилетняя Настя. – Мы и так всегда живем экономно.

– А ты не повторяй чужие слова, которые взрослые говорят, – поддела ее Надя.

– А я и не повторяю. Я сама знаю, что надо говорить.

– Хватит спорить, умницы вы мои, – остановила их Анна. – Одеваемся, выходить пора.

В этот день она закончила работу на полтора часа позже обычного: заменяла заболевшего коллегу. Полумертвая от усталости и неотвязных мыслей, почти в шесть часов вечера вышла она из школы. Дочери были у Веры Игнатьевны.

– Мам, а я уже все уроки на завтра сделала, – радостно встретила ее у порога Надя. – Мы с Настей телевизор смотрим.

– Устала? – участливо спросила Вера Игнатьевна.

– Очень. Голова гудит, ноги не держат, и несколько пачек тетрадей еще проверить надо.

– Поешь?

– Не понимаю даже, хочу есть или нет.

– Поешь, поешь, мама, – прокричала из комнаты Надя. – У бабушки такой борщ вкусный!

– Ну, давай, – согласилась Анна. – Дома готовить не придется, раз девочки тоже у тебя поели.

8

По дороге домой она продолжала думать о своем и не с первого раза услышала Настю, которая, не получив ответа на свой вопрос, начала дергать ее за руку.

– Мам, ну мам, ты что, не слышишь, что ли?

– Слушаю, слушаю, что случилось?

– Скажи, что такое нищенка?

– Что? Что? – не поняла Анна.

– Я тебя спрашиваю, что такое нищенка. Сегодня Олеся Кравченко принесла в садик очень красивую куклу. Я попросила: «Олеся, дай подержать.» А она мне говорит: «Не дам я тебе ничего, нищенка. Свою надо иметь.»

Анна резко остановилась. Как будто что-то горячее обожгло ее всю. Она не сразу нашла, что ответить.

– Не слушай ты всяких дур, – пришла ей на помощь старшая. – Мы не нищие.

– А кто такие нищие? – не отставала Настя.

– Нищие – это те, кто беднее бедных. И это не мы, – строго ответила Надя.

– А мы, мы просто бедные. Да, Надь?

– Послушай, любимая моя дочурка, – присев перед ней заговорила наконец Анна. – У тебя будет новая и очень красивая кукла.

– Лучше Олесиной?

– Гораздо лучше. Только потерпи немного, совсем немного.

– Хорошо, мама, я потерплю, – глядя ей прямо в глаза, ответила дочь.

Было уже совсем темно, когда они пришли к себе домой. Анна замешкалась в прихожей, освобождаясь от тяжелой сумки и помогая Насте раздеться. Надя прошла на кухню попить, и тут же оттуда раздался ее удивленный возглас:

– Ой, мамочка, кажется, нас обокрали!

Через мгновение они все трое стояли на кухне перед раскрытой настежь дверцей холодильника. Холодильник был пуст. Два разбитых яйца и открытая банка, из которой вытекало варенье, лежали рядом на полу. Ошеломленные, некоторое время они молча смотрели на все это, не веря своим глазам.

– Это, конечно, папа сделал, – отчеканивая каждое слово в звенящей тишине, сказала Надя. – Понес еду своим алкоголикам.

– А мы что же есть будем? – заплакала Настя. – Он все унес!

Анна прислонилась к дверному косяку, боясь упасть. Уже не в первый раз Сергей уносил из дома еду, но чтобы так… Обобрав дочиста… Не подумав о том, что отбирает у собственных детей… Какие из человеческих чувств остаются в душе у алкоголика? И остается ли душа?

– Ничего, мама, его зато теперь дня три, точно, не будет. Мы хоть отдохнем, – попыталась вернуть ее к действительности Надя.

Подхваченная внезапной мыслью, она побежала в свою комнату, дочери за ней. Бывший муж побывал и здесь. Дверцы шкафа раскрыты, ящики стола выдвинуты. Вещи разбросаны повсюду: на кровати, на полу, даже на подоконнике. Анна нашла маленькую коробочку из-под часов, в которой она хранила свой небольшой денежный запас. Коробочка была пуста. До зарплаты оставалась неделя… «Не дать себе расплакаться! Только не дать себе расплакаться! Я должна быть сильной. Мои дочери смотрят на меня.»

– Так, дочурки мои дорогие, видите, как хорошо, что мы у бабушки поели, – попыталась улыбнуться она. – Мы сейчас все это быстро уберем, потом попьем чаю, я купила вкусное печенье, потом ко сну приготовимся, а потом будем лежать и о чем-нибудь приятном разговаривать.

– А как же мы теперь без денег и без еды жить будем? И за Надин костюм завтра надо деньги отдавать, – жалобно спросила Настя.

– Все у нас будет хорошо. Я вам обещаю, – твердо сказала Анна. – А теперь за работу.

Когда девочки уснули, она встала с постели и села за стол. У нее было много работы, но руки и голова отказывались ее делать. Долго сидела она за столом, уставившись немигающими глазами в одну точку. Потом подошла к окну. Город спал.

«Интересно, сколько в городе таких женщин, как я, таких невезучих, таких неудачливых горемык? – глядя в темные окна соседних домов, думала она. – А везучих? Женщин, у которых есть то, чего нет у меня. Надежного и любящего мужа, мужа, который приносит в дом деньги, а не ворует те жалкие гроши, которые заработала жена. Хорошей работы, нет, не так. Работы, которая дает хорошую зарплату. Не в деньгах счастье? Может быть… Но когда их совсем нет, о счастье думать уже и вовсе не приходится. Да, хорошие деньги дают независимость, помогают решить многие проблемы, дают возможность подняться на другой уровень жизни, а не биться в паутине грошовой экономии, кроя и перекраивая свой бюджет. И дети… Вот что еще тяжелей. Как им объяснить, почему у них нет того, что есть у других?..

И эти другие женщины, те, которые не знают, что такое пустой карман и пустой холодильник, не знают, что такое ты одна перед всеми трудностями и проблемами… они, эти везучие, они – лучше меня или нет? Если лучше, то что во мне не так? Если нет, то почему не я…? И еще, ценят ли они свое благополучие, дорожат ли им или воспринимают все как нечто естественное? А я… Наверное, я могу еще какое-то время жить так, как сейчас. Но должна быть надежда. Надежда на то, что моя жизнь и жизнь моих дочерей может измениться к лучшему. И вот этой-то надежды у меня и нет… Вернее есть… Есть один-единственный выход… Но как решиться на такое? Не каждой женщине это под силу. Смогу ли я? Выдержу ли?..»

Только под утро она прилегла ненадолго. Эта бессонная ночь многое в ней изменила.

9

Катерина была еще в постели, когда зазвонил телефон. Она любила просыпаться на десять-пятнадцать минут раньше того времени, когда надо было вставать. Так лежала она с закрытыми глазами, отдаваясь течению своих мыслей, стараясь направить их в приятное русло, строя планы на предстоящий день.

Трубку взял муж. Он всегда вставал раньше ее и уже хлопотал на кухне.

– Да. Нет, она еще не встала. Что-то важное? Хорошо, сейчас, – доносился до нее его несколько удивленный голос.

– Это Анна. Говорит, что срочно. Ответишь? Или сказать, чтобы позвонила попозже? – прокричал он ей снизу.

– Уже отвечаю. Клади трубку, нечего слушать наши секреты, – придав голосу шутливый тон ответила она. Но на самом деле ей было не до шуток. Катерина догадывалась, конечно, о чем пойдет разговор. Что-то скажет ей подруга?

– Да, Аня, слушаю.

– Кать, я согласна, – прозвучало в трубке. Говорила Анна, но голос был не ее. Сухой, безжизненный, без каких-либо эмоций голос.

– Аня, что-нибудь еще случилось?

– Да, случилось. У нас каждый день что-нибудь случается, но это уже неважно. Главное, что я приняла решение. Я согласна. Говори, что надо делать?

– Первое. Не ходи сегодня на работу. У тебя мало времени, а дел много. Позвони и скажи, что заболела. Больничный лист я тебе устрою. Он тебе тем более необходим, потому что в воскресенье надо уже ехать в Москву.

Трубка молчала.

– Эй, Аня, ты меня слышишь? – встревоженно спросила Катерина.

– Конечно, слышу. Слушаю и запоминаю, – все тем же странным голосом ответила та. – Встретимся сегодня?

– Да, конечно. Давай прямо с утра. У меня утром времени больше свободного. В 9 тебе подходит?

– Да, подходит.

– Тогда в 9 у меня. И еще… Аня, тебе сейчас много лгать придется. Постарайся сделать вид, что ты действительно больна, чтобы Надя случайно в школе не проговорилась.

– Если бы ты могла меня сейчас видеть, – горько усмехнулась в ответ подруга. – Мне и стараться не придется.

Закончив разговор, Катерина некоторое время не могла прийти в себя от удивления. Ее лучшая подруга! Аня, которую, как ей казалось она знает лучше, чем себя! Деликатная, больше всего на свете боящаяся причинить зло другим.

Жизнь сталкивала Катерину с очень многими и разными людьми. Анна была единственной… Многие ли знают, многие ли помнят Золотое правило нравственности? Она узнала о нем от Ани. «Никогда не делай другим того, чего бы ты не хотел, чтобы другие делали тебе.» Для ее подруги это была не только теория. И вот теперь… Предлагая Ане то, что она считала лучшим в сложившейся ситуации, Катерина была почти уверена, что та откажется. Что же еще случилось за эти несколько дней? Что так изменило ее?