Царица - Светлана Зорина

«Как бог Шива, когда разрушает мир?»

«Ты верно уловила мысль Айзы Роув. Не хочу пересказывать тебе весь её трактат. Местами он ужасно заумный. Ларс Хендриксен, которого уже тоже здесь нет, во многом с ней соглашался. Он едва ли не всю жизнь изучал одну из стран Teppы — Египет, где в глубокой древности обожествляли многих животных. И служители звероподобных богов правили страной в большей степени, чем тамошние цари. Ларс считал, что вера основана на страхе, и чем страшнее бог, чем меньше в нём человечности, тем прочнее вера…»

«По-моему, это чушь!» — не удержалась Ариэна.

«Думаю, ты права. У этих людей при всей их образованности какой-то извращённый ум. Они все очень тщательно изучали сведения о планете под названием Далейра, где обожествляли прекрасных зверей — лурдов. Они похожи на наших пещерных котов, только ещё крупней, и у них ость грива — как у магалов. Ещё больше они похожи на крупных терранских кошек, которых называют лайнами. Сейчас я покажу тебе и лурдов, и лайнов… Не правда ли они прекрасны?»

С этим Ариэна не могла не согласиться. Особенно её поразили огромные златогривые лурды. У этих чудных зверей были кошачьи морды, когтистые кошачьи лапы, хвосты с пушистыми кисточками, а по сложению они напоминали одновременно и кошек, и скакунов.

«Лурды разумней, чем терранские лайны, — продолжала аранха. — Живут они долго, почти как люди. И держать этих зверей могут только представители правящего класса — альды. У каждого альда непременно есть свой лурд. Он заводит его ещё в детстве — детёнышем и вместе с ним растёт, охотится, сражается. Воины там все — и мужчины, и женщины. Власть на Далейре переходит от одного аристократического дома к другому. Правитель, потерявший лурда, должен оставить свой пост. Считается, что вместе с лурдом он теряет ту частицу божественной силы, которой его наделил солнечный бог. Этот бог может принимать облик и человека, и лурда. Это интересный мир. Суровый и прекрасный. А особенно шиваитам понравилась история планеты Арракис, где обожествляли гигантских песчаных червей. Там божественный правитель продержался более тридцати веков. Вот он — бог-император».

Вид гигантского червя с лицом человека произвёл на Ариэну довольно жуткое впечатление. Тем более что она тут же вспомнила одно из своих видений — огромную паучиху с личиком Алимы. Она вдруг подумала о том, что этот образ как нельзя лучше соответствует сущности Алимы. Чудовище с невинным личиком ребёнка. Ре6ёнок с душой чудовища, готового уничтожить кого угодно.

«Этот 6ог-червь действительно жил и правил?» — спросила она.

«Да. Шиваиты называют его ожившим хтоническим божеством — вроде тех, каких создавало воображение жителей древней Терры. Хтонические или звероподобные божества Терры — это божества эпохи господства женщин. Главной богиней была мать-земля, владычица всех земных тварей. Хтонический в переводе с одного древнего языка — земной. Или подземный… В общем, связанный с землёй, рождённый землёй, богиней-матерью. Позже пришли боги-мужчины, победившие древних чудовищ. И многие исследователи Терры считали, что это означает победу разума над тёмными инстинктами…»

«Ещё одна чушь!» — презрительно фыркнула Ариэна.

«Согласна. Уже хотя бы потому, что с приходом к власти мужчин царство разума у них там не настало. Но к чему я всё это говорю… Среди древнейших хтонических богов Терры была богиня-паучиха Арахна…»

«Аранха?»

«Нет, Арахна. Другое имя, но очень похожее. И тоже богиня-паучиха. Можно представить, как это совпадение заинтересовало шиваитов. Их прародиной была планета Терра. Её древние обитатели считали, что богиня Арахна может принимать облик и женщины, и паука. В нашем с тобой мире то же самое всегда говорили об Аранхе. А избранниц-аранхин у нас в древности так почитали, словно каждая их них являлась человеческой ипостасью Аранхи. В каждом святилище можно было увидеть божество сразу в двух обличьях. Избранниц многие воспринимали как полубогинь. А царицу-аранхину почитали едва ли не 6ольше, чем царя. Всё это подтверждало одну из идей пришельцев: в мире, где есть живые 6оги, то есть боги, живущие среди смертных, настоящими правителями являются служители этих богов. Так было на планете Эрс. Живой 6ог был символом власти, а реальная власть принадлежала его служителям, которые находились на положении полубогов. Но длилось это недолго. Может, потому, что тамошний бог был человеком. Как я уже говорила, богов-зверей шиваиты считали долговечней. Они вот только не могли понять, что здешние служительницы живых богов, точнее 6огинь-паучих, искренне верили в их божественную сущность. На Эрсе всё было совсем иначе. Боги, богини… Мы, аранхи, никогда не возражали против того, что люди называли нас богами, а, наверное, следовало. Большинство из нас даже толком не представляют, какой смысл вкладывают люди в эти слова. Мы так долго живём рядом, но мы с вами такие разные… Были и остались. Мы знали, что боги для вас — это высшие существа, но поскольку мы были старше, больше помнили, дольше жили, а возрождаясь в своих потомках, могли жить вечно, мы воспринимали ваше почтительное отношение, как должное. И ужаснулись, когда люди стали убивать наших братьев. Шиваиты считают, что люди сами создают богов. И сами их уничтожают — чтобы создавать новых, более подходящих для новой эпохи… По-моему, люди не всегда понимают, что созданное ими может обрести силу, способную их погубить. Они не столько создают, сколько призывают богов. Призывают некие силы, которые обретают облик, близкий и понятный тем, кто их зовёт. Это опасная игра, но люди так устроены… Вы любите играть. Дети любят играть с огнём, взрослые — с идеями, с богами… Люди, прилетевшие в наш мир на звёздном корабле, — большие испорченные дети. Они тоже решили поиграть. С богами, в богов… Они долго играли и мало что выиграли. Они бы выиграли гораздо больше, если бы попробовали жить. Просто жить. Как люди.

Пришельцы изучали жизнь нашего мира, летая на скрытых маскировочным полем фланнарах. Они узнали о вражде двух племён, о детях тумана, которых так боялись диввивы, о призрачном замке. Многие из чужаков довольно долго жили среди людей нашего мира — кто на островах, а кто на материке. В городах и больших посёлках нетрудно затеряться в толпе. В конце концов, чужаки были очень похожи на людей этого мира. Лиммерины всегда жили более спокойно, а главное — разо6щённо. Иногда отдельные острова воевали друг с другом, а чаще торговали. Жизнь островитян не особенно заинтересовала пришельцев. Их с самого начала тянуло в Аранхaйю. Тем 6олее что там царила смута, вовсю кипела борьба за власть. Назревал переворот, и шиваиты решили в этом поучаствовать. А точнее — покомандовать. Больше всех этим загорелась Хэда Тэннер…»