Гном 2: Орден стражей - Юрий Выборнов

ночевать у одной бабки, дом у нее был как раз с того краю деревни куда волк этот прибегал. Хозяйка растопила печь и постелила гостям на полу, вы не поверите, волчьи шкуры. Хард с Люси, конечно, расспросили бабку, откуда столько охотничьего добра. Та ответила, что наменяла их у эльфов на картошку. Шкуры ей ни к чему, просто жалко остроухих, вот и помогает. Картофеля то целый огород у нее, самой много, сажает больше по привычке. В тот вечер волк не появился и стражи решили лечь спать.

Ночью Хард проснулся от какой-то возни в доме. Оказалось Люси не спала и шарила по дому. За окном темнотища, а бабки нет. Ну нет и все, лежала на печи и пропала. Гномка вышла во двор, там тоже никого. Легли дальше спать, мало ли чего, может по нужде ушла или к соседям. Только гном начал потихоньку дремать, как раздался волчий вой за окном. Стражи вскочили и подбежали к окошку. Сколько не всматривались - ничего не видно. Вышли из дома, подошли к забору, с той его стороны, откуда вой был слышен. И видят такую картину... На краю деревни стоит высоченный мужчина с широкими плечами и длинными седыми волосами. Без одежды, в чем мать родила. В руках только шкура волчья, прикрывается, значит, ею. А рядом стоит та самая бабка, хозяйка дома. О чем говорили они, гномы не расслышали, только по интонации и поведению было понятно, что мужик о чем-то слезно умоляет бабку, а та отнекивалась и даже немного хихикала. Затем хозяйка сунула руку в карман платья, достала горсть каких-то зерен и высыпала бедняге в ноги. Тот взревел, и превратился в волка. Процесс этот, конечно, не для слабонервных. Хард сказал, всякое видал за свою жизнь, но таких мучений ни разу. Клочья шерсти лезли, разрывая кожу. А скрежет костей у него до сих пор стоит в голове. Бабка развернулась и пошла в сторону дома, а стражи поспешили обратно и притворились спящими.

— Волколак, — Тать улыбнулась и посмотрела на Риту.

— Что, прости? — староста прервал рассказ.

— Ну, волколак это или волкодлак, — продолжила ведьма. — Оборотень по-нашему. И вовсе он никакой не король, здоровый просто вот и все.

— Ты имела с ними дело? — удивился Тахон.

— Слушай, Тахон, — взволнованным голосом ответила Тать. — Я тебе не какая-нибудь там ярмарочная фокусница, ты же в курсе сколько мне лет? И при этом по виду мне не дашь и двадцати. Представляешь сколько нужно магической силы всю эту красоту поддерживать?

— Это она так говорит, потому-что Номена со своим демоном тут нет, — ухмыльнулся Ихард и тут же улыбка исчезла с его рта. Тать резко повернула голову в его сторону и чуть наклонила на бок, зрачки глаз ее стали мутно белыми. Гном попытался добавить очередную шуточку, но смог лишь промычать. Рот его исчез с лица. Усы есть, борода есть, а рта нет. Будто и не было никогда. Ихард встревожено встал, достал из кармана штанов тряпочку и тщательно в нее высморкался. Видимо боялся задохнуться.

— Тать, успокойся, — тихо проговорил командор. — Гном всегда так шутит, тебе же нравилось раньше, сама его подтрунивала. Ихард может и задохнуться так. А как ты вообще смогла это сделать? Ведь магия не действует на обычного гнома.

— Теперь убедился в моей силе? Магия спадет сама через некоторое время, — успокоилась ведьма. — Оборотни это люди принявшие образ зверя. По своей воле, либо по чужой.

Есть еще третий вид - родившиеся с этим проклятием, такие могут, превращаться время от времени из человека в животное, в основном в волка, но бывали случаи даже в медведя. Каждый день или несколько раз в год, все зависит от того насколько его родители натворили бед, расплата так сказать. Но это не всегда так... порой достаточно того, что беременная женщина увидит стаю волков в лесу и чем-то им не понравится или съест кусок мяса убитого волком скотины.

— Я читала, что оборотень может родиться даже в семье, где родители работали по праздникам, — добавила эльфийка.

— Все так, — ответила ведьма. — Это большая редкость, но и правда такие случаи бывали.

— То есть опытный маг может превратить себя или другого человека в волка, я правильно понял первые два случая? — уточнил Тахон.

— Все верно, — продолжила Тать. — Судя по тому, что я услышала, бабка превратила беднягу. Способов много, скорей всего накинула на него заговоренную шкуру волка и теперь поддерживает это состояние, как ей вздумается, на вскидку, те "зерна" из ее кармана был заговоренный особым способом горох. Пареньку бы просто не прибегать к ней, тогда заклинание, вероятно, спадет, но он не может. Насильно превращённые в волков, страдают от страха и отчаяния, скучают по человеческой жизни и хотят снова стать людьми.Тать встала, открыла дверь кухни и громко хлопнула в ладоши. Дверь балкончика напротив открылась, в башню с громким карканьем залетела ворона и села ей на плечо.

— Та самая Молли? — Тахон узнал ворону по белому пятнышку на голове. — Ты так и не решила, что с ней делать?

Ведьма ничего не ответила командору, шепнула несколько слов птице, та захлопала крыльями и улетела. Тать закрыла дверь балкона и кухни, села на диванчик, глубоко вздохнула и тяжело произнесла:

— Посмотрим, что там за новая ведьма объявилась.

— Что было дальше, Брац? — спросил командор.

Старейшина от утомления уже клевал носом, услышав, что к нему обращаются, встрепенулся и продолжил:

— Хард сказал, не спали они тогда до утра, все за бабкой следили. Как бы и с ними чего не случилось. Утром стражи ушли из дома, пока хозяйка спала. Остановились рядом в лесочке, развели костерок и простенькие лежанки себе смастерили. Подкрепились тем, что было с собой и стали ждать вечера. И тут все и произошло. Гном не спал всю ночь и отрубился. Очнулся от громкого рычания. Оборотень стоял передними лапами на теле Люси в нескольких десятков шагов от костра, вцепился ей в горло зубами. Гномка уже не шевелилась. Хард вскочил, схватил свой топор и побежал на волколака. По дороге потерял сознание, не знает, что с ним произошло. Как-будто кто-то накинул на