Мерцающая мгла - Алексей Дуров

  Кстати говоря, предыдущий зал тоже осветился после активации лаза, но не красным светом зари из параллельного мира, а бледным. Странно, что Михаил не заметил. Внимательнее надо быть.

  Тогда - откуда свет? Побочный эффект активации лаза, характерный для этого мира? В других мглах свечения не наблюдалось, но там мгла была мглой, а не "окном". А может - специально сделано. Скажем, чтобы человек прошедший лазом не слишком дезориентировался. И не пугался, а то "окно" без свечения будет выглядеть жутковато - нарисованная прямо на воздухе картинка посреди абсолютной темноты.

  Да, много странностей. И спросить не у кого...

  Отправился дальше, чтобы не скучать взялся считать шаги. Между залами насчитал шесть тысяч двести двадцать, если не сбился, "санузел" - строго посередине.

  Надпись на потолке - совершенно невразумительная, как будто даже и не цефан. Вполне возможно, что в надписях нет ошибок, просто они на каком-то диалекте цефана. Тогда - странно, у цефана слишком жесткая структура, не подвержен он изменчивости. Есть возможности упрощения, но кому они нужны? Цефан от упрощений теряет и компактность, и предельную ясность.

  Нажал шишку. За "окном" - ночь, горная страна. Сплошные скалы без растительности, освещенные луной. Луной?!

  Обошел "окно" - да, на небе луна! Круглая, бледная... явно крупнее земной, и рисунок темных пятен, кажется, другой.

  Во всех мирах, которые прошел после Обитаемого Пространства, астрономия была одинаковой. Самые явные признаки - нет луны и по два созвездия, аналогичных Плеядам, одно пошире и поярче, второе поплотнее и потусклее. В мире горелых руин звездного неба не видел, пасмурно было, но в мире Тарст - то же, что в мире Ду. И что в мире ленивых рабов - специально просматривал астрономическую информацию, когда лазил по сети. Каждый раз, узнавая про луну и "Плеяды", расстраивался все сильнее, осознавая, насколько "далеко" родной мир и Ника.

  И вот, пожалуйста - можно пролезть в место с уже другой астрономией. Жаль, что нельзя звездное небо увидеть сквозь "окно" - искажает слишком. Тем не менее, луна внушила оптимизм - может быть следующий лаз выведет... нет, не домой, сообществу пролазников ничего неизвестно про туннели, где сейчас бродит Михаил, но, может, хотя бы в Приграничье? Или хотя бы в Заграничье, но - в паре миров от Приграничья? Лучше проявить пессимизм, чтобы зря не расстраиваться. Если действительно окажется в Приграничье - будет приятный сюрприз, а пока что лучше настроиться на длинную дорогу домой. Относительно длинную.

  Так дальше и путешествовал пешком, от одного зала к другому. Длина туннелей была разная, лазы хаотично расположены. В самых коротких туннелях не было "санузлов", в самом длинном - равномерно расположились аж три "санузла". И количество туннелей, ведущих из каждого зала колебалось от пяти до одиннадцати, но - всегда нечетное число.

  Надписи на потолках залов - по-прежнему на искаженном цефане, часто - бессмысленные, вероятно - названия миров на языках тамошних обитателей, просто цефановскими символами записаны. Иногда - забавные нелепицы, типа "круглые мысли", "шагающий ветер", "зубастые (беззубые?) волны", "испуганные лезвия", "непрозрачные ноги". А в основном - вполне приличные названия для миров, если не обращать внимания на неправильный цефан. "Мраморные башни", "горячая земля", "долина вулканов" и т.д.

  Нажимал шишки, смотрел в "окна". Попадались виды обычные, привычные - просто лес, или поле, или пустыня. Попадались очень странные, к примеру явно рукотворный, даже индустриальный пейзаж, но все строения - как будто из голубого мрамора.

  Или - желтоватые скалы, но гладкие, вылизанные, без неровностей, а вдоль их подножий струится с завихрениями что-то багровое, не то жидкость, не то тяжелый газ - трудно сказать.

  Или горы - круглые, как закопанные до половины в землю гигантские мячи. Из склонов бьют серые струи дымов, одни дымы поднимаются вверх прямыми столбами, другие - неторопливо клубятся, третьи - стекают вниз. Чутье подсказало в этот мир не соваться - там дышать нечем. Зачем тогда лаз?

  Или не разглядел через "окно" пейзажа из-за "снегопада", причем "снежинки" были очень крупные, фиолетового цвета и восьмиугольные.

  Или вот: обыкновенное заснеженное поле, от "окна" начинается в снегу колея - такую же мог оставить земной автомобиль или трактор. Но - на небе шесть разноцветных солнц. Компактной такой группой.

  Может и не стоило наглеть, активируя лазы в каждом зале. Однако черные, однообразные туннели действовали слишком... угнетающе. Да еще связь с Никой часто рвалась. Настроение у Ники оставалось таким же решительно-неуверенным.

  Так и тянулось. Шагал по туннелям, отсыпался на голом полу. Съедал одну консерву перед сном, одну - когда проснется, запивал безвкусной водой в "санузлах". Голода особого не чувствовал, так, всего лишь аппетит. И тот приутих, когда от особо острых консервов началась изжога. Хорошо, хоть цинга не грозит - в мире ленивых рабов было принято добавлять к консервам витамины, это прямо на банках написано, если легкий помощник правильно перевел.

  В одном из залов надпись на потолке была: "Обитаемое Пространство на широких дорогах", - как-то так. Нажал шишку, увидел за окном равнину, утыканную "пешками" с разноцветными набалдашниками, вдалеке просматривались какие-то гигантские не то сооружения, не то образования. А горизонта не было, терялся в голубоватой дымке атмосферы - неужели вправду?! Может быть.

  Лазы были во всех залах, но Михаил чуял присутствие лазов не всегда. Тем не менее, когда нажимал шишку, "окна" появлялись. Хочешь - заходи, хочешь - иди дальше. Шел дальше. Соваться в мир, лаз из которого не можешь активировать без ключа - глупость.

  А потом сам не заметил, как в одном из туннелей цвет стен, пола и потолка изменился. Уже не черный, а пестрый - сплошь веселенькие и хаотичные разноцветные разводы. Даже подумывал вернуться, посмотреть, в каком месте поменялись "обои".

  Изменился не только цвет стен, Михаил наконец-то почуял расстояние до лаза. Тринадцать тысяч шагов с небольшим. И - едва не побежал, побежал бы, но идти быстрее. Наконец-то, а то уже больше половины консервов съедено. И вообще - надоели подземелья.

  Прошел два зала, даже не поинтересовавшись, что на потолке написано, и - вот он, нужный зал с нужным лазом.

  Хотел сразу читать мантру. Но передумал.

  Первым делом надо успокоиться, а то чего-то слишком разволновался на ровном месте. Ну, дошел до лаза, и дошел, невелико достижение на фоне всего, что уже сделал. И всего, что сделать предстоит, если верить чутью. Так что - старая проверенная дыхательная гимнастика.