Тени - Сергей Гусаров

- Я пока не вхожу в первую сотню, но в этом году при небольшом везении надеюсь попасть в восьмой десяток. Понимаю ваш вопрос, но не могу оценить ваш уровень милорд, ведь вы со мной не дрались в полную силу. Думаю, на место в первой дюжине бойцов, вы можете рассчитывать, на место в шестерке… - сын графа задумался, - не знаю.

- А что, Десим, магию в поединках можно применять? - я решил все же прояснить свои шансы.

- Можно применять, но нельзя наносить с помощью магии ущерба противнику, любой вред здоровью должен наноситься с помощью железа. Все лучшие воины - маги. - Юноша вздохнул. - Поэтому я никогда не стану лучшим. Но бойцы могут по взаимному согласию установить собственные правила поединка.

Колен внимательно слушал наш разговор.

- Так вы спасете Киру? - Спросил он меня с надеждой в глазах.

- До турнира, Принц, еще надо дожить…, а там посмотрим. - Я пожал плечами.

На праздничный бал девушки нарядились очень красиво. Ксана выбрала себе длинное обтягивающее платье, подчеркивающее ее изумительную фигуру. Ожерелье собранное Илагри из созданных мной камней идеально походило к платью и подчеркивало красоту и глубину глаз принцессы - Илагри умела создавать шедевры. Для себя же человечка выбрала более скромный наряд, зная по опыту, что красота иногда бывает весьма опасна, но чувство гармонии у девушки было идеальным. Тени были как всегда в сером, менять свои обычаи из-за бала они не собирались, глядя на Ксану и Илагри, телохранители лишь насмешливо фыркали. Диана повесила на шею медальон, на котором были инкрустированы две зеленых стрелы. Посвященным это говорило о том, что девушка была в течение года командиром десятки у амазонок. Я не выбирал одежду - обычная форма клана Наводящих Ужас хорошо подходила как для танцев, так и для дуэлей.

Дворец Императора сочетал в себе изящество и хорошие оборонительные качества - две вещи, которые казались мне раньше несовместимыми. Сооружение строил гениальный архитектор, хорошо знающий военную науку, ему удалось совместить законы гармонии с большим опытом защиты крепостей. Роскошь резиденции Императора поражала воображение и казалась чрезмерной. Многие гости Церена были уже на месте. Граф Декос шепнул, что-то управляющему и тот громко проорал наши титулы: - Лорд Рион посол Великих Домов арров, Принцесса Великого Дома Ночи Ксана. На этом церемония представления Двору Императора была закончена. На нас почти не обратили внимания, управляющий уже кричал другие имена.

Граф Декос извинился, сказав, что он должен уйти по делам службы и оставил нас на попечение Десима. В конце концов, нам надоело, рассматривать пеструю толпу незнакомых дам и вельмож, я попросил Десима проводить нас в залы, где были накрыты столы с угощениями - меня интересовала Имперская кухня. Когда Десим наливал Илагри на пробу экзотический напиток из морских водорослей, кто-то грубо толкнул его руку, так что жидкость расплескалась в стороны, и прошипел:

- Смотри куда льешь, гвардейский поросенок. - Человек в коричневой форме нагло ухмылялся.

Кадет повернулся ко мне и сказал:

- Извините, милорд, но мне придется вас оставить на некоторое время. Извечный спор между штурмовиками и гвардейцами по поводу тонкостей застольного этикета.

- Думаю, Десим, мне тоже стоит знать про эти тонкости, иначе я могу со своим невежеством попасть в неудобное положение перед вашим отцом. Незнакомец в коричневом презрительно скривился. Мы пошли к выходу в парк. Натали просигналила восемь человек в засаде справа, но я уже и без этого их заметил, похоже, о кодексах чести в этих местах не слышали. Отряд штурмовиков был настроен весьма агрессивно, никаких объяснений, никаких переговоров, напали сразу, все это было больше похоже на заказное, заранее спланированное убийство. Я приказал теням оставить в живых того, что нас выманивал. Десим не успел выхватить клинок. Я оказался расторопней и убил двоих, мне еще никогда раньше не удавалось опередить теней, расту, однако…

- Хочешь у него что-нибудь спросить? - Я кивнул на хрипящего пленника. Но сын графа пока не успел понять, что произошло, и удивленно смотрел на трупы.

- Спрашивайте быстрее, сюда идут, - поторопила нас Натали.

- Не надо спешить, я сам с ним поговорю, - раздался откуда-то сзади голос Декоса. Граф вышел вперед и кивнул, сопровождавшим его гвардейцам, те быстро связали и уволокли пленника.

- Спасибо вам, Лорд Рион, мы чуть было не опоздали. Надеюсь, сегодня больше ничего не случится, вы можете спокойно расслабиться и развлечься.

Мы пошли развлечься. Ксана захотела посмотреть, чем южные танцы отличаются от тех, что она уже знает. Отличия у танцев были совершенно незначительны. У меня никакого желания танцевать не было. Когда недалеко лежат еще не убранные убитые тобой люди, думаю, даже такой циник как Леран, не захотел бы танцевать на моем месте. Я попросил Десима проводить нас домой. Но если уж началась полоса неприятностей, то она так и будет продолжаться до самого вечера, а, то и на несколько дней может растянуться. Мы были уже почти у выхода из резиденции Императора, когда какой-то вельможа бесцеремонно схватил Ксану за руку.

- Ты куда это собралась, детка? Мы ведь даже еще не познакомились…

Ксана попыталась вырвать свою руку, но незнакомец держал ее крепко. Десим повел себя странно, он побледнел и я ощутил его страх граничащий с ужасом, кадет был близок к обмороку. Незнакомец был архимагом, его щиты впечатлили даже меня. У вельможи крепкая фигура бывалого воина и худое лицо аскета с носом, похожим на клюв хищной птицы, и острым, сильно выдающимся вперед подбородком. Тени напряглись, ожидая от меня позволения напасть. Или готовясь, напасть без позволения, если незнакомец сделает еще, хоть одно малейшее агрессивное движение. Вельможа окинул их презрительным взглядом. Я мысленно придержал теней.

- Оставьте девушку в покое, она со мной. - Я постарался придать голосу нейтральное выражение. Архимаг перевел взгляд на меня.

- В данный момент, мальчик, эта девушка со мной, а тебя я не задерживаю. - Вельможа подарил мне спокойный взгляд убийцы, абсолютно уверенного в своих силах. - Если это твоя жена, то считай, что она уже почти вдова.

- Синтар, сегодня ты схватил кусок, который тебе не по зубам, рискуешь подавиться - Словно из ниоткуда рядом с нами появился Император. - Девушка, которую, ты сейчас держишь арра, принцесса Великого Дома. Ведь ты, кажется, уже однажды сталкивался с северными Домами арров, и почти сотню лет потом прятался от мести их Паладинов. Кроме того, они - мои гости, за их безопасность я отвечаю головой, если ты причинишь кому-либо из них малейший вред, я буду считать это началом войны.