Благими намерениями - Ксения Макаловская

     - Фу, так это же еще противнее! Убирать остатки зелья на порядок лучше будет.

     - Но уж точно не для меня. Это занятие для таких, как ты.

     - Ну уж меня хотя бы в магический сон не погружают, дабы избавиться от потенциальной угрозы.

     - Вот только не надо об этом заикаться больше!

     - Ладно, ладно. - Я сделала последний взмах тряпкой, и зелья как не бывало. Подруги снова одновременно вздохнули с облегчением. Да-да, подруги. За эти два месяца, что Лирданелла с нами жила, я успела привыкнуть к ней и по-своему привязаться. Пока мы добросовестно трудились на пользу дома лекаря, он сам уже ушел куда-то.

     - А Ид где? - Я удивленно обернулась.

     - Пошел на условленное место, - нетерпеливо подпрыгивая на стуле, ответил Эльдар. Он уже готов был мчаться на всех парах на праздник.

     - Какое еще условленное место? - прищурилась Роанна. Любопытство, снедающее ее с самого утра, разгорелось с новой силой. Лирданелла заинтересованно наблюдала за нами.

     - Ну-у... Я не могу сказать, - покосившись на Лоя, извиняющимся тоном ответил советник. Роанна медленно и угрожающе встала, нависнув над ним, как... маленький камушек над землей. Сидя, Эльдар доставал ей до уха. Чего уж говорить о каком-то устрашающем виде? Тут уж в дело вступать мне.

     - Эльдар, дорогой. - Его аж передернуло от такого обращения. Лой задумчиво посмотрел на него. Благо, советник сидел к своему Повелителю спиной, иначе точно почувствовал бы грозящие ему неприятности. - Выдай-ка тете Далене все свои стратегические секреты.

     - Еще чего! - фыркнул среброволосый, скрестив руки на груди. - Тебе уж точно ничего говорить не буду. Надо - у Повелителя спрашивай!

     Я оценивающе окинула Лоя глазами. Он ответил мне спокойным и непоколебимым взглядом, который ясно говорил о том, что если сказали секрет - значит, так и будет до нужного времени. Я вздохнула, махнула на этих упрямых ослов рукой и потащила подруг в комнату переодеваться.

     Через полчаса мы дружной компанией направлялись к дворцу Повелителя. Только выйдя из дома, я уже услышала веселый шум и гомон, а свет от костров был виден, наверное, за милю. Запахи жареного мяса и других вкусностей забирались в нос и дразнили голодный желудок. Я с самого утра ничего не ела, поэтому сейчас готова была стрескать целого быка. Только бы он был с румяной корочкой и разделанный на кусочки.

     Когда мы пришли, я с интересом начала оглядывать преобразившуюся площадь. Множество костров полыхало в сумерках. Вокруг них устроились оборотни, держа палочки с насаженным на них мясом над огнем. Весь дворец и его колонны были оплетены длиннющими светящимися гирляндами. Я сразу же почувствовала в них малую толику Силы. Интересно... Я насмешливо покосилась на Лирданеллу. Она помогала их создавать, что ли? Никогда не подозревала в демонице тягу к благотворительности. Хотя, если женщину хорошо попросит милый ребенок... А если их еще и около десятка... И все смотрят умильными преданными глазами, надеясь на большое чудо. Естественно, она отказать не сможет. Лирданелла, заметив мой взгляд, только подмигнула, подтверждая мои предположения. Я улыбнулась и продолжила разглядывать площадь. В самом ее центре не было костров и высилось что-то высокое и темное, раскинувшее свои лапы на метр вокруг себя. И это что-то тоже было оплетено гирляндами, а в их свете едва заметно поблескивали большие шарики. Елка! Я радостно рассмеялась. Вот так не ожидала такого чуда здесь. Ни одной ели в лесу не видела.

     - Лой, признайся, где вы ее достали?

     - Это государственная тайна, - важно заявил он, мало сейчас походя на великого и внушающего ужас Повелителя. Просто веселый паренек с короткими черными взъерошенными волосами и ярко сияющими от радости янтарными глазами с зелеными ободками вокруг зрачков. Стало трудно дышать, а сердце быстро забилось в груди. Я смотрела на него и думала, что влюбилась. Окончательно и бесповоротно. А Повелитель, похоже, даже не замечал. На многое я рассчитывать не могла. Мы стали друзьями, и этого мне хватало. Лой верил мне. Больше ничего и не надо.

     Тем не менее, несмотря на царящую вокруг атмосферу веселья, тоска царапала душу острыми коготками. Хоть в Аргоне было хорошо, свободно и достаточно безопасно, мне не хватало родных краев. Сейчас я могла бы влезть в пушистую теплую шубку и прыгать с девушками через костер. И снег бы скрипел под ногами, сверкая миллионами бриллиантов под светом луны. Развеселые и подвыпившие мужички приставали бы, а мы с наигранными взвизгами разбегались в разные стороны. Холод бы трепал за щеки, зовя на них румянец. А потом вместе водили бы хоровод со статными сельскими юношами. И пушистая разлапистая елочка была бы увешана разными игрушками, лебедями, конфетками и магическими гирляндами, весело подмигивающими в ночи.

     А на утро пришло бы понимание того, что вот еще один год прожит, и ты неуклонно продолжишь катиться по дороге жизни под звонкие удары плети Судьбы, подгоняющей лошадей. И пойдешь скитаться по миру в поисках работы и звонких монеток, которые радовали бы сердце своим железным, серебряным или золотым блеском. А не будешь запертой в прекрасной долине, опасаясь выйти за ее пределы. Прятаться от собственного короля, который наверняка уже начал догадываться о нашем предательстве. А что будет, если он утвердиться в своих догадках, никому не известно...

     - Эй, Далена, долго еще мечтать собираешься? - Лирданелла помахала передо мной своей холеной белой рукой, на запястье которой болтался красивый браслет-цепочка с подвеской в виде многоконечной звезды.

     - А? Что?

     - Праздник уже скоро начнется, что.

     Я огляделась. И правда, оборотни завозились, начали вставать и откладывать от себя все приготовленное. И смотрели они при этом куда-то в темный край площади, где стояло скопище громадных подозрительных ящиков. Около них суетился Ид.

     - А, так вот он где! - обрадовалась я. - А чего это он делает?

     - Это большой сюрприз, - хитро прищурился Лой. Тем не менее, в его глазах не было особого веселья. Он что, мои мысли читает?

     'Ладно, Далена, хватит о грустном. Нужно наслаждаться праздником. Все-таки, как экзотично! Новый год будто бы посреди лета, цветущих деревьев и теплой ночи!'

     Пока мы проходили череду костров, двигаясь к небольшой рощице возле дворца, все оборотни оборачивались и дружелюбно здоровались. Даже если это были совершенно незнакомые мне мужчины и женщины.

     - А мы что, в роще будем праздновать? - удивилась я, поняв, куда меня ведут.

     - У нас там место особое заготовлено, как раз на нашу компанию. Тем более, оно на краю, всего лишь под сенью деревьев, так что от народа мы не будем оторваны. - Эльдар махнул вперед рукой, и я увидела обещанное место. Костерок уже весело потрескивал. Рядом с ним стояли блюда с разнообразной снедью.