Магическое безумие - К. Ф. Брин

Я закрыла глаза и сосредоточилась. Представила, будто магия реальна и с ее помощью я могла определить местонахождение незнакомца. Мое шестое чувство пробудилось почти мгновенно, указав мне на крыло дома рядом со входом.

– Боже, надеюсь, я спятила, – прошептала я. Сердце билось где-то в горле, и я почти задыхалась от страха. – Я очень надеюсь, что мне просто приснился плохой сон. Приспичило же отправиться на поиски приключений? Следовало завести пару кошек и осесть. Если кто-то проник в дом, возможно, мистер Том сможет воспользоваться аварийным люком на третьем этаже и унести меня отсюда.

В моей голове словно загорелась лампочка. Тот люк находился там неслучайно. Он был лазейкой для летающих горгулий.

Чувствуя, как бешено бьется сердце в груди, я дрожащими руками натянула спортивные штаны, убрала телефон в карман и тихо выскочила в коридор. Мышцы заныли в знак протеста. После недавней пробежки у меня по-прежнему болели ноги.

Мои колени захрустели, когда я бросилась по лестнице на третий этаж, ведущий на чердак. Дурацкие старые суставы. Это было единственным, что мне хотелось бы исправить с помощью источника молодости.

На чердаке я схватила арбалет и несколько стрел, а также копье. Я не знала, как пользоваться арбалетом, но я знала, как заколоть человека длинной палкой. Пригодится в безвыходном положении.

Спускаясь по лестнице и слыша, что мои лодыжки хрустят как конфеты-шипучки, я начала мысленно заполнять список обязательных пунктов для фонтана молодости. На нижней площадке лестницы, ведущей на первый этаж, я почувствовала, что незнакомец приближается к входной двери. Теперь он замедлился. Он явно двигался в сторону крыльца.

Зачем грабителю входить через главный вход? И если незваный гость не был грабителем, зачем он здесь?

Воспоминания о прошлом вечере вспыхнули у меня в голове.

– Вы можете ощущать бо́льшую…

Я подпрыгнула, закричала и зажала рот рукой. Арбалет с грохотом упал на пол.

– Простите, не хотел пугать вас, мисс, – произнес мистер Том прямо за моей спиной. Он наклонился и поднял арбалет. – Я думал, что, возможно, вы почувствуете мое приближение. Разумеется, вы не слышали меня из-за своей беготни. Вы топали по лестнице, словно стадо жирафов в панике.

– Спасибо, мистер Том, – сухо ответила я, выглядывая из-за угла.

– Теперь вы чувствуете сущность, да? – спросил он, прижавшись ко мне, чтобы тоже выглянуть из-за угла.

Я толкнула мистера Тома локтем, чтобы он отошел в сторону, но на самом деле я была рада его появлению. В ситуации с грабителем гораздо приятнее иметь под боком товарища, особенно такого, который дает имена своему оружию.

– Наверное, да. На крыльце кто-то есть… – Я спряталась за угол, увидев тень за стеклянной дверью. Мое сердце бешено застучало в груди. – Вы ведь закрыли входную дверь?

– Да, но нам нечего бояться. Это лишь один из них, и Эдгар следит за ним. Они не хотят навредить. Пока что.

– Что значит пока что?

– Если мы живем настоящим, нам нечего бояться. Если мы переживаем о будущем, это может быть дурным предзнаменованием.

– Откуда вы знаете?

– Потому что я знаю, с кем мы имеем дело, я знаю, с чем мы имеем дело, и, если смешать эти ингредиенты, получится рецепт катастрофы. Но будьте спокойны, прямо сейчас нам ничего не угрожает.

Я обернулась и уставилась на мистера Тома. Интересно, прочитал ли он вопрос на моем лице: что, черт возьми, с тобой не так?

– Кошки. Нужно было выбирать кошек, – сказала я, снова выглядывая за угол.

– Но тогда вам бы пришлось убирать их лотки. Такая морока.

Тень добралась до края окна, прежде чем остановиться за рамой прямо за белой полупрозрачной занавеской. Она подняла руку, словно заслоняясь от яркого света, и ее размер увеличился, когда она приблизилась к стеклу.

Наверху над нами раздался удар.

Я подскочила, отшатнулась и едва не описалась от страха.

– Что это было? – спросила я, вцепившись в мистера Тома.

Он посмотрел на потолок.

– Я не знаю. И не хочу знать.

– Что значит не хотите знать? – испуганно прошептала я. – Вы можете принять магическую форму, у вас есть оружие, и вы умеете летать. По-моему, вы отлично экипированы, чтобы разведать обстановку.

– Да, но тот, кто издал этот шум, может иметь арсенал получше старых костей, слабых крыльев и арбалета с неподходящими стрелами.

Мистер Том сглотнул, и меня охватил страх. Я не ожидала, что он испугается. Он был таким спокойным всего минуту назад. Я напомнила ему об этом.

– Мы были в безопасности в тот момент. Тот момент прошел, – ответил он.

Над нашими головами раздался топот. Судя по грохоту, огромное существо направлялось к лестнице.

– Что бы это ни было, оно в доме. – Мистер Том подтолкнул меня в сторону, откуда мы пришли. – Давайте спрячемся в стенах. Ближайший вход здесь.

Путь вел в сторону звуков.

– Я не побегу в сторону этого существа. Сюда!

Я вырвалась из его хватки, бросилась через прихожую, подумав, может ли тень в окне увидеть меня, и нырнула в первую комнату по левую сторону. Мистер Том бежал за мной. Его дыхание сбилось.

– Как они проникли в дом? – спросил он. В его голосе слышалась паника. – Я даже не чувствую их здесь. Это невозможно.

– Существо может проникнуть в стены?

Я пересекла комнату, подгоняемая страхом. Громкие шаги не прекращались. Казалось, кто-то пытался разрушить лестницу.

– Оно громче вас, – сказал мистер Том, оттолкнув меня и прижав большой палец к боковой части камина. – Это означает, что для него скорость важнее скрытности. Оно пытается поймать нас.

Камин отъехал в сторону. Мистер Том повернул потайную ручку и распахнул маленькую дверцу. Он толкнул меня внутрь и вошел следом.

Когда мистер Том повернулся, чтобы закрыть дверцу, я увидела массивную человекоподобную фигуру, заполнившую проход в комнату. Существу пришлось пригнуться, чтобы войти. Его туловище было покрыто блестящим темно-серым металлом. Броня повторяла очертания мышц и сосков, словно костюм Бэтмена. Длинные седые волосы, словно нити, спадали по огромным плечам.

Рев существа заполнил комнату до предела. Я прижалась к стене, объятая ужасом. Закрытая дверь не могла остановить звук. Я схватила внезапно застывшего мистера Тома и побежала.

– Идите, идите, идите! – воскликнула я, мысленно представив карту, которую я нарисовала, чтобы не заблудиться в потайных туннелях. Я всегда запоминала информацию лучше, когда записывала ее на бумаге. Теперь это было очень кстати – я выбирала повороты с молниеносной скоростью, сопровождаемая шумным грохотом позади.

Существо пыталось разрушить стену. Я поделилась этой мыслью с мистером Томом.

Дворецкий вырвался из моей хватки. К нему вернулось его самообладание.

– Невозможно, –