Зерно Ненависти - Маргарита Тара

— Вот и все, — улыбнулась колдунья. — Считайте это моим бесплатным подарком.

— Спасибо, — благодарно промолвила потрясенная увиденным Эва, и подумала, что пора пересмотреть свое отношение к Шелане. Все-таки она действительно оба раза им помогла.

Попрощавшись, девушки вышли из роскошного дома. Тень была довольна, что благодаря колдунье выполнила задание, раньше казавшееся нереальным.

38

Закрыв за девушками дверь, Шелана ринулась в подвал. Сев на колени возле горстки пепла, женщина простерла над ней руки и сосредоточилась. Пепельные частички поднялись в воздух, перемешиваясь и соединяясь в форму круга. Медленно проступила волна, разделявшая ключ на две части. Он начал твердеть, по стиснутым пальцам колдуньи, которыми она, казалось, вцепилась в воздух около ключа, потекла кровь.

Женщина сквозь зубы зашипела от боли, но продолжала обряд. От ее окровавленных пальцев исходила энергия, позволяющая повернуть вспять превращение ключа в пепел. В момент, когда она почувствовала, что теряет сознание от напряжения, Шелана с облегчением увидела, что артефакт вернулся в изначальную форму, став черно-белым, и с характерным звуком упал на пол.

Но этого было еще недостаточно. Резко выдохнув, колдунья опустила израненные руки. Водя ими вокруг себя, женщина соскребала со стен и пола светящуюся ауру, формируя ее в шар. Когда он был полностью создан, Шелана заметила в нем искрящиеся точки — магическая составляющая, заключенная в артефакте и высвобожденная после уничтожения его Истинным Пламенем.

Бросив ключ в шар, висящий в воздухе, колдунья с довольной улыбкой наблюдала, как он напитывается прежней магией. Когда вся энергия была поглощена ключом, шар растворился в воздухе.

Чтобы не замарать его кровью, Шелана осторожно взяла реликт краешком платья и положила в маленький ларец.

Повернувшись, колдунья заметила Хадо с полотенцем. Вытянув ладони, Шелана спокойно наблюдала, как ее помощник аккуратно обтирает каждый палец тканью, вымоченной в холодной воде. Когда он закончил, женщина холодно произнесла:

— Мазь!

Кивнув, Хадо тут же скрылся. Шелана задумчиво посмотрела на ларец, гадая, почему девушке, на запястье которой она увидела знак Керенас, было приказано уничтожить ключ. Колдунье необходимо было узнать, что именно он открывал. Но пока у нее было дело поважнее.

Шелана поднялась в свои покои и достала из ящика стола хрупкий свиток, принесенный Джувенелом. Развернув его на столе, жещина капнула на него волшебной росы и невольно задержала дыхание.

Спустя несколько мгновений на свитке начали проступать буквы на древнем, всеобщем языке. Шелана торжествующе засмеялась. Все шло как нельзя лучше.

39

Когда показалась Реттика, Джувенел почувствовал, как внутри нарастает нервное напряжение. Спешившись у знакомого дома, маг постучал в дверь. Через несколько мгновений она отворилась, и показался бледный Ледар со всклокоченными седыми волосами. Неловко пригладив их, охотник за артефактами беспокойно спросил:

— Так быстро? Надеюсь, вы добыли Кинжал Праха?

— Да, он у нас. Вы идете с нами в дом Датрика?

— Внутрь я заходить не буду, — твердо заявил мужчина. — Думаю, ты и без меня прекрасно справишься.

— Дело ваше, — сухо произнес Джувенел, заметив, как бегают глаза охотника. Все же Ледар стыдился того, что не может взглянуть в лицо собственному страху. — Идемте.

Процессия двинулась вдоль улицы к дому Датрика. Некрис увидел ту самую постройку, которая вскоре должна была стать храмом Нихта. Несмотря на то, что в Реттике царила глухая ночь, работа кипела вовсю — уставшие, изможденные люди не переставая стучали молотками в свете таглов. Проходя мимо них, Джувенел сжал в руках ножны с Кинжалом Праха.

Когда до двери нынешнего храма Нихта оставался шаг, Ледар остановился. Не обратив на это никакого внимания, некрис обогнул его, задев плечом, и вошел в дом.

— Зачем ты так? — укорила Джувенела поравнявшаяся с ним Леста. — Он же не виновен в том, что не знал о магии, заключенной в кукле.

— В этом — нет, — холодно ответил некрис. — Ледар виновен в другом — он не хочет отвечать за свои поступки. За эти месяцы он даже не попытался что-то исправить. Каждый раз проблему, которую целой деревне создал он, решает кто-то другой. Именно Датрик первым поплатился за его ошибку — его дочь сильно пострадала, дом пришлось отдать под храм сумасшедшей ожившей кукле. При этом ему, а не Ледару, приходится использовать свою дочь в качестве посланницы, чтобы она передавала всей Реттике волю Нихта.

Потом, когда в дело вмешались мы, именно ты решилась на разговор с Нихтом, ты услышала подсказку от духа о Кинжале Праха. Я понял, что единственный выход в этой ситуации — это обращение к Шелане. И, наконец, она предоставила нам оружие. Понимаешь, о чем я?

Под конец монолога Джувенел едва не сорвался на крик, так велик был его гнев. Леста промолчала, никак не выразив свое отношение к словам некриса. Тот же понял, что сейчас не время и не место отстаивать свою точку зрения. Они уже миновали коридор и сейчас стояли перед главным залом, где находился алтарь с куклой.

— Стой здесь, — твердо сказал Джувенел и приложил палец к губам Лесты, когда она попыталась запротестовать. — Я не хочу, чтобы ты ненароком пострадала.

Оставив дагуэру в коридоре, некрис вошел в зал. Все как и в прошлый раз — черная ткань, горящие свечи и бледные лица вынужденно преклоняющихся перед Нихтом людей.

— Выйдите все, — негромко приказал Джувенел. Глаза «прихожан» расширились от страха и непонимания. — Ну же!

Вздрогнув от его окрика, мужчины и женщины бросились вон из дома. Не теряя времени даром, некрис вынул Кинжал Праха из ножен, и, в одно мгновение преодолев расстояние до алтаря, занес над куклой клинок.

Не тут-то было. Кисть внезапно жутко заломило. Расширенными от ужаса глазами Джувенел наблюдал за тем, как против его воли запястье медленно поворачивается. Он закричал от усилия, пытаясь противостоять чужеродному движению. Мышцы на руках вздулись, но кисть с зажатым кинжалом все так же продолжала поворачиваться к лицу некриса.

Он услышал, как закричала Леста — кончик лезвия был на расстоянии мизинца от его груди. Джувенел не мог развернуть Кинжал Праха от себя — слишком велика была сила Нихта, управляющая его правой рукой. Все, что он смог сделать — это наблюдать, как приближается лезвие клинка.

Краем глаза некрис заметил мелькнувшую тень. А потом Ледар Ваорн двумя руками вцепился в его руку, и, развернув с такой силой, что хрустнули кости, направил ее вниз. Кинжал Праха, зажатый в ладони Джувенела, пронзил куклу-Нихта.