Мир принцев - Вера Чиркова

А чего еще от них можно было ждать.

— Если хочешь, когда выйдем из леса, могу добавить в него еще что-нибудь. — Возвращая амулет, предложил Зак. — Например, защиту от телепатов. Твой-то амулет у меня отняли.

Тан вспомнил, что вместе с ним у Зака отняли и его собственные амулеты, которыми маг очень дорожил, и кивнул. Конечно, хочет. Нельзя жить все время с распахнутыми настежь мозгами. Нервы не выдерживают.

— Вот и я о том! — сочувствующе буркнул Зак и скомандовал, — В путь!

И снова потекла под ноги лесная тропка. И замелькали надоевшие деревья по сторонам. Это только когда приходишь в лес погулять на пару звонов, все кажется красивым и интересным. А когда быстрым шагом идешь между деревьями целый день, смотреть на них надоедает уже к первому привалу. Кажется, что все комбинации кустов и деревьев уже мелькали перед глазами по нескольку раз. И хочется быстрее вырваться на свободу из этого нескончаемого, заполненного стволами и ветвями места.

К тому же наваливалась усталость. Зак уже не раз пожалел о потерянных где-то лошадях. Да и не проехать было на них под низко нависающими ветвями деревьев по тропке, рассчитанной на эльфов. Даже людям то и дело приходилось подныривать под ветки. И хуже всех приходилось огромному Болафу. Но он стойко топал впереди, бережно прижимая к груди беспечно щебечущего проводника.

Однако всему приходит конец. Вначале их неожиданно покинул проводник, вырвавшийся из объятий северянина на очередной развилке. Показал рукой — Туда! И прыгнул на ближайшее дерево. Эльфы не любили расставаний и никогда не прощались. Возможно, это было и правильно, но стало как-то грустно, когда счастливый звонкий смех проводника, скачущего с дерева на дерево, смолк вдали.

— А он не расшибется?! — озабоченно спросила Ната, и Тан осознал, что их всех занимала одна мысль.

— Заклинанье сильное и спадать должно понемногу, — успокоил маг, давая Болафу знак продолжать путь, — успеет привыкнуть.

И опять они шли под нескончаемым зеленым шатром. Говорить никому не хотелось, да и не было сил. Где-то над верхушками деревьев догорал закат, и в лесу становилось все темнее и неуютнее. Одно утешение, низко нависающие ветви перестали попадаться. Следовательно, здесь тропа была проложена под человечий рост, а это означало, что идти осталось недолго. В глубь своего леса эльфы никого не пускали без крайней нужды.

А затем, как-то очень неожиданно, после резкого поворота тропинки, расступились деревья и кусты, и путники оказались на берегу небольшого ручья, слабо освещенного узкой полоской догорающего заката.

Перед ними стоял неширокий мост, а за ним, на степном берегу ручья пара низких хижин. В них останавливались торговцы, привозившие эльфам свои товары. И скупавшие у дивного народца то, чем те считали возможным поделиться.

Вид хижин настолько подбодрил путников, что они невольно добавили шагу, мечтая свалиться на немудреные топчаны. Один только Зак не рванул отдыхать, случайно оглянувшись на друга, Танио успел заметить, как тот исчезает в сером тумане телепорта.

Принц припомнил, что маг так же молча исчез вчера из-за праздничного стола вместе с чудаковатым эльфом лекарем и вернулся только к концу праздника. Не пожелав объяснить вопросительно глянувшему зятю, где так долго гулял.

Ну, раз не считает нужным… Танио обидчиво дернул плечом и направился вслед за спутниками в хижину.

Глава 20.

Зак вернулся к ручью поздно ночью, выйдя из портала катнулся по земле в сторону, на всякий случай. Отскочил, прислушался — тихо. Прошелся вокруг хижин, оставляя в траве какие-то предметы, проверил окрестность внутренним зрением.

И только тогда направился в хижину. Оглядел спящих спутников, укоризненно покачал головой. За такую беспечность ему отец еще в десять лет сладкого неделю не давал. Поели и завалились по разным углам. Дверь не заперли, дежурить никого не оставили. Можно брать голыми руками! Это их так безопасная жизнь у эльфов расслабила!

Маг рассмотрел в центре топчана кучку вяленых фруктов, прикрытую салфеткой, и иронически хмыкнул. А вот ужин ему оставить не забыли, заботливые мои! Только он у Гистона давеча такой кусок ветчины слопал, что эти фрукты в него долго не полезут. Хорошие ребята эльфы, но он с ними бы не прожил, на одних орехах!

Зак повесил на окна и двери защиту, потом достал из кармана четыре амулета и нацепил спящим спутникам на шею. И никто не то, чтобы не проснулся, а даже не пошевелился! Даже чуткая Ната не шевельнулась! Маг задержал на миг пальцы у ее щеки, насмешливо хмыкнул и отошел. Вымотали бедолаг эльфийские тропки, вздохнул сочувственно, и прилег на топчан так, чтобы оказаться за дверью, если она распахнется.

Неприятности начались на рассвете. Дрогнули стены лачуги, шевельнулись и наклонились топчаны.

Зак вскочил с топчана и почувствовал, что ноги уходят в утоптанный пол, как в песок.

— Магия земли, змеиный потрох! — выругался он запрыгивая назад и крикнул просыпающимся спутникам, — не слезайте пока с топчанов!

Затем замер неподвижно, отыскивая врага по ауре. Мысли вражеского мага были защищены надежным заклинаньем, но отблеск магии скрыть он не мог. Зак легко его нашел, в десятине лиги от хижины, а найдя, ударил телепатическим заклинаньем, вызывающим потерю реальности.

Земля перестала колебаться, и Зак соскочил на пол.

— Что это было?! — тревожно зашептал успевший одеться Тан.

— Гасан.

— Что ему нужно?!

— Нату, что же еще!

— Но вы же ее не отдадите?! — Переполошился Камил, бросаясь к сосредоточенно шевелящему пальцами Заку.

— Нет. Ни за что! — Ответил за друга Танио, не представляющий, как можно отдать плешивому пеньку настрадавшуюся иномирянку.

— А может… Ну его?! — неожиданно вмешалась сама Ната. — Не погибать же всем из-за меня одной. И… не съест ведь он меня, шейх этот!

— Ты! Как… можешь так думать… про нас! — Возмутился этому предложению Тан.

— Ложитесь! Все! — Крикнул Зак, расправляя кулак и бросая за дверь что-то невидимое.

На улице что-то грохнуло, сверкнуло, и на кинувшихся ничком путников с потолка посыпался мусор.

Маг вскочил с топчана и выбежал за дверь.

Танио увидел, как он стоит, освещенный рассветным солнцем на виду у всей округи и обстоятельно плетет новое заклинанье.

— Его же сейчас… — с отчаяньем выдохнул он и выскочил вслед за другом из хижины.

Неведомая тяжесть навалилась на голову, на плечи, на все тело, пригибая к земле. Тан охнул и возмущенно махнул рукой в ту сторону, откуда пришла гнетущая волна. Мощный порыв ветра, взвыв, ринулся туда, поднимая тучу песчинок и мусора.