Человек: 1. Теория большого надувательства - Олег Мухин

осталось? Тогда почему команда Рятуйского не заселяет Землю «оранжевыми»? Или они годятся только для Марса?»

С помощью спутника Алекс обшарил весь город. Больше судов он не нашёл, как не нашёл ни одного движущегося объекта. Скелеты тоже отсутствовали. Тогда он отключил линию, перешёл на обычное зрение и двинулся к рыболовецкому траулеру. Растительность на футбольном поле доставала ему почти до подбородка. Он раздвигал стебли руками, а иногда просто рвал их. Добравшись до судна, обошёл его со всех сторон, пытаясь найти подходящее место, чтобы взобраться на борт. Несмотря на то, что посудина не стояла на ровном киле, до борта было высоко и забраться на палубу не представлялось никакой возможности. Тогда он отправился к корме, взобрался на ступицу гребного винта, ухватившись за его лопасти; потом, подпрыгнув, вцепился в технологическую скобу пера руля, а, подтянувшись, залез на само перо. Здесь имелось фланцевое соединение пера с баллером, но лезть вверх по баллеру не имело смысла, поскольку это был тупик – сальниковое уплотнение не позволило бы ему попасть вовнутрь, его нужно было разбирать. Единственно, как можно было попасть на борт – это прыгнуть отсюда и схватиться за резиновую автомобильную покрышку, привязанную к борту и служившую амортизатором корпусу судна при его швартовке. До покрышки было метра три. И это ему удалось, хотя пришлось выложиться почти полностью. Канат, которым покрышка была привязана, на удивление, выдержал. Через минуту Алекс ступал по деревянному настилу палубы.

Он исследовал все закоулки судна, не говоря уже о мостике, каютах экипажа, трюмах и прочих помещениях. Да, были личные вещи, посуда, книги, одежда, даже экзотические предметы, например, охотничье ружьё, свидетельствующие о пребывании на борту людей, но самих моряков – то есть их останков – Алекс так и не нашёл…

Город остался за спиной, и теперь он шёл по направлению к Тайнику, каждые полчаса сверяясь по компасу. На пассажирском лайнере мёртвых людей не было тоже. Он зря потратил пять часов времени. Календари в каютах были семилетней давности, а вахтенный журнал исчез, как в воду канул. «Может быть, и в самом деле канул, хотя совершенно не похоже, чтобы вода попала во внутренние помещения теплохода; вся обстановка сохранилась в хорошем состоянии, даже ковровые дорожки лежат в коридорах

ничуть не заплесневелые; хаоса и беспорядка на судне почти не наблюдается. Странно. Такое впечатление, что люди знали о готовящемся столкновении с астероидом, знали, куда он упадёт, знали когда и заранее эвакуировались в более безопасные районы. Ну да, обсерватории-то несли вахту. Кроме того, в полученной мной радиограмме речь шла об Аполлоне-18, значит, напрашивается вывод: генерал Рятуйский предупредил население

Земли о предстоящей катастрофе. Зачем? Из соображений гуманности? Верится с трудом, но предположим. Тогда какой ему смысл было устраивать эту катастрофу? Что-то тут не так. Что-то здесь другое… Нет, скорее всего, генерал не был заинтересован в обнародовании своих планов, ему нужна была секретность. Да, астероид заметили бы с Земли, но было бы уже поздно устраивать глобальные подземные убежища. Видимо, кто-то из команды генерала заранее проболтался, предупредил землян об Аполлоне-18. Может быть, тот же Твист. Логично. Вот это логично. Только есть ещё одна загвоздка. Если произошла всемирная эвакуация, тогда почему люди не вернулись назад – вода ушла и можно снова начинать мирную жизнь? А ответ такой: эвакуации не было, но кое-кому всё-таки спастись удалось. По идее, должны быть живые люди. И довольно много. Надо опять подключаться к спутнику и обшарить хотя бы эту страну.»

Всю дорогу до Тайника он одним глазом посматривал по сторонам, вёл, так сказать, своё тело в нужную точку, выбирая при этом более удобный и безопасный маршрут, а вторым – через спутник, с орбиты, обозревал ближайшие и отдалённые окрестности. Результат был отрицательный. Кругом одно и то же. Никаких движущихся объектов, ничего живого. Сплошные разрушения, нагромождения битого стекла, черепицы, досок, арматуры, бетонных блоков, стекла и прочего всякого хлама. ««Тарелка» бы мне очень не помешала. Я бы уже исследовал с сотню городов. А если там её не окажется? Если Тайник уже разграблен Агасфером? Пойду к следующему Тайнику. Буду годами и годами бродить по пустынной земле… Перспектива заманчивая.» У него вдруг появилось ощущение, что он вообще больше никого никогда не найдёт. Что Земля пуста, а до Марса

ему не добраться, да и «оранжевые» сюда не собираются прилетать. «Что ты будешь делать, если это окажется правдой? Насколько у тебя хватит энергии в сменных аккумуляторах? Будешь строить ракету и снова отправляться в глубокий космос, если никого не найдёшь? А, может, наконец, хватит приключений? Выброси запасные источники и больше не меняй их. Превратись в неживое тоже и растворись в океане вселенной, перестань быть мыслящим существом, стань камнем, стань кремнием, стань

куском железа. Зачем все эти трепыхания, если они не имеют никакого смысла? Мы вышли из неживого, почему нам снова не быть неживыми? Человек закончил свой цикл. Круг замкнулся.»

…Тайник был рядом, но Алекс передумал пока туда идти. Он сел на гранитный валун, задрал голову вверх, посмотрел на небо. Заходящее солнце уже спряталось за верхушки деревьев. Но облака ярко горели всеми оттенками красного. «Завтра будет ветер», – подумал он.

И тут кто-то тронул его за плечо.

2

Глаза у неё были жёлтые, как у кошки. А черты лица настолько совершенные, что сказать, она была красива, это ничего не сказать. Она была прекрасна. И если бы ни эта странная, внеземная, абсолютно чужая причёска, а самое главное то, что она ему говорила, то он, пожалуй, бы увлёкся ею. Во всяком случае его мысли не перескакивали бы постоянно на те невероятные, шокирующие вещи, которые она вот уже битый час пыталась ему втолковать. Его мысли, как ноги на льду, разъезжались в разные стороны. И он никак не мог удержать равновесие, никак не мог поверить в правдивость её рассказа. Она тепло посмотрела на него, лишь уголками рта улыбнулась и начала всё сначала, явно понимая, в каком замешательстве он находится, и как ему сейчас тяжело:

– Итак, давайте ещё раз… Период адаптации по нашим расчётам займёт, конечно, несколько месяцев, а, может быть, даже год, но чем больше я буду с вами общаться, тем выше вероятность того, что этот процесс пройдёт более гладко и быстро. Не исключены, правда, рецидивы, однако мы сделаем всё возможное, чтобы их избежать. Специалисты-психологи подобраны самые лучшие, поэтому будем надеяться, что вы справитесь с шоком максимально безболезненно. Это первый случай подобного возвращения. Раньше такие эксперименты над сознанием человека на Земле не проводились. По сути дела вы – первопроходец, господин Сазонов.

Давайте пока будем пользоваться именно этой фамилией. Так будет удобнее и вам, и нам. На самом деле зовут вас по-другому. Александр Сазонов – это, скорей, сценический псевдоним, как бы сказали работники искусства. Но в данном конкретном случае данное конкретное выражение вполне уместно, поскольку это и есть псевдоним, кстати, вы лично его выбирали, ну, а его сценичность обусловлена той ролью, которую вы сыграли, сами того не подозревая.

Потому что это было тоже одним из ваших условий. Вы не должны были знать, что происходящее заранее спланировано синдикатом «Space And Time Travel Group»…

– Подождите, – он невежливо перебил её, – вы говорили, что я очень богатый человек.

– Да, там, на Земле, вы входите в тройку самых состоятельных людей мира. Вы на втором месте после звёздного короля, чьи заводы строят всю космическую технику планеты. Вы заработали сотни миллиардов долларов благодаря тому, что изобрели способ, как переместить человеческое сознание в тело машины один к одному. Вы совершили революцию на пути развития человека. Фактически вы дали нам бессмертие. Кибернетические люди стали новой расой землян. Мы получили возможность летать к звёздам, не беспокоясь о том, что нам не хватит жизни на эти долгие путешествия. Новые люди освоили также и мировой океан… Вы, господин Сазонов, сделались сказочно богатым человеком, запустив конвейерные линии, выпускающие доступные каждому искусственные тела, которые при…

– Подождите, – он снова бестактно оборвал её, на полуслове. – А разве деньги не изжили себя, когда человечество перебралось в неорганические оболочки? Ведь людям не нужны стали еда, одежда, жилища – то, на что они тратили уйму денег, которые в свою очередь им приходилось зарабатывать тяжёлым трудом. Деньги должны были потерять свой смысл.

– Видите ли, – она терпеливо сносила всё его наглое поведение, – деньги, несмотря ни на что, остались деньгами. Техническое обслуживание тел, смена аккумуляторов, та же одежда, жилища – всё это требует оплаты. Да, еда не нужна, но выглядеть одинаково никому не захотелось, человеческая суть по-прежнему присуща новым людям. И жить лучше дома, чем под открытым небом. Добавьте сюда транспортные средства и вы поймёте, что всё это стоит денег, которые так же нужно зарабатывать, как и раньше. Тут ещё необходимо пояснить, что не все люди стали кибернетическими. Ноль целых, две десятых процента населения Земли не захотели превращаться в киборгов. Они живут, как и жили. Рождаются, взрослеют, создают семьи, растят детей, умирают. Их философия не приемлет вечную жизнь, при которой теряешь обычные человеческие радости. Однако у нас тоже есть возможность побыть какое-то время, по нашему желанию, людьми. Мы выращиваем искусственным путём человеческие эмбрионы, и уставший от вечности может снова вернуться в человеческое тело, вспомнить подзабытые ощущения.