Повелительница Духов - Ольга Золотухина

- Хочешь сказать, он вернётся? - уточнила я, на всякий случай оглядываясь: вернётся он не добрее прежнего.

- Нет, но... - акробат бережно опустил меня на ноги, не отрывая пристального взгляда от вернувшего естественный цвет ночного неба.

- Откуда ты вообще знаешь, может, ему надоело плеваться в неблагодарных зрителей! А, может, просто перья закончились... сколько можно, как говорится, совсем облысеет раньше времени...

- Чертополо-о-ох!.. Чертополо-о-ох!.. - сдавленно донеслось откуда-то со стороны основного зала. Первая мысль была: ранили канатоходца. Правда, потом пришла вторая: ранили шейфа, а тот, падая придавил Гора... Передёрнув плечами от перспективы тащить к врачевателям обе... скажем так, значительные фигуры, я ме-едленно оглянулась. Вторая мысль оказалась вернее. Правда, на первый взгляд на шейфе не обнаружилось видимых повреждений. Однако что-то же его свалило с ног прямо на подающего надежды и собирающего гонорары канатоходца! И причиной явно послужило не количество выпитого, если только организм бедняги не принимал жолух, ибо только в этом случае его могло так неистово сотрясаться всем телом. Вот ллог: а Гор ещё довольно ничего держится!

- Этого только не хватало, - проворчал наш хмурый любитель жолуха, молча понаблюдал за тем, как Чертополох стаскивает бьющегося как в цветочной лихорадке шейфа с канатоходца и одобрительно фыркнул, когда акробату это удалось.

- Что произошло? - кинулась я к Гору, предоставив Чертополоху возможность и дальше возиться с шейфом.

- Это... это... это просто ужасно! - выдыхал канатоходец. - Он вдруг взял - и ка-ак завалится на бок!

- Всё ясно, - разочарованно отпустила я его плечо. - Чертополох, что там у тебя?

- Похоже... - только и успел произнести акробат. А затем уже все присутствовавшие поблизости смогли лицезреть, что именно он хотел сказать, остальная же часть трапезной могла и на расстоянии быть в курсе дела. Могучее тело шейфа выгнулось вперёд в неожиданном приступе, так что Чертополох отшатнулся, вовремя оперевшись сзади на руки, чтобы не упасть на спину. Закадычный друг нашего канатоходца издал оглушительный рёв, на зависть улетевшему клекатопу, и распахнул совершенно безумные глаза, сверкавшие неестественно-красным сквозь спутанные кудри, упавшие на лицо. Пухлые губы пожевали воздух, и из них полился совершенно непохожий на бывший шейфов голос:

- Когда-то Она повелевала духами, и почитали они за честь склонять перед Ней голову...

Кажется, я слишком резко присела рядом с Чертополохом, потому что он со странным выражением лица пристально на меня посмотрел.

- ...И была у Неё Любовь, любовь взаимная и нескончаемая... И было у Неё Дитя... И только Её дитя могло претендовать на Её могущество. А потом у Неё отняли тело... И обозлилась Она, и исчезли все знания о Ней, но Она не исчезла... Не исчезла, чтобы возродиться снова. Ибо настал Час и настал День...

...По-моему, у меня начался приступ... Дрожь, как недавно тело шейфа, родилась на кончиках пальцев и наперегонки с кровью охватила все мышцы разом. Перед глазами встало сминаемое в порошок плечо знаменитого канатоходца, что обязательно произошло бы, не успей я его отпустить...Чьи-то крепкие пальцы прочно сжали мои запястья, так, чтобы я не могла ответить не менее жарким рукопожатием... Пальцы не хотели слушаться и сжиматься в кулаки... Захват усилился... Вряд ли ты сможешь сдержать меня, если... если он сейчас же не прекратит...

- И явятся вместе с Ней подвластные Ей духи... И будет Она идти бок о бок с Любовью... И скажут о Ней: только с большой буквы может существовать любовь, от которой единственное спасение - смерть...

...лло-о-ог... Отпустило так же внезапно. В себя привела острая боль: я подняла ладони к почти ослепшим глазам и сквозь пелену разглядела дугообразные лунки от ногтей, стремительно наполнявшиеся кровью. Кто-то слева сунул мне в руки платок. Пальцы казались тряпичными, но я нашла в себе силы надорвать край зубами и порвать ткань на неровные половинки. Наскоро замотала кровоточащие ладони и подняла глаза.

Шейф сидел напротив, его глаза по-прежнему отсвечивали затухающим красным пламенем. Они были устремлены на меня. Да-да, помню, помню почти каждое слово из запутанного "ответа" Судебника, а вот только что к нему добавилась ещё парочка неясностей. Замечательно! Даже удивляться не приходится...

- И что... это всё? - осторожно поинтересовался канатоходец, взгляды почему-то перевелись на меня.

И тут - посетители бросились врассыпную резвее, чем в прошлый раз от рёва клекатопа - шейф подскочил как укушенный злобным роксали и, мотая головой из стороны в сторону, понёсся напролом к дверям. На ходу наталкиваясь на предметы и сбивая их на пол, бедняга верещал не переставая, правда, на этот своим голосом: "Не-ееет!! Не-еееет!! Оставьте меня в покое!! Не прикасайтесь ко мне!! Оставьте меня в покое!! Не-ееееет!!!.." Собственно, это он предвосхищал события: хоть народ и рванул следом за ушибленным на голову, но приближаться - а тем более прикасаться! - к нему никто и не думал!

- Друг мой, постойте! - нашёлся таки один сердобольный. - Я не причиню вам вреда! Куда вы? Мы же вместе с вами сидели в самом логове хранов!

Посетители с единодушным воплем кинулись в разные стороны от канатоходца, и тот, воспарив в длинном прыжке в освободившемся воздушном коридоре, не долетел и трагически плюхнулся плашмя на порог. Пятка шейфа, бывшая пределом мечтаний Гора, непостижимым образом ускользнула от его тонких цепких пальцев. Вдобавок ко всему, артиста хлопнула по лбу закрывшаяся за шейфом дверь, а я едва замедлила ход, чтобы не наступить на Гора с разбегу. Чертополох вырвался вперёд, ловко перескочил через распластанного товарища по работе и вывалился на улицу. Я - вслед за ним с секундным опозданием.

Мы подоспели как раз вовремя, чтобы увидеть, чем закончится история с несчастным садоводом на службе его светлейшества. Шейф, видимо, совсем был невменяем, потому что не видел, куда бежит. Прямо из сумрака переулка навстречу ему шагнула рослая фигура в лохмотьях и гостеприимно распахнула объятия. Наверное, потрясение оказалось слишком сильным: мы даже с места не сдвинулись; оставленный а-Джастаном маг исчез в неизвестном направлении... Ах, нет, вот он, вывернул из переулка по противоположной стороне и тут же выстрелил в душника незнакомым мне светляком диковинной формы, так сказать, "с кружавчиками"... Поздно, любезнейший, шейф даже шелохнуться не успел, как его открытая воздействию извне душа была высосана мерзкой тварью.

Раздался оглушительный хлопок - на месте душника осталось выжженное пятно, стремительно подобравшее щупальца и съёжившееся до размеров неразличимой глазу точки. Маг подбежал к шейфу и склонился над ним. Потом резко разогнулся, оглянулся на нас и парой отрывистых движений открыл в воздухе портал. Секунду спустя фейр исчез в светящейся дыре вместе с безжизненным телом садовника.