Охотник - Игорь Дравин

– А этим выкидышам Темного чего здесь надо? Твари.

Народ покосился на него и предпочел отвернуться. Его здесь знали и если осуждали за непарламентские выражения, так предпочитали молчать в тряпочку. Проследив за направлением его взгляда, я опешил.

– Твою тещу, – непроизвольно вырвалось у меня.

Эльфы осчастливили своим присутствием короля. Наверно, он очень рад. Все мои знания об эльфах ограничивались одной лекцией профа. Пара охотников, с которыми я пытался завести разговор, выражались только матерно, и у них были на это причины. В начале Смуты эльфы, которые жили в основном на Ритуме, втором материке Арланда, обвинили в происходящем людей и остальные расы. Прервали с ними отношения. Может быть, насчет Смуты они были и правы. Но в остальном… Отношения эльфы прервали самым веселым образом. На Ритуме ими были вырезаны все другие расы, кроме поселений за Драконьей грядой. Нет, они старались и там прервать отношения, но относительно узкий проход в гряде уж очень удобно было защищать. Все существа Ритума, в жилах которых не текла эльфийская кровь, встали насмерть. Так и жили. Одновременно сражаясь и со слугами Падшего и его порождениями, и с любителями арийской расы.

После нескольких веков неудач на Ритуме эльфы решили прервать отношения и с Сатумом. Вернее, с существами, населявшими его. Тогда прошло еще очень немного времени с окончания Смуты. На Сатуме царил хаос. Ни о каком наличии сильных государств на нем не могло идти и речи. Поначалу эльфам удавалось проводить политику выжженной земли. Но потом дело встало. Люди, гномы и часть новых рас вроде оборотней решили показать эльфам мать Кузьмы. Лидером в этом деле выступили другие эльфы, которые проживали на Сатуме. Показали, забыв на время о внутренних противоречиях и о слугах Падшего. Все поселения, которые успели основать длинноухие, были уничтожены. Жители вырезаны поголовно. Эльфы с Ритума оказались хорошими учителями.

Не остыв от веселья, армии с ходу решили прогуляться и туда. Прогулялись слегка. Закончить променад помешали, как всегда, внутренние противоречия сборной солянки конкистадоров. Эльфы Сатума на всех обиделись. Сильно обиделись, что не получилось соплеменников додавить. Хорошо, что хоть не перебили там друг друга. Вот была бы радость злым ушастым. Армии вернулись и стали устраивать жизнь на Сатуме. Многие полководцы решили основать королевства, опираясь на преданные им штыки. У некоторых это получилось. Дальше история взаимоотношений была менее бурной. Поскучав на Ритуме, эльфы лет через триста решили восстановить отношения с другими расами. Слегка восстановить. Все-таки некоторые вещи им трудно давались. Например, обработка металла. Родичи Керина вагонами гнали им изделия. Вот малец и не захотел делать ширпотреб – сбежал.

Так вот. Решили злые эльфы основать факторию. Себе выгода и туземцам в радость. В королевствах за Драконьей грядой их почему-то видеть не хотели. Какие обидчивые, да. К ним со всей душой, а они триста лет геноцид вспоминают. Вот и появился в великом герцогстве Кирал городок. Туда стекались товары со всего Сатума. Обратно тоже хорошие вещи – вроде лекарственных трав и саженцев новых растений. К себе на Ритум эльфы никого не пускают. В городок – пожалуйста. А добрых ушастых после той давней обиды вообще никто не видел. Тоже заперлись за Мрачными горами, но не вылезали. Вот и стали попадаться время от времени бывшие злые эльфы в различных городах. В Белгоре тоже один раз появились – официально один раз. После их махинаций в погани и гибели нескольких команд охотников главу делегации ушастых предупредили, что их тут не любят. Чтобы лучше дошло, пригласили его на площадь, где в этот момент пятнадцать эльфов отдавали душу Создателю под веселые комментарии охотников. С тех пор с десяток-другой раз ловили еще несколько команд. Поступали с ними так же. Что они там искали в первый раз и потом, не знает никто. Несмотря ни на что, об эльфах сложилось мнение как о существах, твердо держащих слово, соблюдающих свои обычаи и не боящихся смерти. А под пытками эти гады предпочитали умирать, но держать рот и мысли на замке. Ах да, забыл маленькую деталь. Они верят не в Создателя и Творца, а только в Творца, что не добавляет эльфам любви со стороны церкви.

И вот этих существ сейчас я перед собой и наблюдал. Остановились у входа в зал. Высокого роста стройные создания с непроницаемыми лицами смотрели вдаль за горизонт. Что им остальные? Правильно. Одобряю. Мне тоже на всех в этом зале плевать, кроме своих друзей и знакомых. Я внимательно присмотрелся к ним. Так и есть. Среди красивых лиц ушастых мужского пола присутствует одно прекрасное женское личико. М-да, и тут облом. Где, где, я вас спрашиваю, неземная и божественная красота? Где глаза, один вид которых повергает страны на колени перед обладательницей оных? Где? Обычная симпатичная мордашка, ради обладательницы которой можно вырезать только королевскую династию и провозгласить королевой ее. Не больше. Это – максимум. Да. Точно. Больше я ничего сделать не смогу. Где король? Ща я его буду убивать. А потом… Мои фривольные фантазии на тему отдельного кабинета с длинноухой прервал странный звук. Повернув голову, я увидел перекошенное яростью лицо Дарина.

– Опомнись. – Удар локтем в живот сопроводил мои слова. – И меч перестань щупать.

Дарин резко повернулся ко мне, но пелена бешенства стала исчезать из его глаз. Он несколько раз вздохнул и опрокинул в горло кубок с вином.

– Спасибо, – отдышавшись, сказал он. – Едва сдержался.

– Старые счеты? – поинтересовался я.

– Да.

– В чем вопрос? Давай, вызови на поединок, я тоже за компанию кого-то вызову. Видишь ли. – Я наклонился к его уху и зашептал театральным шепотом: – Мне понравилась их красотка, а я ей не представлен. А так – сразу узнает мое имя и запомнит его после смерти сородича. Ушастой любви я еще не пробовал.

Дарин несколько секунд непонимающе смотрел на меня, а потом захохотал. К нему сразу присоединились раздолбаи. Среди прекративших разговоры гостей и замолкшей музыки это прозвучало громко, но мне было плевать. Дарин окончательно пришел в себя.

– Барон, – пихнул он меня в бок, – ты смерть рассмешить не пробовал?

– Еще не пробовал, но попытаюсь. Честно-честно, – добавил я голосом юного пионера.

Утробное фырканье.

– Друзья, выпьем? – предложил я.

– Наливай.

– За дружбу!

Повернувшись к столу, мы стали уничтожать вино и пробовать еду. В зале возобновились музыка и разговоры. А у нас за столом царствовали шутки юмора и смех.

– Его величество Сонад Второй. Ее величество Ловия, его высочество Шатор с ее высочеством Асминой.