Разное счастье нам выпадает - Александра Черчень

– Тебя непросто забыть, – честно ответила Пламенеющему.

– Приму как комплимент, – тихо рассмеялся Рыж.

– Мы вроде как виделись, – вернулась к интересующему меня вопросу, – и даже не один раз. Так почему ты посчитал возможным и уместным нанести визит в полночь?

– Ты мне не рада? – нахмурился рыжеволосый собеседник.

– Все сложно, – вздохнула, подавляя желание прислониться головой к его плечу и обнять в ответ. Я ведь и правда очень скучала. По его рукам, улыбке, смеху, запаху. От него всегда так восхитительно пахло. Солнцем и ветром дальних стран, морем и специями. Столько оттенков…

Словно что-то почувствовав, Евгран чуть крепче сжал объятия, одной рукой ласково провел по волосам, заставив опустить голову на плечо. Молча подчинилась.

– Знаю, маленькая, – грустно ответил он. – Я все знаю. Не выдержал, извини.

– Мм?..

– Это единственный способ с тобой нормально пообщаться. При дворе прислушиваются к каждому слову, никакой возможности поговорить. А в последние дни ты вся в учебе.

– Ага. Загрузили, – согласно кивнула в ответ.

– Так что не оставалось ничего иного, как нанести тебе визит в частном порядке, – лукаво сверкнул глазами Рыж.

– Хитрец, – улыбнулась я.

– Я скучал, – тихо и серьезно сказал Евгран.

– Прошло восемь лет.

– Ты выросла.

– А ты, если бы хотел, мог и появиться, – неожиданно горько проговорила я.

– Все не так просто.

– Все сложно.

Мы оба молчали. Эта наша ночная встреча носила такой же оттенок ирреальности, как и мои воспоминания о нем. Зажженный им светлячок погас, и нас снова окутывал мрак, в котором было слышно наше тихое дыхание и звуки ночного города, что врывались в распахнутое окно. Я снова чувствовала биение сердца у меня под ладонью, тепло его рук согревало меня, и я вновь ощущала себя, как в детстве. Когда он вот так же сажал меня на колени и прижимал к себе. Мне было хорошо и спокойно. Но не хватало одной детали до полного ощущения счастья. Медленно я скользнула ладонью по гладкой ткани камзола, нерешительно замерла, когда рука коснулась ворота, но все же двинулась дальше. Быстро пробежалась по гладкой, теплой коже шеи и наконец запустила пальцы в шелковистые волосы мужчины. Блаженно выдохнула и прикрыла глаза.

Почувствовала, как ласковые руки осторожно расплетают мою небрежную косу и проводят по освободившимся прядям, которые рассыпаются по плечам и спине.

– Маленькая моя… – слышу чуть различимый шепот над ухом и чувствую невесомый поцелуй в висок.

Я ни о чем не думала. Мне просто было сейчас хорошо рядом с ним. Очень хорошо и спокойно. Снова могла запутаться пальчиками в гладких, чуточку теплых, медных волосах, ощущать рядом его дыхание и сердцебиение. Ты так эфемерен, Рыжий. Не надо к тебе привыкать. Ведь когда ты ушел, мне было плохо. Долго привыкала жить без яркого, немного жгучего рыжего солнца. Наверное, это и называется первой любовью.

Постепенно стали закрываться глаза, и я начала уплывать в сон. Уже на грани сновидения и яви услышала низкий, приятный голос, напевающий какую-то незнакомую мелодию: «В траве изумрудно-зеленой и мягкой лежу на спине я, и явь – точно сны»…

Обхватив его руками за шею, я сонно улыбнулась и уткнулась носом в шею мужчины, еще раз вдохнула пьянящий аромат моря, ветра и солнца и уплыла окончательно.

Глава 12

Танцы вокруг истины

Здесь подлость и честь сочетались в одном,

Здесь смерть и любовь не размыкают рук.

Игры Престолов нам познать не дано,

Лед и Пламя уже замыкают круг.

Утро встретило меня уже в постели. Приоткрыла глаза, сонно потянулась, и на губах помимо воли появилась умиротворенная улыбка. Невзирая на то что интерес Рыжа сулил как принцессе, так и Альене немалые проблемы, я была довольна. Такие противоречивые создания женщины…

Вот только… Что ему нужно? Он был таким ласковым. Близким, теплым, дорогим. Уж не пригрезился ли мне этот вечер?

Со вздохом встала с постели и уныло оглядела свое отражение. Судя по всему, Рыж вчера отнес меня в постель и ослабил тугую шнуровку на платье. Посмотрела на ноги. М-да… А также снял туфли и короткие чулки. Слава всему, что они только до колен были. Но все равно, представила, как он с меня их медленно снимает, и покраснела.

Что-то меня не в ту сторону понесло… Потрясла головой и побежала умываться и переодеваться. Сейчас у нас завтрак, потом занятия танцами и урок придворного этикета. Через три дня бал, и папенька явно не хочет, чтобы дочурка опозорилась.

Когда уже заплетала косу, в дверь постучали, и зашла моя горничная вместе с фрейлинами. Я незаметно поморщилась.

Кроме Мариоль ко мне приставили еще трех фрейлин. Две вот такие… блондинки – леди Диран и леди Бриана, а также одна довольно умненькая и хитрая девушка – леди Вирит. Судя по всему, бабушкина ставленница. Впрочем, насчет отсутствия мозгов у одной из двух остальных тоже начинала сомневаться. Слишком уж острый взгляд иногда сверкал из-под золотых ресниц леди Диран, который, впрочем, тут же сменялся глупенькой улыбкой и щебетанием о нарядах и кавалерах.

Короче, как минимум две шпионки у меня в окружении были.

– Ваше высочество, позвольте помочь вам переодеться, – присела в реверансе горничная.

– Благодарю, но я уже справилась. – Поднялась со стула и направилась к дверям.

– Но ваш внешний вид… – начала леди Диран.

Резко остановилась, медленно развернулась и тихо спросила:

– И чем же мою фрейлину не устраивает внешний вид ее госпожи?

Девушка растерянно заморгала и потупилась. На бледных щеках появился еле заметный румянец.

– Прошу меня простить, леди Александра, но правила предписывают…

– Возможно, я чего-то не знаю о своем расписании на сегодняшний день, – вскинула бровь и продолжила: – Я направляюсь на торжественное мероприятие?

– Нет, – тихо ответила блондинка.

– У меня аудиенция у его величества? – Фрейлина покачала головой. – В таком случае, на завтрак, где присутствую только я и мои дамы, а потом на занятие танцами пойду одетой так, как мне удобно. Тем более от предписанного правилами мой наряд отличается разве что более свободным кроем и отсутствием корсета.

– Как скажете, ваше высочество, – хором пропели фрейлины.

Устроив этот маленький разбор полетов, направилась завтракать.

Еще не хватало, чтобы они мне указывали! Тут и так достаточно желающих!

Время до бала пролетело незаметно. Слуги белками носились по замку, стараясь все успеть, и потому во дворце царила атмосфера оживления с легким привкусом паники.

Все в спешном порядке чистили, меняли, привозили что-то новое, готовили апартаменты для гостей и иностранных делегаций. Плюс ко всему, незадолго до моего приезда скончался управляющий дворцом, а нового или еще не наняли, или он просто не успел втянуться, поэтому подготовкой к торжеству занимался буквально вездесущий Кейран Мерцающий. Так как я в течение дня тоже немало перемещалась по дворцу, то постоянно его видела. Лорд был еще более встрепанный, чем обычно, судя по красным глазам, невыспавшийся, а потому крайне злой. Слуги при одном только намеке на приближение Коршуна имитировали настолько бурную деятельность, что я только диву давалась.

Наше первое столкновение с ним произошло в одном из коридоров, когда я спешила в западное крыло на занятия к Аэрлису. Лорд Мерцающий на полном ходу вырулил из-за угла и едва не сбил меня с ног. Не удосужившись как следует разглядеть и опознать, он тут же возрадовался, что отыскал в замке свободные руки, и отправил меня в парадную столовую начищать столовое серебро. После мужчина нагнулся и поднял слетевшие с него очки; достал из кармана платок и начал их протирать. Я несколько растерялась и даже не знала, что ответить, но тут лорд наконец закончил с очками и водрузил их обратно на острый нос, во все глаза уставившись на меня.

– Леди Александра, – Кейран склонился в почтительном поклоне, – прошу меня простить, я вас не узнал.

Вспомнила, в каком виде была на ужине, и подумала, что если учесть плохое зрение лорда и то обстоятельство, что я в простом сером платье и волосы заплетены в косу, то очень вероятно, что он и вправду меня не признал.

– Ничего страшного, – холодно улыбнулась в ответ. – Но в будущем попрошу таких оплошностей не допускать.

– Еще раз приношу свои извинения, – поправил очки лорд.

– Всего доброго, – кивнула в ответ и продолжала путь.

Сначала мне просто хотелось заверить его, что ничего не произошло, и разойтись, но, к сожалению, я принцесса, и если каждый дворянин только из-за цвета наряда будет принимать меня за служанку и отсылать работать, то ничего хорошего из этого не получится.

С тех пор мы еще несколько раз пересекались, притом лорд был настолько занят или куда-то несся на всех парусах, что в половине случаев опять меня не узнавал.