Восточный путь, или книга Паладина - Михаил Высоцкий

Всего лишь из-за того, что магу почему-то захотелось посмотреть на странный гудящий шар у вершины кедра. Такие шары нам довольно часто попадались, Мердок ничего не мог сказать, мои детекторы тоже, кроме мутного пятна ничего не показывали, но мало ли, какая зараза тут деревья поражает? Может, какая-то болезнь, или просто особенный вид гудящих шишек — нас они не трогают, и нам бы их трогать не стоило… Но ведь Ремелину интересно! Мало в плену чертей насиделся, все ему неприятностей на одно место не хватает — подлетел к шару, и так смотрит, и этак, и все бы хорошо, но дернуло же его, любопытства ради, в этот шар огнем запустить… Я бы ещё понял, дитя малое, которого все время надо за руку дергать, то «ка-ка», это «не трожь», «голову в пасть тигра не клади, а то бо-бо будет». Так ведь он нас всех вместе старше будет! Откуда, из каких глубин подсознания, вынырнула эта дурацкая идея ударить по гудящему шару огнем??? Я не знаю. Он и сам потом волосы на себе рвал, не мог понять, как ему такая глупость в голову залезла…

Сложно воевать с врагами, которые в другой весовой категории. Например, с неповоротливыми великанами — против них только стратегическая авиация и магия массового поражения помогает. Но ещё сложнее воевать с теми, кто значительно меньше и проворнее человека. Например с пчелами. Северными, снежными пчелами, которые на лето впадают в спячку, полностью изолируют свои ульи, и лишь поздней осенью вылетают опылять особые, зимние цветки. Злыми пчелами, чей улей только что подожгли, коллективными пчелами, которые умеют вызывать себе на помощь подмогу из соседних ульев. Огромной тучей злых, ядовитых пчел, каждая с пол мизинца размером, пчел, имеющих иммунитет против магии…

Если бы не змея-кобыла, то я даже не знаю, как бы они спаслись. Мне-то ничего не грозило, но остальных, без помощи магического щита, они бы мигом до смерти искусали. Бластером их не перебить, мелкие слишком, плазменная пушка тоже не сильно помогает, мечи да стрелы и вовсе бесполезны, против магии иммунитет — хорошо хоть Кова-Нова быстро что к чему сообразила, всадников в снег сбросила, личину сняла, и настоящую охоту за пчелами устроила… Ела она их. Языком своим змеиным ловила и ела, пока я не сообразил, что против пчел мощная ударная звуковая волна, в принципе, должна помочь… Повезло. Генератор сам нужную частоту подобрал, так, чтоб у пчел крылья прямо в полете ломались — у Ремелина, Мердока, Хелены и дона Варака тоже кровь носом пошла, но это уже издержки профессии, хорошо хоть Зак все быстро сообразил, в сугроб глубоко зарылся, температуру тела понизил и подождал, пока мы со всем роем не разберемся. Пока я не разберусь. Поддержки от спутников особой не получил, им, вот неудача, ещё никогда не приходилось с пчелами воевать…

Короче, высказал я Ремелину всё, что о нем думаю. Он даже не спорил. А в качестве наказания от дерева к дереву летал, на всех ульях магические ловушки устанавливал, теперь стоит дать приказ, и все пчелы тайги пробудятся… Не думаю, что они смогут задержать крэга, но всё равно, даже такая ловушка лучше, чем никакой. Счёт уже пошел на часы, кто быстрее, и пару лишних минут форы нам не помешают.

Обжегшись на пчелах, мои спутники теперь от каждого подозрительного шороха шарахались. Пришлось кратко, на ходу, курс основ передвижения по незнакомой, потенциально опасной местности прочитать, его все паладины должны знать на зубок, ведь это именно нам приходится своими телами минные поля разминировать. Главные два принципа — «опасно потенциально все» и «угрозу представляет только проявившаяся опасность». Все. Страшный пень, похож на застывшего чудовищного осьминога? Может быть опасным. Никого не трогает? Опасности не представляет, но так как может быть опасным, то лучше обойти стороной. И так со всем незнакомым, как по учебнику. Не проявлять беспечность, не суетиться и не стрелять направо и налево, идти спокойно и уверенно, мы таёжному лесу не враги, и он нас не тронет!

Не удивительно, что до Снежного Замка мало кто дошел — если это «лучшие из лучших», то мне даже страшно представить, что собой представляли прочие так называемые «герои»…

Конечно я лукавлю. Отряд не так плох, как может показаться, и люди умеют учиться на чужих ошибках, а значит ещё не безнадежны. Просто уж очень я не люблю попадать в передряги по чужой глупости… Разве что по своей.

— Крэг уже в Лебмерге, — постоянно следил за передвижениями зверя Зак. — Его инстинкты приказывают немедленно начать охоту, вокруг слишком много мягких и беззащитных людей-врагов, но навязчивая мысль догнать нас любой ценой сильнее. Он уже в порту, не видит, но чувствует змеиный корабль, принюхивается… Мердок, что может значить, если корабль змей в срочном порядке отчалил от берега и на всех парусах уходит в море?

— Смертельную опасность, — сообщил воин, и, немного подумав, добавил. — Для всего змеиного рода.

— Ну так вот, значит змеи испугались… Крэг чувствует старых врагов, змеи чем-то обидели его предков, номы важнее, принимает решение и бежит дальше по следу…

— Выходит, крэги уже когда-то имели дело со змеями… — задумался я. — Мердок, ты ничего про их противостояния не слышал? В змеином городе крэги не упоминаются?

— Нет. Там только есть упоминания про «страшную силу небес», которая разрушила прошлый мир и заставила змей бежать за его пределы.

Крэги? Страшная сила небес? Не буду гадать, слишком мало данных, но, выходит, с этими тварями далеко не все так просто, как я думал… Странно, мы все знаем про людей, почти все про грагар, мы знаем историю эволюции драконов и динозавров, даже нашли останки тех первобытных пигмеев, чьи потомки стали горными гномами. Но про крэгов, если задуматься, мы не знаем вообще ничего, и до последнего времени такой странный пробел в знаниях меня как-то не очень заботил… Интересно, наши враги, те, что применили тархион и послали крэга, знают про них больше? Или тоже используют вслепую, не сознавая, что играют с огнем? Кстати, враги…

— Зак, я давно хотел спросить — ты можешь попробовать проникнуть в мысли какого-то конкретного незнакомого человека?

— Как? — искренне удивился парень. — Я даже не знаю, как я смог проникнуть в мысли крэга и Лины…

Как? А я ему расскажу. Не очень подробно, увы, сам я не эмпат, но моя сестра часто рассказывала, как развивается эмпатический контакт… У неё это происходило всегда стихийно, приступами, но может Заку это сможет как-нибудь помочь? Такие способности, и не развивать — большой грех, в первую очередь для самого парня!

— Для начала попробуй создать образ человека. Не особо на нем концентрируйся, не пытайся представить лицо или фигуру, скорее попробуй представить сознание, как бы ты думал на его месте, попробуй представить себе его жизнь, поставить себя на его место. Потом плавно начинай думать так же, как он — не важно, что в первый момент это будут твои мысли, твоя фантазия, ты, главное, не останавливайся, не пытайся ловить за хвост какую-то конкретную мысль, скользи, как можно свободнее. Ты должен не думать, как он, а уловить то, что он думает…

— Рем, я сейчас попробую… Кого мне представить? Давай тебя? Потом проверим, получилось…

— Меня не надо! Со мной у тебя сразу не выйдет, ты все время будешь сбиваться, в первый раз проще всего это делать с совершенно незнакомым человеком. Про которого ты много слышал, но ни разу не видел, тогда тебя даже зрительный образ не будет сбивать, только мысли, сначала твоя фантазия, а потом…

— Ты хочешь, чтоб я прочитал мысли нашего врага? — удивился Зак.

— Нет. Ты это не сможешь, потому что ты не знаешь, кто он. Честно говоря, я хотел, чтоб ты попробовал прочитать мысли адмирала Вальд фон Марша, но если не выйдет — не страшно, можно потренироваться на ком-нибудь другом.

— Хорошо… Давай попробую адмирала… Что ты там говорил? Не думать, как он, а уловить, что он думает…

— Да. Причём ты ни на секунду не должен забывать, кто ты, твоё сознание как бы должно разделиться, ты должен стать им, но остаться самим собой, и тогда…

Сестра нам много чего рассказывала. Увы, для меня тогда, да и сейчас, если честно, это были не более чем пустые, ничего не значащие слова. Самому природа не дала никаких эмпатических способностей, зато неплохую память, и теперь я старался максимально точно воспроизвести её рассказ, а вдруг Заку поможет. Если у нас в отряде будет не просто эмпат, который чувствует как-то и кого-то, а эмпат, который умеет настраиваться на конкретную личность (причём не обязательно человека — самые сильные эмпаты умели читать чувства драконов, так, собственно говоря, и удалось найти с ящерами общий язык), то шансы на победу резко возрастут. Начал я, конечно, поздновато, но если у Зака выйдет с адмиралом… Тогда он и хозяина Снежного Замка сможет прочитать, а значит мы сможем узнать, какие ещё ожидают на пути неприятности. Но это даже не планы, а так, намерения, я совершенно не уверен, что у Зака хоть что-то получится. Но попробовать всё равно стоит, тем более что за последние две недели его умения росли едва ли не прямо на глазах.