Наследники. Книга 1. Выбор - Алекс Мунго

– А что, если это ложь?

– Я никогда об этом не думала, – ответила принцесса, повернув голову. – Но кому это было нужно?

– Например, самой королеве. Вдруг она уже носила под сердцем ребенка?

София на мгновение задумалась.

– Так ты считаешь, что его род мог продолжиться. Втайне от всех?

– Я не знаю. Это просто догадки.

Раздался стук в дверь. Лукас почувствовал, как вздрогнула принцесса. Поднявшись, она подошла к камину.

– Войдите.

– Госпожа, – обратилась к ней служанка. – Стража доложила: у городских ворот вас спрашивает человек. Говорит, что его зовут Кортес.

Лукас вскочил.

– Даниэль?

– Я… не знаю.

Капитан, который нес вахту, был уже предупрежден.

– Ваше высочество.

– Где он?

– Здесь. По правилам, все, кто попал в город после заката, содержатся в отдельном блоке…

– Я знаю правила, – перебила его София. – Веди.

Стальная дверь с маленьким решетчатым окном отъехала в сторону, и Лукас буквально ввалился внутрь. Небольшая комната явно походила на тюремную камеру. Человек, до этого стоявший спиной, повернулся… И принц не узнал старого друга. На исхудавшем лице были видны грязные пятна. Одежда превратилась в лохмотья. Правый глаз закрывала повязка, из-под которой выглядывал отвратительный багровый синяк.

Лукас подбежал и обнял Даниэля. Тот от неожиданности даже охнул – раны давали о себе знать. Кортес-младший посмотрел ему в лицо и хрипло сказал:

– Это война.

Глава восемнадцатая. Блокада

Великий город стал похож на кипящий котел. Газеты уже трубили о скорой войне. Так, в одночасье слухи перестали быть просто слухами. Большинство выдержало эту новость спокойно, особенно старшее поколение. «Не в первый раз. Переживем», – говорили они. Эти люди своими глазами видели, как в прежние годы на Солону накатывали волны пустынников и помнили последний конфликт с Тамосом пятнадцать лет назад.

Горожане начали готовиться к предстоящей осаде.

Скоро в город потянулись и первые беженцы. Многие общины за Стеной считались союзниками Солоны. Они неплохо могли защищаться, если речь шла о дюжине рейдеров, которые решили захватить ферму или торговый пост. Цель у таких набегов была только одна: выгрести все деньги и так же быстро исчезнуть среди грязно-бурых холмов. Но если рейдерам удавалось скопить большие силы и незаметно приблизиться под покровом ночи – тогда отбиваться было труднее. Солонские клиперы старались быстро вылететь на помощь, но это удавалось не всегда. Сейчас разведка докладывала, что на севере пришли в движение сразу несколько кланов. Синяя Рука заключила союз с Красными Ножами, и теперь они двумя большими колоннами продвигались на юг.

Однако были и те, кто решил бежать из города прочь. Некоторые уходили в одиночку, некоторые – целыми семьями. В ход шло все, на чем можно было увезти свои пожитки: от автобуса до мотохода. Не оглядываясь назад, они, скрывались за городскими воротами. Таких людей было немного. Пока.

Лукас помнил, как в детстве увидел таких же изгнанников, покинувших родной остров из-за вражды с местным капитаном. Они не стали защищать свой дом как остальные. Потом говорили, что эти беженцы попали в страшный шторм и все до одного погибли. «Нельзя оставлять родную землю, – с горечью сказал тогда наставник Горо. – Не забывай этого». Теперь принц понимал, что он чувствовал. Он, сбежавший из Аркадона, чтобы спасти… Что? Жизнь? Нет, что-то большее. Чтобы спасти надежду.

Лукас стоял и смотрел на этих людей. Здоровые, еще в расцвете сил. У некоторых были дети. И глаза – такие глаза бывают у тех, кто потерял веру в будущее. Сколько они жили в Солоне? Двадцать лет? Тридцать? За Стеной их ждала неизвестность. Да, в Диких землях можно укрыться. Можно забиться в какую-нибудь пещеру и там все переждать. А потом вернуться в разрушенный город. Или скитаться дальше.

Но как это объяснить собственным детям? Как сказать им в глаза: «Мы не смогли сражаться, потому что…»? Потому что…

Лукас не мог их понять. Старался, но не мог.

– Ты как?

– Бывало хуже.

Даниэль явно шел на поправку. На лице не осталось и следа от спекшейся грязи, только четыре глубоких царапины через всю щеку. Благодаря целебной мази они уже начали затягиваться, покрываясь плотной корочкой. Синяк, правда, не спешил сходить и теперь из фиолетового он превратился в темно-желтый.

– Кто такой этот мистер Гибб?

– Комендант королевского дворца.

– Важный человек, значит.

– Да. Он сам захотел с тобой встретиться.

– Ясно.

Фергус вместе со своим помощником ждал их в караульной комнате на первом этаже. Обстановка здесь была скромной. На сдвинутых столах лежала большая и очень подробная карта Диких земель.

– Хорошо. Показывайте, молодой человек, – сказал Фергус после короткого приветствия.

– В плен меня взяли где-то здесь, – Даниэль ткнул карандашом в точку на карте. – Потом повезли вот сюда. Тут у них разбит лагерь.

– Крупный?

– Не очень. Но, судя по разговорам, в десяти милях есть еще один. И вот он гораздо больше.

Помощник Фергуса сделал пометку в блокноте.

– Что там?

– Техника, зенитные пушки. Я не знаю сколько. Слышал только, что их собирали целый год.

– Это уже серьезно.

– Конечно. Похоже, что они готовятся к атакам с воздуха. Ждут ваших клиперов.

– Ты сам видел эти пушки? Как они выглядят? – наклонившись вперед, спросил полковник.

– Всего один раз. И то мельком.

– Плохо.

– Это не все. Клан Красных Ножей двигался вот сюда. На юго-запад, к месту сбора основных сил. Там у них есть вода, провиант и очень много оружия. А еще танки.

– Чьи танки?

– Это тамосцы – их там все очень уважают. В нашей колонне было всего двое, ехали в самом конце. Но я слышал и о других. Пустынники ведь любят болтать, а еще хвастаться. Говорят, что теперь точно захватят Солону.

– Понятно, – Фергус задумчиво почесал бороду. – Как же ты сбежал?

– Мне и моим людям повезло, что нас не зарезали сразу, а захотели сделать рабами. Потом мы смогли перерезать веревки и освободиться. Чтобы уйти от погони, пришлось разделиться. Здесь, – Даниэль пригляделся и показал место на карте. – Но я вот что скажу. Рейдеры ничего не боятся. Говорят, что за ними идет реальная сила – и свято верят в победу Тамоса.

– Не в первый раз, – ответил Фергус.

– Думаю, кланы смогут собрать не меньше двадцати тысяч бойцов, – заметил Лукас. – Это много.

– Да уж, – полковник встал и сложил руки за спиной. – В любом случае спасибо за информацию, мастер Кортес.

– Всегда пожалуйста, – Даниэль приложил руку к невидимой фуражке.

На Площади Свободы, в самом сердце города была сделана высокая трибуна. Как только стало ясно, что войны не избежать, король решил обратиться к гражданам Солоны. Такое воззвание само по себе должно было стать историческим. Командующие всех шести корпусов, генералы, полковники и капитаны – все они были сосредоточены и серьезны как никогда.

Иво Мальдини, одетый по-военному, начал свою речь.

– Друзья! Защитники! Отечество в опасности. На город идет враг. Он копил силы, ждал и готовился. И сегодня, вероломно нарушив договор, хочет атаковать наши границы. Я не знаю, что ждет нас всех в конце, но я знаю, что нам придется преодолеть: боль, отчаяние и кровь! Я верю в наш народ, верю в его отвагу и трудолюбие. Нам опять брошен вызов – так примем же его с честью. Не бойтесь смотреть вперед. Сплотимся и дадим врагу отпор! Слава великой Солоне!

– Слава! Слава! Слава! – ответила ему тысяча гвардейцев, стоявших на площади.

– Слава! – кричали простые горожане.

«Слава!», – повторил король про себя.

На лицах людей читалась решимость и воля. Однако по поводу дальнейших действий мнения в народе разделились. Одни считали, что бояться не стоит. «Стена все выдержит, – говорили они. – На крайний случай у нас есть галеон». Вторые, напротив, убеждали, что нужно готовиться к длительной осаде и объявлять всеобщую мобилизацию. Иначе не избежать катастрофы.

– Что-нибудь там видишь?

– Да. Не мешай.

Друзья стояли на смотровой площадке уже десять минут, и все это время Даниэль пытался настроить телескоп.

– Санкар, посмотри. Что на этот раз?

– Зеркало не встало на место. Сейчас.

Астроном несколько раз щелкнул рычажками.

– Вот.

– Ага, класс, – обрадовался Даниэль, приникнув к окуляру. – Наконец-то!

– Замечательно, – выдохнул Санкар. – Но что, позвольте спросить, вы там хотите увидеть?

– Как что? Врага. Хочу получше рассмотреть этих ублюдков. Нам ведь еще с ними воевать.

– Мне кажется, что это невозможно, – осторожно заметил астроном. – Расстояние до горизонта – не больше сорока миль. При всем желании…