Волк в собачьей стае - Вадим Леднев

Когда готовые к смертельной схватке, с взведенными арбалетами, топорами и саблями наголо, с отчаянным гиканьем, люди вылетели из-за камня, они увидели только клубы пыли вдали, да длинный хвост скрывшейся в них, последней гракхи.

Случилось невероятное — превосходящие силы противника отступили, не приняв боя. Обалдевшие от такого исхода дружинники, долго смотрели вслед улепетывающим врагам.

— Ксаламасс! — сказал, наконец, капитан. — Это кто же их так напугал? Неужто ж ведьма? А я ее шмакодявкой называл…

Почивать на лаврах, он, однако, никому не дал. Быстро собравшись, отряд поспешил следом за удравшим противником. Разумеется, это не было погоней.

— Небу было угодно отсрочить нашу гибель, — говорил капитан, — будем последними недоумками если не поможем ему в этом!

Через двадцать минут, они достигли ручья и свернули направо, навстречу течению. В воду заходить не стали. Не было смысла — хэку теперь настороже и ни за что не пропустят места, где обрываются людские следы.

Этт торопил своих людей, стремясь пройти как можно большее расстояние до наступления темноты. А для этого надо было постараться. Теперь дорога шла в гору, да и качеством не баловала, все больше с камня на камень приходилось скакать.

Ключ Улахи представлял собой полноводный горный ручей. Он протекал по распадку рассекающему Внутреннее кольцо. Склоны ущелья были покрыты редколесьем — тонкими деревцами да кустарником. Ручей, служивший беглецам путеводной нитью, то разливался на всю ширину распадка, то кипел в узком русле, скача с уступов, образуя многочисленные каскады и пороги. Подъем временами становился настолько крутым, что людям приходилось передвигаться зигзагами, а иногда и вовсе на четвереньках, хватаясь руками за корни и стволы деревьев. Все были вымотаны, но никто не роптал — понимали, чем дальше уйдут от Змеиного ущелья, тем безопасней будет ночлег.

Сумерки уже почти перешли в ночь, когда они достигли гребня перевала, где, наконец, и остановились. Впрочем, темнота, так и не наступила. Ночь была светлой, как в Питере, только не белая, а зеленая от местной луны. В ее изумрудном свете, был виден почти весь путь, который они только что преодолели. Это значило, что снизу никто не сможет подобраться незамеченным. Дружинники быстро повалили с десяток чахлых деревьев. Стволы пустили на дрова для нескольких костров, а из хвойных крон смастерили подстилки. Ночь обещала быть прохладной и на голых камнях не поспишь. Наскоро поужинали сухарями и вяленым мясом, после чего капитан объявил, что планы на завтра полностью зависят от хэку — если Проклятые продолжат преследование, придется уходить вглубь Хром-Минеса. Никого это известие не порадовало кроме Славы. Маат, казалось, было абсолютно все равно. Ведьма успела искупаться в ручье, несмотря на обжигающе холодную воду и теперь грелась у костра, расчесывая волосы одолженным у Техи гребешком. Дружинники стали относиться к ней с пиететом и некоторым даже подобострастием, но, тем не менее, старались особенно не приближаться. И так вышло, что у крайнего костра она оказалась вдвоем с одним лишь Техой. Мальчишка же, наоборот, души не чаял в новой знакомой, и как с некоторой ревностью отметил Слава, полностью переключил на нее свое внимание. Самого же старлея, Маат как будто бы избегала, при взгляде отводила глаза, односложно отвечала на вопросы и вообще старалась держаться от него подальше. Слегка уязвленный Слава, решил, что никому он тут навязываться не собирается. Расчистив от камней площадку для сна, он выложил ее ветками. Устроился поудобнее и решил спать. Однако, не смотря на усталость, сон никак не шел. В голову лезли всякие мысли. "Вот взять, к примеру, меч. Что он есть такое? Понятно, что не простое холодное оружие. Но что? Как объяснить его несомненные интеллектуальные проявления в минуты опасности? Впрочем, в некоторых, случаях, когда опасность была и нешуточная, он никак себя не проявил. Где логика? Наверное, она все же есть, только какая-то нечеловеческая, а потому непонятная… Каким бы хорошим меч не был, а лучше б автомат дали, хотя бы с цинком патронов калибра пять сорок пять, да с такими же свойствами, чтоб и об опасности предупреждал и с двухсот шагов белке в глаз попадал. А еще подствольник с гранатами не помешал бы… Эк размечтался ты братец не на шутку — губу закатай! — исчерпав тему оружия, в виду ее бессмысленности, Славины мысли сами собой перескочили на другое. — Несмотря на то, что первоначальный план не сработал, до внутреннего кольца добраться мне все же удалось. С суетой, с беготней, но удалось. Что дальше? Кто доведет меня до точки Х? Со старателями, очевидно, отношения не сложились. Капитан? Не похоже, что он сам там что-то знает. Ладно, посмотрим — утро вечера мудреней.

И все-таки… я ведь мог и не полезть в этот чертов Хрустальный коридор. На что они рассчитывали? Почему думали, что сработает их нехитрый трюк с теткиной запиской? Наивность? Не похоже это на дядю Марка, ох, не похоже! А вот интересно, Сашка, ее тоже использовали втемную? Не могла же она меня так подставить, все же брат как-никак, хоть и сводный — росли опять же вместе. А может и могла, что я знаю про нее нынешнюю? Столько лет ни слуху ни духу, а тут вдруг нарисовалась… Может она и есть истинный организатор моего перемещения-похищения? Проклятые вопросы! Ни на один нет ответа!"

Славу осторожно потрогали за плечо. Открыв глаза, он увидел склонившуюся над собой физиономию Техи. Мальчик виновато улыбался.

— Валад… тебя это… она зовет, — он почему-то избегал называть Маат по имени, — только она хочет… — мальчишка замялся, — хочет, чтобы ты без меча пришел… ты это… ты иди, а я его покараулю тут.

Старлей хмыкнул, но лишних вопросов задавать не стал, просто поднялся и, оставив меч Техе, направился к крайнему костру. Пока шел, ловил недоуменные взгляды часовых.

Маат показала место рядом с собой. Умытая и причесанная (синяки в тусклом свете догорающего костра не были видны) она смотрелась вполне ничего, и запах теперь от нее шел свежий, даже не запах, а аромат, словно тонкий, тонкий парфюм.

— Твой меч не любит меня, — сказала она без всяких предисловий, — я не могу, когда он рядом. Слабость, словно присасывается огромная пиявка. Он вытягивает магическую энергию из всего, что ее содержит. Странно… никогда не сталкивалась с подобным артефактом. Но, впрочем, меня это не касается…

Слава пожал плечами.

— Так зачем ты меня звала?

— Поговорить. Хэку ищут тебя. Другие им не нужны. Когда они, — девушка кивнула в сторону дружинников, — об этом узнают, они тебя тут же бросят. Они не хотят идти вглубь плато и их трудно за это осуждать. Этот болван, предводитель шайки хэку, решил, что ты могучий маг, раз смог убить шамана, потому они и сбежали. Но они вернутся… уже возвращаются. Я слышала разговоры шаманов в Верхнем мире — они разгневаны и желают отомстить за убийство товарища. Но они тоже не хотят идти в Хром-Минес, в этом наше спасение.