Театр теней: Фантастические рассказы - Клиффорд Саймак

Советник был добрым и внимательным, и Крейг сразу понял, что он любит свою работу и вполне удовлетворен.

—   Семьдесят пять…— повторил советник,— Не очень-то хорошо.

—   Да,— согласился Крейг.

—   Вы чем-нибудь занимаетесь? — Отшлифованная профессиональная улыбка давала понять, что он в этом совершенно уверен, но спрашивает по долгу службы,— О, в высшей степени интересный предмет. Я знавал нескольких джентльменов, страстно увлеченных историей.

—   Я специализируюсь,— сказал Крейг,— на изучении одного акра.

—   Одного акра? — переспросил советник, совершенно не удивленный,— Я не вполне…

—   Истории одного акра,— объяснил Крейг.— Надо прослеживать ее вдаль, час за часом, день за днем, по темповизору, регистрировать детально все события, все, что случилось на этом акре, с соответствующими замечаниями и комментариями.

—   Чрезвычайно интересное занятие, мистер Крейг. Ну и как, нашли вы что-нибудь особенное на своем… акре?

—   Я проследил за ростом деревьев. В обратную сторону. Вы понимаете? От стареющих гигантов до ростков; от ростков до семян. Хитрая штука, это обратное слежение. Сначала сильно сбивает с толку, но потом привыкаешь. Клянусь, даже думать начинаешь в обратную сторону… Кроме того, я веду историю гнезд и самих птиц. И цветов, разумеется. Регистрирую погоду. У меня неплохой обзор погоды за последние пару тысяч лет.

—   Как интересно,— заметил советник.

—   Было и убийство,— продолжал Крейг,— Но оно произошло за пределами акра, и я не могу включать его в свое исследование. Убийца после преступления пробежал по моей территории.

—   Убийца, мистер Крейг?

—  Совершенно верно. Понимаете, один человек убил другого.

—   Ужасно. Что-нибудь еще?

—   Пока нет,— ответил Крейг,— Хотя есть кое-какие надежды. Я нашел старые развалины.

—   Зданий?

—  Да. Я стремлюсь дойти до тех времен, когда они еще не были развалинами. Не исключено, что в них жили люди.

—  А вы поторопитесь немного,— предложил советник.— Пройдите этот участок побыстрее.

Крейг покачал головой:

—   Чтобы исследование не утратило своей ценности, надо регистрировать все детали. Я не могу перескочить через них, чтобы скорее добраться до интересного.

Советник изобразил сочувствие.

—   В высшей степени интересное занятие,— сказал он.— Я просто не представляю, почему ваш индекс падает.

—   Я осознал,— проговорил Крейг,— что всем все равно. Я вложу в исследование годы труда, опубликую результаты, несколько экземпляров раздам друзьям и знакомым, и они будут благодарить меня, потом поставят книгу на полку и никогда не откроют. Я разошлю свой труд в библиотеки, но, вы знаете, сейчас никто туда не ходит. Я буду единственным, кто когда– либо прочтет эту книгу.

—   Но, мистер Крейг,— заметил советник,— есть масса людей, которые находятся в таком же положении. И все они сравнительно счастливы.

—   Я говорил себе это,— признался Крейг,— Не помогает.

—  Давайте сейчас не будем вдаваться в подробности, а обсудим главное. Скажите, мистер Крейг, вы совершенно уверены, что не можете более быть счастливы, занимаясь своим акром?

—  Да,— произнес Крейг.— Уверен.

—   А теперь, ни на минуту не допуская, что ваше заявление отвечает однозначно на наш вопрос, скажите мне: вы никогда не думали о другой возможности?

—   О другой?

—   Конечно. Я знаю некоторых джентльменов, которые сменили свои занятия и с тех пор чувствуют себя превосходно.

—   Нет,— признался Крейг,— Даже не представляю, чем можно еще заняться.

—   Ну, например, наблюдать за змеями,— предложил советник.

—   Нет,— убежденно сказал Крейг.

—   Или коллекционировать марки. Или вязать. Многие джентльмены вяжут и находят это весьма приятным и успокаивающим.

—  Я не хочу вязать.

—   Начните делать деньги.

—   Зачем?

—   Вот этого я и сам не могу взять в толк,— доверительно сообщил советник.— Ведь в них нет никакой нужды, стоит лишь сходить в банк. Но есть немало людей, которые с головой ушли в это дело и добывают деньги порой, я бы сказал, весьма сомнительными способами. Но как бы то ни было, они черпают в этом глубокое удовлетворение.

—   А что потом они делают с деньгами? — спросил Крейг.

—   Не знаю,— ответил советник.— Один человек зарыл их и забыл где. Остаток жизни он был вполне счастлив, занимаясь их поисками с лопатой и фонарем в руках.

—   Почему с фонарем?

—   О, он вел поиски только по ночам.

—   Ну и как, нашел?

—   По-моему, нет.

—   Кажется, меня не тянет делать деньги,— сказал Крейг.

—   Вы можете вступить в клуб.

—   Я давно уже член клуба. Одного из самых лучших и респектабельных. Его корни…

—   Нет,— перебил советник,— Я имею в виду другой клуб. Знаете, группа людей, которые вместе работают, имеют много общего и собираются, чтобы получить удовольствие от беседы на интересующие темы.

—   Сомневаюсь, что такой клуб решил бы мою проблему,— проговорил Крейг.

—   Вы можете жениться,— предложил советник.

—   Что? Вы имеете в виду… на одной женщине?

—   Нуда.

—   И завести кучу детей?

—    Многие мужчины занимались этим. И были вполне удовлетворены.

—   Знаете,— произнес Крейг,— по-моему, это как-то неприлично.

—   Есть масса других возможностей,— не сдавался советник.— Я могу перечислить…

—   Нет, спасибо.— Крейг покачал головой.— В другой раз. Мне надо все обдумать.

—    Вы абсолютно уверены, что стали относиться к истории неприязненно? Предпочтительнее оживить ваше старое занятие, нежели заинтересовать новым.

—   Да, я отношусь неприязненно,— сказал Крейг,— Меня тошнит от одной мысли о нем.

—   Хорошенько отдохните,— предложил советник,— Отдых придаст вам бодрости и сил.

—   Пожалуй, для начала я немного прогуляюсь,— согласился Крейг.

—   Прогулки весьма, весьма полезны,— сообщил ему советник.

—   Сколько я вам должен? — спросил Крейг.

—   Сотню,— ответил советник.— Но мне безразлично, заплатите вы или нет.

—   Знаю,— сказал Крейг,— Вы просто любите свою работу.

На берегу маленького пруда, привалившись спиной к дереву, сидел человек. Он курил, не сводя глаз с поплавка. Рядом стоял грубо вылепленный глиняный кувшин.

Человек поднял голову и увидел Крейга.

—   Садитесь, отдохните,— сказал он.

Крейг подошел и сел.

—   Сегодня пригревает,— сказал он, вытирая лоб платком.

—   Здесь прохладно,— отозвался мужчина.— Днем вот сижу с удочкой. А вечером, когда жара спадает, вожусь в саду.