Приключения Сэмюэля Пингля - Сергей Беляев

Я с благоговением смотрел на этот "Э. М.", замечательное достижение научной мысли.

- Электронный микроскоп изобретен не мною. Но конструкция этого препарата несколько упрощена по моим указаниям, - добавил Добби скромно. - А вот... Добби достал из ящика стола несколько снимков и протянул их мне: - Смотрите. Фото молекул вирусов. Вот молекулы вируса табачной мозаики. Видите, они похожи на палочки. Кончиками они сцепляются в длинные нити. Лабораторные вычисления показывают, что молекулярный вес многих вирусов очень высок, достигает миллионов единиц.

Я смотрел на фото. Так вот в чем разгадка мозаики! Вот эти палочки и вызвали там, на плантациях Индии, поражение растений, образовали эти мертвенные кольца на табачных листьях и омертвение стебля...

Наука поразила меня.своим величием, запечатленным на этих скромных фото. И как ничтожен показался мне мой собственный жизненный путь с прыжками на арене и поисками необычайных стран, наполненных необычайными сокровищами!

Я пересмотрел коллекцию фото и помог Добби накрыть "Э. М." футляром в шкафу.

III

В клетке номер шесть содержались коты, в клетке номер семь - маленькие кривоногие таксы, а в номере восемь - маленькие черные пудели.

Помню, после моего знакомства с "Э. М." я отправился в виварий посмотреть, как поживают мои кролики. Через день я должен был получить последнюю прививку. Зеркало говорило мне, что пока еще особого улучшения в моей наружности не произошло. Кролики отлично уплетали траву, которую я им нарезал на площадке, и ничто не предвещало бури.

Вдруг я услышал какое-то странное мяуканье. Я подошел к, клетке с котами. Они лежали смирно. Но удивительное дело - мяуканье продолжалось. Мяукали таксы!

287

В крайнем изумлении я наблюдал за населением клетки номер семь. Одна такса сидела на задних лапках и умывалась.

- Кис-кис, - позвал я и постучал о решетку клетки.

Это разбудило котов рядом, и они... залаяли. Правда, они лаяли не в полный собачий голос. Но это был лай.

"Удивительно, - подумал я. - А ведь это результаты измененных вирусов. Надо бежать к Добби..."

Но одна мысль остановила меня.

"А что если этот человек обманывает и я для него только подопытное животное? Вдруг и я стану мяукать?"

Стало так страшно, что полет в катапульте показалcя шуткой.

Мне почудилось, что кошачьи морды стали походить на собачьи. Чтобы удостовериться, я отпер клетку. А животные будто только и дожидались этого. С довольным каким-то урчанием и каким-то мяукающим лаем они выскочили из клетки. Пытаясь удержать их, я уронил клетку с таксами, дверца ее растворилась...

- Мигли! На помощь! - закричал я, выскакивая из вивария.

Прибежали Добби и повар. Задыхаясь, я рассказал о происшедшем.

- Идите в дом! - прикрикнул на меня Добби. - Мигли по моему приказанию переставил сегодня клетки.

- Совершенно верно, сэр, - подтвердил Мигли. - Сэму вечно представляются небылицы. Охотно дам присягу, что он лунатик.

- Ступайте отсюда, слышали? - приказал Добби.- Я сам рассажу животных по клеткам.

- Но уверяю вас, сэр, что коты лаяли... - заикнулся я.

- Идите! - крикнул Добби. -,По контракту вас надо оштрафовать за ослушание.

Понуро я поплелся из вивария.

"Неужели это все мне кажется? - мучительно думал я, вынимая пробирки из центрифуги и промывая их ершиком. - Да ладно! Завтра последняя прививка антивируса, и прощайте, мистер Добби. Лучше голодному сидеть в Эшуорфе, чем обедать на скале Двух Роз, в этой вирусной вилле".

Добби вошел в лабораторию тяжелыми шагами и долго мыл руки.

- Самые интересные животные разбежались, - сердито произнес он, вытирая руки полотенцем. - Вы окончательно испортились, Сэм. Как только лечение закончится, мы расстанемся. Вы так взволновали меня...

- Прошу извинения, сэр, - сказал я сухо.

Но гнев Добби уже остыл.

- Не надо омрачать последние дни нашей совместной работы, Сэм, - произнес он. - Скоро все должно измениться. Хм... А пока мир. Я тоже стал нервничать в последнее время. Это результат усиленной работы. Завтра я хочу сделать дальнюю прогулку. Мне надоело это затворничество.

IV

Ранним утром Добби собрался в район заброшенных копей.

- Надо несколько сменить впечатления, Сэм, - сказал он, засовывая в карман пакет с завтраком, заботливо приготовленным Мигли. Потом он взял фляжку с водой и повесил себе на шею горняцкую электролампу.

- Вы берете с собой "Эмми"? - воскликнул я, указывая на лампу.

- Да, и еще сто ярдов веревки, - ответил Добби. - Не делайте удивленный глаз, я вовсе не собираюсь спускаться к центру земли, я просто посмотрю, что делается в одной старой шахте. Давно слышал я про нее...

Детские воспоминания овладели мной.

- О, сэр!.. С лампой совсем не страшно... А я мальчишкой спускался с Эдом без лампы.

- Оставьте, Сэм, - отмахнулся от меня Добби.

- Слово чести, сэр! - воскликнул я. - Лазил в шахты Патрика и у горы Девы. Только...

Тут я запнулся.

- Только не бывал в Длинном Хоботе? - усмехнулся Добби. - Хм... А я как раз туда и отправляюсь.

Я вспомнил о Длинном Хоботе. Так назывался старинный заброшенный калодец легендарное место, пол" ное всяческих тайн и приключений; о нем завсегдатаи "Королевского тигра" любили рассказывать страшные небылицы. Мальчишкой мне так и не удалось побывать у Длинного Хобота, но я прекрасно знал, как пройти к нему. Эд Орфи бывал там и хвастал, будто бы спускался на дно этого угольного колодца. И я тогда страшно завидовал смельчаку.

- Туда очень запутанная дорога, сэр, - заметил я.- Надо сначала от Черного Холма спуститься к Мертвым Шахтам а потом уже свернуть направо...

- Хм, - призадумался Добби. - Пожалуй, я не найду дороги.

- Позвольте мне сопровождать вас, сэр, - предложил я. - Мертвые Шахты надо обойти очень осторожно. В некоторых из них нет дна...

- Вы пугаете меня, - задумчиво сказал Добби. - Ну хорошо, пойдемте. Возьмите в столовой вторую фляжку, и отправимся. Кстати, прогулка на свежем воздухе будет для вас полезна.

Я повесил флягу через плечо, засунул в карман несколько сандвичей и взвалил на спину связку веревок.

Сопровождаемые добрыми напутствиями Мигли, мы тронулись в путь и сравнительно быстро и легко перевалили через Черный Холм. Дальше рельеф местности становился более сложным. В оврагах широко зияли пустые, безмолвные колодцы. Мрачные кучи угольной пыли, из которой давно уже были выбраны все годные на топливо кусочки, громоздились одна подле другой. Дожди и снег размывали пыль, а время и зной прессовали эту кашу снова в плотные пласты.

Мы отошли от виллы мили на две, и пустынное плоскогорье открылось перед нами, когда мы выбрались из последнего оврага.