Фантастика 2006. Выпуск 2 - Сергей Лукьяненко

Кольцо с чавканьем впускает машину, но Грэг не чувствует облегчения. Он включает радио — как раз передают прогноз погоды. Будьте осторожны, верошторм продолжается, говорит диджей, и в его голосе Грэг слышит плохо скрываемый восторг. Программа Дока работает от генератора, думает он. Меня пускают на башню, думает он, я один из немногих, кого пускают. Я был за Кольцом… да почти весь город был за Кольцом, и ничего страшного не случилось. Машина бежит по гладкому шоссе мимо свежепокрашенных коттеджей, мимо тщательно подстриженных газончиков, и в просветах круглых крон мелькает серебристая игла башни. Грэг вдруг понимает, что ему не нравятся круглые кроны. Он сердито жмет на газ, и деревья сливаются в зеленые полосы. Дорога прямая. Судьба прямая у Грэга Лонки, у доблестного постового, храброго ловца хомяков отныне и до пенсии. Он вспоминает давнюю экскурсию — запах озона, людей в белых халатах, хрупкое переплетение деталей. Достаточно будет молотка, думает он. Восстанавливать будет некому… Какой ужас, думает он. Ни охраны, ни защитных кожухов — лишь бронированная дверь с кодовым замком, соединенным с базой данных. Да они там с ума посходили, думает Грэг, холодея. Стоит одному из избранных свихнуться — и кранты. Хаос, непредсказуемость, случайности… Достаточно будет удара молотка, думает Грэг. Рита лежит неподвижно, белые стены, белые простыни, белое лицо, мечутся под тонкими веками глаза, и закипает мозг, пытаясь все, все предусмотреть. Сержант Лонки вытаскивает телефон и набирает номер. Где-то в полицейском участке загорается оранжевый огонек официального вызова.

— Вик, я собираюсь сходить на экскурсию на Башню, — говорит Грэг. — Как ты думаешь… Может быть, стоит взять с собой что-нибудь?

— Что взять? — обалдело спрашивает Вик, и Грэг с ужасом думает, что ошибся, но на всякий случай говорит:

— Какой-нибудь сюрприз корректорам, а? — Вик недоуменно молчит, и Грэга охватывает страх. — Ладно, брось, — торопливо говорит он. — Я пошутил.

— Погоди, Лонки, — отвечает Вик, и голос у него озадаченный и радостный. — Сюрприз для корректоров — это ты хорошо придумал. Это ты отлично придумал! Ну штормит, ну штормит! — с удивленным смешком приговаривает он, и трубка разражается короткими гудками. Только вот тебе теперь придется всю жизнь выбирать, думает Грэг. Ничего, научусь, думает Грэг, Рита мне поможет… Он сбавляет скорость, с болезненной внимательностью рассматривая аккуратные ряды коттеджей. На крыльце одного из них сидят три женщины — их руки безвольно лежат на коленях, лица печальны, но в глазах светятся ожидание и надежда. На столе перед ними лежат легкая кучка пуха, веретено и ножницы. Сержант Лонки машет им рукой, проезжая, и хмурится, пытаясь вспомнить, куда он засунул монтировку.

Сергей Слюсаренко

Вам — взлет!

— Да вот у Анны можно остановиться. У неё дочка в городе уже второй год, и хата большая, — водитель махнул рукой в направлении тусклого фонаря.

Иван сначала постучал по калитке и прокричал:

— Хозяйка-а! Есть тут кто-нибудь?

Казалось, ещё секунду назад дом был полон звуков, сквозь закрытые ставни пробивался наружу свет, но громкий вопрос словно все заморозил. Дом затаился, прислушиваясь к неожиданному гостю. Тишину нарушил женский голос:

— Иду-иду!

Дверь распахнулась, и на пороге появилась хозяйка. Было ей около сорока. Слегка располневшая, с добрыми глазами, в халате и резиновых сапогах.

— Анна? Меня зовут Иван. Мне сказали, что у вас можно остановиться на пару дней.

— Ой, неожиданно как-то, и мужик мой… Нету его сейчас.

Хозяйка, очевидно, не привыкшая к постояльцам, сомневалась, но отказывать было неудобно. Да и принять гостя тоже приятно.

— Ну… вы не стойте, заходите, — Анна приняла решение. — Не на улице же ночевать.

Она даже попыталась подхватить сумку, но Иван не позволил. Ещё чего не хватало!

Хозяйство Анны было нехитрым. Добротный дом, покрытый, на удивление, не жестью, а почерневшей от дождей дранкой, стоял посреди подворья. Слева размещался дощатый хлев. Небольшое корыто во дворе свидетельствовало о наличии птицы. В глубине притулился сарайчик, наверное, курятник. Ещё дальше, за домом — огород; в сумерках не разберешь, но, скорее всего, весь засажен картошкой. Двор почти полностью лысый, утоптанный, только вдоль забора оставалась узкая полоска травы и невысокого бурьяна. В общем — обычное деревенское хозяйство средней полосы.

— Хорошо у вас тут, — скорее для того, чтобы сделать приятное хозяйке, произнес Иван.

— Да обычно у нас тут, — улыбнулась Анна. — А вы к нам как, по делу?

— Говорят, рыбалка здесь, на Птичи, знатная, вот на пару дней хочу остановиться.

— А муж что, на работе? — поинтересовался Иван. — Конец недели, пора уже и отдыхать.

Анна неожиданно смутилась и сообщила, что муж по делам пошел к соседу и обещался скоро быть, но как всегда проторчит дотемна, так что ждать не следует, а Иван может устроиться в комнатке дочки.

Комната Ивану понравилась. Скромная железная кровать, открытки с портретами киноактеров, пришпиленные кнопками к белой стене, самодельный коврик. И восхитительный запах сушеных трав, пучками подвешенных над дверной притолокой.

— Дочка книжек начиталась — и вот, пришлось отгородить ей отдельную комнатку, — с гордостью в голосе за себя и за дочь рассказывала Анна. — Мол, ей нужна независимость.

Иван сел на край кровати и, сбросив любимую штормовку, хранимую ещё со студенческих времен, стал разбирать багаж. Надо сказать, что рыбак из него был никакой, рыбу он ловил последний раз лет в десять. И собрался он в эту авантюрную поездку скорее по наитию. Проехался по городским, пышущим чванством и дилетантством магазинам «Охота-Рыболовство», купил несколько китайских удилищ, каких-то крючков от «Дяди Вани», блесен, грузил, складной стульчик, поплавки, фляжку для коньяка и поехал. Сейчас он смотрел на весь свой скарб скорее с легким раздражением, чем с желанием отправиться на промысел.

Его размышления прервал стук в дверь.

— Ваня, я ужин собрала, Петр ещё все равно не пришел, стынет, давайте начнем без него.

— Да я не голоден, — не совсем уверенно ответил Иван.

— Знаю я вас, городских! — Анна искренне рассмеялась. — Такое, как вы там у себя в городе едите, так вообще…

Отказываться было неудобно, да и есть хотелось. Иван выудил из сумки бутылку «Московской» и, слегка стесняясь, пошел на зов Анны.

— Вот тут у меня, ну, чтобы знакомство отметить, — продемонстрировал он бутылку.

Хозяйка настороженно взглянула на спиртное.