Превращение - Анна Гурова

Сначала я нёсся по платформе, огибая тележки носильщиков, потом, когда она кончилась — спрыгнул и начал петлять, подныривая под товарные вагоны. Дракон летел за мной на бреющем, пыхая огнём в каждую щель. Он оказался зелёным, как я и думал. Судя по цвету чешуи — взрослый, но не старый. Здоровенный, мощный дракон в расцвете сил. Я затаился под очередным вагоном, вспоминая всё, что мне рассказывали об этом виде. Ничего хорошего в голову не лезло. Зелёные — самый примитивный и неприятный вид, явно недалеко ушедший от динозавров. У одержимых низменными страстями зелёных потенциально присутствовали все пороки, которые когда-либо приписывались драконам: замашки тирана, исключительная жестокость, подлость и коварство, зацикленность на своей территории и патологическая жадность. Зелёные традиционно жили в лесах, но не брезговали и хорошо озеленёнными новостройками… В пищу предпочитают эльфов… Эх, вот бы эльфа сюда! На сильных нападают из засады… На слабых нападают сразу и долго мучают перед смертью. Чёрт!

На миг он меня потерял. Я немедленно этим воспользовался — превратился, выскочил из-под платформы и пыхнул огнём. Но то ли Грег переоценил мои огненные способности, то ли я недостаточно разозлился, но это оказалось всё равно что плевать против ветра. Зелёный широко распахнул пасть. В горле у него вспыхнул багровый свет, и я увидел, что такое настоящее драконье пламя. Мой жалкий выдох потонул в ответном огненном шторме. Меня смело с платформы, несколько раз перевернуло в воздухе и буквально вбило между двумя составами. Где я и застрял намертво, думая только об одном — слава богу, что драконья броня огнеупорна! Зелёный, увидев, что я застрял, радостно устремился меня добивать. Я быстро превратился обратно в человека и на четвереньках пополз под составом, оставив моего противника обалдело метаться наверху.

Я уже начал надеяться, что у меня появился шанс ускользнуть, когда вдруг раздалось шипение тормозов и лязг. Товарняк, под прикрытием которого я пробирался подальше от вокзала, внезапно тронулся и поехал, медленно набирая скорость. Я автоматически метнулся между колёс, выкатился наружу — и понял, что попал. Справа и слева тянулись глухие стены депо. Прямо — открытое пространство и переплетение путей, не побегаешь. Сзади маячил дракон, все ещё высматривая меня между вагонами. Сейчас поезд уедет. И я останусь один на пустом пространстве, как на арене.

Оставался один выход — открытый бой. Но я прекрасно отдавал себе отчёт — мне его не победить. Страха я, впрочем, не чувствовал. Боевой ярости, к сожалению, тоже. Жалкая попытка выдохнуть огонь было тому свидетельством. Я даже понимал, почему — меня угнетало ощущение своей неправоты.

Грега с Валенком поблизости не наблюдалось. Они меня бросили, гады.

Итак, мне оставалось только умереть.

«Двум смертям не бывать», — подумал я философски.

Может, всё-таки превратиться и попробовать улететь? Но с моей фобией я скорее всего запутаюсь в проводах и свалюсь через сто метров… И потом, быть убитым во время бегства… Умереть жареным драконом…

«Я умру, как жил, — гордо подумал я. — Человеком!»

Я вылез из-под вагона, вышел на открытое место и выпрямился во весь рост, глядя на подлетающего дракона.

Тот увидел меня и кинулся вниз, заранее распахивая пасть. Я героически вскинул голову, как партизан перед расстрелом, заставляя себя не жмуриться. Должно быть, моя бравада озадачила зелёного, потому что на подлёте он затормозил. Он опустился на землю метрах в пятнадцати предо мной, сложил крылья, закрыл пасть. Превратился.

— Что встал?! — рявкнул он. — Ты драться собираешься или как?

— Мне всё равно тебя не победить. Так к чему эти бессмысленные трепыхания?

Я склонил голову.

— Я готов. Ешь меня.

Тот обиделся.

— Ты че, «ешь»? Думаешь, если я зелёный, так можно меня вообще за разумное существо не считать? Давай, быстренько превращайся в дракона!

— Не собираюсь.

— Это подло! Это неспортивно!

— Чего?!

— Того! Напакостил и прикрылся человечьим обличьем, трус!

— Что значит — прикрылся?

— А ты не знаешь? — спросил он недоверчиво. — Тебе твой воспитатель не сказал, что драконы на людей не нападают?

«Гм. А удачно получилось!» — подумал я.

Кудлатый подошёл ко мне вплотную. Сжал и разжал кулаки, расправил плечи.

— Или просто вломить тебе как следует? — предположил он неуверенно.

Я оценил его мелкие габариты и сказал:

— Это вряд ли.

Ситуация была патовая.

Мы стояли и смотрели друг на друга. Потом я сказал вполне искренне:

— Прости за мандолину! Я правда не хотел! Я тебе новую куплю…

— Это было банджо, — глухо сказал тот. — Такого уже не купишь. Оно из Нового Орлеана, а где теперь тот Орлеан? Нету его…

Я вспомнил слова Грега и сказал:

— Я твой должник.

Кудлатый вздрогнул.

— Принято, — сказал он после долгой паузы.

Только тогда я расслабился. Понял — теперь в самом деле все.

— Кром из Пармы, — представился он.

— А я Леха. Пока просто Леха. Почему ты меня не убил там, на вокзале? Была же возможность…

Тот усмехнулся.

— Работаю над собой. Другой зелёный бы тебя испёк и сожрал на месте, а потом сделал из твоих костей новое банджо. Но я не такой. Впервые за последние лет двадцать кому-то удалось вывести меня из себя. Но к счастью, пока я летал за тобой, успел немного остыть. А когда увидел, что ты не хочешь драться, вообще успокоился.

— Что-то ты не похож на зелёного дракона!

— Я преодолел свою низменную природу, — гордо сказал Кром. — Я от всего отказался. От всех страстей и пороков, присущих моему виду. От накопления сокровищ. От жажды власти. Даже от территории! Только одно у меня было сокровище — моё банджо, — и ты его растоптал…

— Вообще-то не я, а ты, — пробормотал я, ради точности.

Он бешено сверкнул глазами. Но благородно сделал вид, что не расслышал.

— Что они там делают? — спросил Грег, щурясь. С крыши вокзала было видно хорошо, но далековато. — Дерутся?

— Все ещё треплются, — сказал Валенок. — Ну скоро они уже… Эй, эй? Куда?!

— Что там?!

— Зелёный уходит! Не-ет!

Грег тихо засмеялся и несколько раз хлопнул в ладоши.

Глава 8. Цветок папоротника

— Небо-то какое ясное! И на завтра прогноз отличный…

Грег покосился на меня, увидел, что я не реагирую. И добавил:

— Между прочим, завтра Купала. Ночь летнего солнцестояния.

— И что?

— Полетим всем кланом за город.

— Через костёр прыгать и хороводы водить?