Гномий Клинок - Дмитрий Морозов

— Вы очнулись, почтеннейший. Это замечательно! Будьте уверенны, ваша тайна умрёт вместе со мной! — Олекса тут же оказался рядом.

— Тайна? Какая тайна? — Элан присел и принялся одеваться. Было больно, однако эта была здоровая боль заживающей раны.

— Ну как же! — Караванщик взмахнул руками. — Болтун-трава производит сонное действие только на людей. Значит, в вас течёт кровь не только гнома, но и человека.

Элан нахмурился. Оказываться в зависимости, пусть даже мнимой, у столь меркантильного человека не хотелось.

— Давайте просто предположим, что вы правы — и теперь знаете мою тайну. Ведь из этого есть очень простое решение, вы не находите? — Глядя в глаза караванщику, он позволил себе ухмыльнуться уголком губ, с удовольствием глядя, как отхлынула краска с лица не в меру любопытного человека.

— Я просто сомлел от усталости. Надеюсь, именно это вы сказали своим людям? — Дождавшись неуверенного кивка, он улыбнулся и продолжил: — Думаю, на этом данная тема должна быть закрыта. Навсегда или по гроб жизни — как вам больше нравится. Вы не вскрывали данные мне грамоты?

Караванщик испуганно отскочил:

— Что вы, я бы никогда не посмел…

— Но знаете, что они есть, потому как карманы обшарили, пока я спал. Не стоит лезть в тайны, не связанные с торговлей, почтеннейший.

Олекса торопливо отъехал в сторону.

— Ну, как думаешь, пару дней он продержится?

— Пару — вряд ли. — Меч авторитетно хмыкнул. — Скорее всего, начнёт болтать, как только вы расстанетесь. Однако уж больно много всего — и получеловек, полугном, к тому же берсерк, одетый в непонятные одежды, и тайные эльфийские послания — во что-то одно люди бы ещё поверили… А так — обзовут брехуном, и всего-то делов.

— Значит, не нужно раньше времени выпускать его из виду. — Элан сел на мешках. — Олекса! Вы идёте до самых гор? Я еду с вами — надеюсь, вы не откажете своему спасителю? Я заплачу за проезд, да и лишняя секира вам в дороге не помешает — охранников у вас здорово поубавилось, верно?

Дождавшись неуверенного кивка, он довольно откинулся на мешках.

— Ты действуешь, как гном! — Меч недовольно хмыкнул. — Нет в тебе тонкости, желания плести запутанные интриги…

— Это точно. — Элан зевнул и спрыгнул с телеги, оглядывая внушительный двор, куда они заехали. — Я ещё на земле не любил подобные выкрутасы, предпочитая не замечать мышиную возню вокруг себя. Пойду лучше поищу, что тут можно поесть…

Две недели караван ехал по равнине, подбираясь всё ближе к горам, растущим на горизонте. Как-то незаметно дорога превратилось из обычной колеи в ухоженную, покрытую мелкими камешками тропу, а после и вовсе обернулась торговым трактом, выложенным ровным, аккуратным камнем, со стоками для воды по краям и симпатичными столбиками — указателями. Телеги пошли бойчее, возницы приободрились, пощёлкивая кнутами. Постоялые дворы попадались всё более обустроенные и комфортные, цены росли и хранитель начал с тоской поглядывать на дорогу — деньги таяли с потрясающей быстротой и, несмотря на запас золотых монет, Элан стал всерьёз опасаться, что до гор ему не на них не дотянуть. Заниматься поиском в присутствии Олексы, исподтишка наблюдающим за странным попутчиком, он не решался, хотя и не переставал поглядывать по сторонам — он уже почувствовал несколько крупных «заначек», закопанных на обочинах и старался по мере сил запомнить места. Причём выискивал ориентиры, хорошо видимые с воздуха — что бы вернуться сюда после встречи с драконом. Меч иронически фыркал, но ничего не говорил.

Я никогда не запомню и половины этого! — Ракх-инти мрачно смотрел на заваленный свитками фолиант. — Великая! Если уж ты решила возродить монархию, используя меня как рычаг своего воздействия, то зачем мне учить тактику ведения подрывных действий, приёмы, используемые тайными шпионами, или искусство составления различных зелий? Зачем это нужно знать владыке? И вообще, как ты поняла, что во мне течёт кровь древних династий?

Грея лениво приподняла голову с кушетки, установленной около очага — на улице было уже прохладно, а она любила понежиться в тепле.

— Во- первых, ты задаёшь слишком много вопросов. Это, кстати, тоже признак правителя — неосознанное желание докопаться до сути происходящего. Второй несомненный признак — ты переживаешь не только за свою семью, но и за весь народ, причём делаешь это искренне, не показушно. И третий — ты ужасающе беспомощен в бытовых вопросах — то есть ты, конечно, делаешь всё, что тебе говорят — однако для тебя это в тягость.

— И этого достаточно, чтобы определить потомка владык? Да я знаю тысячу…

Грея вздохнула.

— Ты опять увиливаешь от занятий. Ладно, что бы закрыть этот вопрос — я почувствовала запах твоей крови, когда лечила тебя — и узнала знакомые сочетания. Когда я была здесь последний раз, кровь владык пахла так же. Хотя — что вы можете знать об анализе ДНК!

— Ты видела и говорила с моими предками? Или… ты их съела?

Грея хищно улыбнулась и легко выдохнула, отчего огонь в камине вспыхнул, на секунду встав вдвое больше.

— Не стоит ворошить давние времена… Твои предки — они были разными. С одними я дружила, с другими — воевала. Лучше вернись к учёбе.

— Но ты так и не сказала, зачем мне…

— Один из твоих предков, небольшой такой парнишка по имени Раках-астр, носился с одной весьма забавной идеей. Он считал, что вседозволенность правителя, которая не раз приводила мир на грань гибели, должна быть ограниченна выборными из народа, однако их слабость в управлении и желание поскорее набить свой карман в, свою очередь, должны быть контролируемы царской семьёй. В своё время он не успел воплотить свою мечту в жизнь — на нас… на него внезапно напали люди, пожелавшие изгнать ящериц с материка, и было не до радикальных политических преобразований. Но почему бы тебе не воспользоваться идеей своего предка?

— Раках-астр? Родоначальник династии, приведший нас в эти благословенные земли! Расскажи мне о нём!

— Пожалуй, не буду, чтобы не разрушить столь приятные иллюзии. Лучше расскажу о идеях Раках-астра в становлении царской семьи. Дело в том, что он никогда не считал, что обязанность правителя — сидеть на троне, протирая шёлковую обивку венценосной задницей. Всю свою семью молодой правитель готовил как сложную комбинацию судей, шпионов и дознавателей. Он предполагал оставить пышные приёмы для праздников и значительных гостей, а в остальное время поручить управление государством тем лучшим представителям, которых выберет народ ртило. Однако он был достаточно мудр и понимал, что и лучшие из них, получив власть на небольшой срок, захотят либо править подольше, либо своровать побольше, и начнут плести интриги. Именно для контроля за такими людьми и стал готовить свою семью Раках-астр. Каждый из членов королевской семьи имел право карать на месте, получив весомые доказательства вины. Он был и судьёй, и, при желании, палачом — хотя выборные и могли потребовать отчёта в действиях, препятствовать они не имели права. Если вдруг кто-то из членов царской семьи начинал творить непотребства и остальные закрывали на это глаза, осудить его могло лишь собрание всего народа ртило.